王怜花好奇心大起，忍不住呼道：“这不是馋我！你让那些送螃蟹的人，再送一趟茶来吧。”
花满楼宠溺地说道：“还用你说。我见你特别喜欢我在杭州给你的龙井，这回便让他们把这陇南种的也送来给你对比。你现在起来，我就让你尝。”
王怜花赖在他的腿上，讨价还价道：“你让我尝了，我就起来。”
花满楼拿他没办法，笑着戳他脑袋：“江湖中人总说千面公子如何了得，谁知道他竟是这么个小赖皮！”
王怜花悠悠乐道：“我只跟你才这样的。”
秋湖，月夜。
竹桥宛转，桥上筑方亭，柱、栏、檐、瓦亦皆镶以竹，野趣盎然。
亭下温泉暗萦，晚风徐徐吹动，水气氤氲，竹亭被云桓雾笼，宛若仙海瀛洲。
亭内暖润如春。
香炉亦由竹雕，熏着花满楼亲手制的四和香。此香舍弃沉檀脑麝等华贵香料，只用再平凡不过的香橙皮、荔枝壳、榠揸果核与梨滓合和，却别有种朴雅清舒、恬悦温厚。
席间的糟蟹、酱蟹、芙蓉蟹、玛瑙蟹、荸荠炒蟹腿、冬笋烧蟹黄、蟹肉豆腐丁、蟹丸、蟹饼、蟹汤角等等蟹饌，皆用淡丽的青花瓷盛放。
菜肴中尤其别致的，是壳上披着若霜酒酿的霜柑糖蟹，里边酿着肉、外边用椒料姜蒜米儿团粉裹就后香酥的蟹斗，蛋皮卷了蟹粉用签穿起的蝤蛑签，蟹段以干面蘸过下锅并与冬瓜同煮的螃蟹清羹……
而那把荷叶、粉皮、蟹肉、鸡蛋、蟹膏层层铺起，蒸过晾凉后去掉粉皮切块，再以菠菜铺底，并用蟹壳熬汁入姜椒勾芡的蟹鳖，更是极费功夫。
快活王到碧幢苑来并未前呼后拥，只有气使独孤伤随行。独孤伤亦未踏入竹亭，仅驻足竹桥上守护。
于是与快活王共进蟹宴的便只有花满楼、王怜花两人。
亭中另还有一人，正在调酒。他的衣裳穿得很随便，头发也是蓬乱着的，但那神情，就像是名医试脉般谨慎严肃，俨然已将全副精神都贯注在酒杯里。他依桌上菜肴，将几种常见的酒混在一起，立刻产生出一种动人的酒味，与蟹饌的鲜美成为绝配。酒调毕，他只拱拱手，便一言不发地离去，一张脸始终冰冰冷冷，全无笑容，满是傲气。
连王怜花都未料到他竟敢在快活王面前如此桀骜，望着他的背影出神道：“这楚鸣琴好大的架子！幸好快活林不止他一位主人，否则怕不早把客人都气跑了。想不到，王爷竟也能容得他放肆。”
快活王大笑：“你们昨天才住进来，未及体会此人的妙处，本王却是习以为常了。要他调酒便像要李白作诗，只能纵容不能威吓。而他每次调酒，不仅要看所配菜肴，还要看宾客是何许人，所在之处的景致，季节、时辰、天气……因此他调出的每一壶酒都是空前绝后，独一无二的。”
王怜花抚掌道：“妙哉！这样的酒，确是堪比李白的奇诗佳作了。”
花满楼笑道：“所以，唐明皇能容忍李白，王爷自然也能容忍楚鸣琴。人人都知李白写的《清平乐》是神来之笔，却有几人想过，这三首诗不仅非李白之才而不可得，若无唐明皇的促就，亦是不可得。”
快活王举杯笑道：“一语中的！本王当为此浮一大白。”
两人陪他同饮了，王怜花又道：“唐明皇在沉香亭召见李白时，身边有杨贵妃，这才给了李白‘云想衣裳花想容’的灵机。可惜，王爷却没带白姑娘来这竹亭，否则楚鸣琴今天调出的酒，一定更添天香华艳之韵。”
快活王轻叹：“白姑娘什么都好，就是身子太单薄了些。昨晚斗茶耗神太过，今天便觉不适。”
王怜花道：“西子嚬蹙，更益其美，佳人病弱，才最惹人怜爱。只是，却少了双纤纤玉手，为王爷剥蟹了。”
快活王道：“这螃蟹一物，非要自己剥来吃才有风味，若是要别人剥好，便味同嚼蜡了。”
王怜花想起王云梦当年亲手为此人剥蟹的情景，暗自切齿，心忖：“娘聪明绝顶，却偏不懂人都是不知足的，伺候得太过，反会惹来嫌厌。”
他面上却不动声色，微笑着附和：“所谓‘右手持酒杯，左手持蟹螯’，人生快意，原当如此。”
快活王此刻持的，是洗手蟹。
名为“洗手蟹”，是因做法简单：将生蟹切块后拌以盐梅，只洗手的工夫即可制好呈上。
菜虽普通，所用盐梅却不仅是以盐腌青梅而成的代醋酸汁，更又经数十种花果香草调配，妙集诸味，口感丰馥，将螃蟹的鲜美激发到极致，可谓整桌蟹宴上的点睛妙笔——难怪花满楼特意吩咐人从陇南送螃蟹时，务必将这盐梅一起带来。
快活王吃得心怀大畅，赞道：“‘若作和羹，尔惟盐梅。’花公子这盐梅果然与众不同！”
他妙语双关，引用的是商代武丁大帝对重臣傅说讲过的话。
花满楼却似乎没有听出他话中的求贤之意，避重就轻道：“武丁之时，商都所在的北方尚有梅树，如今梅树却多只生在南方。晚辈这盐梅也是在江南采青梅做的。”
王怜花道：“似乎魏晋以后，北方的梅树就逐渐消失，所以陆凯会由江南寄梅花到长安给范晔，写下‘江南无所有，聊赠一枝春’。北方没了梅子调味，粮食做的醋才开始兴起。”
花满楼道：“想必北方原本温暖，至魏晋后却越来越冷了，令梅树难于存活。”
快活王道：“斗转星移，沧海桑田，气象岂有亘古不变之理？你我所在这雍州境内，此刻要吃螃蟹便得自他处运来，或许以前，这里也产上等肥蟹的。看那天上，与雍州对应的，不正是十二星宫中之巨蟹？”
王怜花道：“十二宫按黄道划分，原是隋唐时佛门从西域传入。渐与中原沿赤道等分周天的十二星次融合，以致后来连道家也说，欲课五星，宜先识十二宫及所属，未为鹑首，又名巨蟹，属月，太阴星君执掌。”
快活王目光中流露出欣赏之色，颔首道：“西洋占星，巨蟹星宫亦为月神守护。”
王怜花对星象一向兴趣浓厚，却忽然想起花满楼眼盲，漫天繁星再灿烂，他也观看不到，自己与人在他面前大谈这些，实在不该！当即欲言又止。
快活王却好像根本不记得花满楼是个瞎子，继续兴致勃勃地说道：“中西天文相通，可见各自所观皆非仅只一隅。偏有些无知之辈，以为所谓九天对应之九州，就仅是夏禹所见的华夏而已。”
花满楼倒并不介意谈论这些话题，说道：“大禹使竖亥步自北极，至於南极，所见又怎会只局限于华夏？”
快活王愈发兴奋，盯着花满楼道：“故岐黄之‘九州、九窍通乎天气’，乃是立于天地之间、六合之内而论。而与九窍相应的，当非后