> 王怜花悠悠说道：“我却只要菩提子的。”
那年轻商人遇到识货之人煞是兴奋，连声道：“正是檀香灌入菩提子的，每串十八颗。不知公子要多少？”
王怜花道：“我初来此地，见隔街似乎有座佛塔，想必有庙宇。你有多少念珠都随我带过去，布施给僧人，也好求个平安。”
那年轻商人喜上眉梢，巴结道：“公子这般虔诚，佛祖必会保佑您！”
当下交待手下伙计去对面客栈里取来一箱子足有数百串的念珠，又让伙计替他留在茶楼陪先前那看货的老人，自己则抱着箱子，乐颠颠地陪王怜花一行人去寺院。
街市间，既有佛庙道观，也有清真寺院和景教教堂，彼此相安，任各国商旅礼拜。
庙宇中的是座覆钵式塔，寺内有十余名藏僧。
王怜花施舍了念珠，随手取出张银票交给年轻商人。
年轻商人千恩万谢，偷眼打量着站在一旁的方心骑，却不敢多说什么。
王怜花见方心骑手下几个兵卫都远在数十步外，当下含笑道：“都是自己人。”
年轻商人大喜，兴奋道：“赵明参见公子！”
王怜花易容作陆小凤时，谨慎起见，并未在脸上点小痦子。但那番暗语，足以让赵明确定他的身份。
王怜花道：“倒真不枉我派你去沙州经营，这么几天的工夫，你竟就摸索到快活城来。”
赵明笑道：“属下自打听出了这处地方，就以贩货为名来探虚实。本正打算返回关内报知公子详情，夫人却传下令来，要属下留此候命。”
王怜花道：“夫人有何交待？”
赵明道：“尚无交待。只是近日已有几名霹雳堂的高手，奉夫人之命扮作属下商号的伙计，前来与属下汇合。”
王怜花叹了声：“霹雳堂……难怪我恍惚间，竟似乎看到火光……是我未卜先知，还是我对娘太过了解……”
离开庙宇，方心骑安排花满楼和王怜花入住在一处穹顶饱满、恢宏华丽的庭院中。
翌日一早，又牵了两匹头细颈高，四肢修长的骏马，来邀两人骑乘了去游玩。
花满楼在方心骑未进庭院时，已听出马儿的步伐极轻灵，此刻轻抚马身，但觉体形纤细、皮薄毛细，惊喜道：“莫非是汗血马？”
但凡男人，没有不天生爱马的。
王怜花喜形于色：“武帝的天马！给我们骑的？”
方心骑道：“王爷去吐鲁番前交待，两位公子曾和他谈论此马，因而命属下到快活城后，将他这两匹爱骑牵出，让两位领略。”
王怜花笑道：“他就不怕我们骑马逃跑？”
方心骑道：“他只当两位公子武功尚被封制。何况，即使武功无损、抢了食水，绿洲之外大漠迷途，若无向导也是无济于事。”
两人自然是不会逃跑的，所以只骑了马，随方心骑四处游玩。
罗布泊西南的环境，要比白龙堆那边的枯瘠荒漠舒适许多，河网交错、湖泊散布。
一行数十人的驼马队，任意走走停停。
因是千百年来诸多王国兴废的故地，经常是风吹开一片沙，便露出古人遗落的铜钱、简帛、器皿、首饰……
王怜花对汉晋简帛兴味最浓，只觉每一件都是千金难求的书法珍品。
花满楼虽目不能视，但超乎寻常的敏感，令他总能隔着沙石便察觉到埋藏的珍宝。手指一触，更能立刻分辨出器物的年代、地域。
两人甚至发现了几处千年前的墓穴。王怜花直呼，想不到大漠之中，古墓之多竟似不亚于洛阳邙山。
两人乐此不疲，几天时间陆陆续续收集了几大麻袋有趣的古物。
花满楼知道，王怜花表面嘻嘻哈哈，实则母亲王云梦要毁灭快活城的计划，一直悬在他心头。只是他不想提及，花满楼便也只陪他在寻古探奇中，暂抛烦恼。
沿途，快活王所设驿站星罗棋布，足以供他们舒适休息。
烈日高照酷热难当时，方心骑还会把用柑桔、莳萝、薄荷蒸出的香露，倾倒在晒得滚烫的石头上。石头就变成无须炭火的天然香炉，馨芳四溢，教人顿觉清凉，疲累尽消。
这一日清晨，花满楼和王怜花骑着汗血马，在戈壁上肆意驰骋。前方忽然出现万亩良田。田边有村落，牛羊成群，鸡犬相接。
王怜花不禁怀疑自己看到了海市蜃楼。
花满楼嗅着田野间泥土极具生命力的芬芳，亦觉惊诧。
方心骑追上来，见两人正发呆，笑着解释：“荒原之中得以辟此良田，全靠子母河的水。”
王怜花稀奇道：“子母河？我在京城时，白云观主顾青枫曾送了部《西游释厄传》给我，是他们全真教的丘处机真人所著。里面写到，西行路上有条子母河，即使男人喝了河中水，也会怀孕的。”
方心骑笑道：“听说丘真人当年西行觐见成吉思汗时，确曾路过此地。这河水源自雪山积雪，虽没有让男人怀孕的神奇，但却会让女人多子。”
他指指田边的村落：“那村子里的妇人，生下的小孩子几乎都是双胞胎。就连村里用这河水养的禽畜，繁殖的速度都特别快。灌溉的庄稼和果树，也是年年丰收。”
王怜花心中一动：“一个村子都是双胞胎？这若是将他们自小领走，善加教导，长大后派到江湖之中……谁能想得到，竟会有这么多双胞胎同时出现。同样的长相，是一是二，二而复一，岂不能做出许多有意思的奇事？”
方心骑饶是出身蝙蝠门，又被派往快活王身边多年，早已见多了奇谋异事，仍不禁被王怜花这疯狂的念头，惊得说不出话来。
作者有话要说： 根据近年科学家关于“罗布泊地区晚第四纪自然环境演变及古人类文明兴衰”的研究，罗布泊在历史上时而水量充沛，时而湖水干涸。这与美国气象学家埃尔斯沃思？亨廷顿在1907年发布的“罗布泊丰水期与枯水期总是相互交替出现”的判断类似。
距今3400…5900年间，罗布泊有较多来水汇入，胡杨成林、动物种类丰富，牧业发达。距今2200…3400年间，罗布泊干涸，造成了本区人类文明的断层。而汉代，罗布泊水量又一次充沛，《汉书》记载，罗布泊“为西域巨泽……东西二百余里；南北宽十余里；冬夏不盈不缩”。
在距今700…900年间，降水增多，塔里木河可能又一次经孔雀河流入罗布泊，湖面扩大，湖水淡化成淡水或微咸水湖，生物多样性增加。武则天时期，甚至留下罗布泊水变清的记录。想必正因环境的改善，法显、玄奘、马可波罗等人才会从此经过吧。
大约明初起，风暴作用加强，罗布泊地区又渐渐干旱。（王怜花说那是“鸟兽绝迹的沼泽地带”，也是有道理的。）
1921年，塔里木河经孔雀河入罗布泊，使湖面迅速扩大，直到1942年后开始收缩。1958年大洪水再次充盈罗布泊，并使久旱的东湖再次充水。1958年后人们开始在孔雀河修建水库，截留了上游来水，罗布泊在1962年完全干涸，形成现在的罗布泊盐漠。
古龙的《武林外史》大约是在1965…1966年创作的，那恰好是罗布泊刚刚干涸不久。
“黄河源头在罗布泊，其上源可追溯到和田以南的昆仑山”的看法，盛行于秦汉。《史记？大宛列传》载：于阗之东“水东流注盐泽（罗布泊）。盐泽潜行地下，其南则河（黄河）源出焉。”《汉书？西域传》载：“蒲昌海一名盐泽者也……广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减，皆为潜行地下，南出于积石为中国河（黄河）之源。”