而李宗阂（牛党）借着宦官的力量，也被任命为宰相。
两党巨头，短兵相接。
但李宗阂（牛党）因有宦官的支持，显然占有上风，只几个月工夫，就把李德裕和他的党羽，排挤到中央政府之外。
任命李德裕当义成战区（河南滑县）节度使，稍后再出任西川战区（四川成都）节度使；召回牛僧孺（牛党）再任宰相。
李德裕任西川节度使时，吐蕃王国维州（四川理县）主将，举城归降，这个失陷已久，百战不克的险要，物回原主，李德裕兴奋之余，立即拟具乘势收复失土的反攻计划。
可是李宗闵、牛僧孺为了打击李德裕，宣称：“中国跟吐蕃和解，唯‘信’与‘诚’而已，得到一个维州，算不了什么。
而失去信和诚，就不能立国。
”命李德裕退出维州，交回降将。
吐蕃王国就在边境上把降将和他们的家属以及随从约千余人，全部用酷刑处死，用以镇压内部的叛变和嘲弄中国官员的颟顸。
交回降将的决定，引起公愤。
八三二年，牛僧孺被迫辞职，李德裕被征入朝。
李德裕入朝后，有一个很好的机会，能使两个政客集团和解。
身为牛党的长安市长（京兆尹）杜棕向李宗闵（牛党）建议：由李宗闵推荐李德裕担任科举考试的主考官（知贡举）李宗闵不同意。
杜保退而求其次的又建议：由李宗闵推荐李德裕担任御史大夫，御史大夫在当时称“大门官”（百官朝贺时由御史大夫率领，地位跟宰相相等）李宗闵勉强同意。
杜棕就去通知李德裕，李德裕感激的流下眼泪。
可是李宗闵没有这种伟大的胸襟和见识，他第二天就变了卦。
李德裕认为受到戏弄，恚恨更深。
和解机会，一去不返。
明年（八三三）第十七任皇帝李昂任命李德裕当宰相，李德裕跟新任御史大夫郑罩，联合反击。
李宗闵失败，被贬出长安。
但宦官们不喜欢李德裕孤高不买账的态度。
八三四年，皇帝又把李宗闵召回长安担任宰相，而把李德裕贬谪。
八三五年，李宗闵为厂营救他的同党，触怒皇帝，再次被贬出长安。
李德裕屡次失败之后，了解到宦官的重要，开始效法牛党，也跟宦官勾结。
于是，八四○年，在宦官的牵引下，他再度被召回长安，出任宰相。
恰巧昭义战区（潞州·山西长治）节度使刘从谏病逝，他的儿子刘稹打算效法河朔四镇，由自己袭位。
李德裕坚持讨伐，刘稹兵败被杀。
李德裕遂宣称牛僧孺、李宗闵曾写过信给刘稹，这些信件虽然无法提出，但那是因为刘鸫了后即行焚毁的缘故。
尤其精彩的是，一个被俘的叛军官员，愿出面证实确有此事。
洛阳副市长（河南少尹）也报告说：当刘稹失败的消息传到洛阳时，牛僧孺曾有过一声叹息（当时牛僧孺被贬到洛阳办公）这是李德裕最毒辣的一着，企图借“诬以谋反”手段，屠杀他的对手。
幸而牛党有宦官的帮助，牛僧孺只被贬窜到边远地区。
而李德裕的日子也不多了。
八四六年，第十九任新皇帝李忱即位，他在当亲王时就厌恶李德裕，于是也把李德裕贬谪。
两个政客集团的重要人物，到此全部从中央政府清除，而且不久都先后死于贬所。
朋党斗争从八二一年到八四六年，为时二十六年。
从上面所叙述的斗争形态的简单轮廓，可看出二十六年间中央政府人潮汹涌的混乱现象，几乎每年都要发生一次“轰然而至”和“轰然而去”的浪潮。
李党当权，李党党羽全部调回，牛党党羽则被逐走。
牛党当权时亦然。
他们像虫蛆一样，没有政治理想，只有私人恩怨，看不到远景，只看到眼前一寸的现实利益。
个别检查，如李德裕的能力，牛僧孺的道德，都使人尊敬。
可是，只要一涉及党派，便立刻失去理性。
牛李两个政客集团的斗争，基本动力是私人恩怨。
造成私人恩怨的原因，由于统治阶层内哄。
统治阶层中，自觉受尽委屈的世家出身的官员，集结在李德裕、郑覃的旗帜之下，对平民出身的官员排斥。
而平民出身的官员也集结在牛僧孺、李宗闵的旗帜之下反攻。
门第世家的好景，随着大分裂时代的结束而黯然。
科举考试制度使一些他们所轻视的平民，渗透到统治阶层，威胁他们的出路。
旧的既得利益集团对硬挤进来分一杯羹的新兴分子，感到莫大地恐惧与厌恶。
于是努力挣扎，异口同声地指责进士出身的官员“轻薄”、“浮滑”用以打击新兴的平民力量。
为了根本断绝平民参政的机会，李德裕曾主张停止考试。
他向第十八任皇帝李炎提出理由说：“政府官员，必须任用世家子弟，因为他们从型熟习官场生活。
对政府典章制度，比较熟习。
用不着特别训练，就具有官员们所必需的礼节和风度。
而平民出身的官员，即令有十分才干，却对这些丝毫不懂。
”幸而李炎还没有荒谬到跟李德裕一样程度，考试制度才算保持下来。
——注意的是，李德裕虽然恨透了考试制度，并故意炫耀他不是进士出身，但他内心却强烈羡慕。
只有牛党智囊杜棕洞察到这个酸葡萄的秘密，所以建议由李德裕担任主考官，企图使世家和寒门在李德裕身上融合为一。
可惜李宗闵没有这种智慧。
朋党斗争历时二十六年，这是门第世家残余势力最后一次反扑。
当下世纪（十）进入小分裂时代时，残酷而持久的混战，全以军功衡量人才，土地的荒芜又促使大家族崩溃。
门第世家才从中国历史上消失。
四东南地区的兵变藩镇的灾难只限北方，吐蕃的灾难只限西方，宦官朋党的灾难只限于中央政府。
如果从徐州（江苏徐州）向：丁陵（湖北江陵）划一条线，就可发现面积占全国一半的东南地区一在本世纪（九）初期，始终保持安定。
中央政府所在地的关中地区（陕西省中部）因灌溉系统被吐蕃兵团所破坏，已不能自给自足，一向仰赖东南的粮运。
东南的安定，是中央政府存在的保障。
可是，东南地区不可能长期地跟混乱隔离，犹如一个血癌患者，他的一半身体不可能单独降。
五十年代后，东南各战区就一个接一个爆发兵变：（此表所列事件不全，有遗漏，如八七五年昭义军乱、大将刘广逐走节度使高奖，自为留后等，即未列，故此表可作大要视之——编者）表中官称：节度使是一级战区司令官。
观察使是战区行政长官。
经略使是低级战区司令官。
兵变的起因，千篇一律地由于司令官的昏