第三十章 芦花
除夕夜的阵雨来得疾也去得快。到初三这天，气温骤升高，等李长水从场部客房偃偃起床时，一轮红晖提前浮于山巅了，将那一如冠冕般晶莹剔透的雪峰映得分外妖娆。而在山谷，雾岚完全受气温左右，徘徊片时也消形隐迹，溶雪的山野像经过了洗礼展露几点早春气象。
李长水此行不单是给乔保森拜年，他真正的意图恐怕还在于跟虎头寨的老猎户白仲蓼订份野肉，然后腌薰好寄送儿子李榅所在部队的一位军官。不久前李长水专程为儿子的事下了趟广州，同那军官联络不少日子，军官曾许诺如果可能，入党不存在任何问题。李长水对此深信不疑。
李长水来到白仲蓼家，老汉正在向火烧水。李开门见山：“白师傅，莫见外，我先给你老拜年，啥东西我提不上来，就拿二百元作礼，请笑纳。”
白仲蓼说：“那我可受不起。”
李长水惶惑道：“怎么啦。”
白仲蓼说：“数大了。”
李长水怕白仲蓼倔到底，索性道出所以然，又说野肉搞到以后再另外加钱。白仲蓼知足，板起脸佯装生气，说：“你若当真要加，我就退你礼金，俺们车走车道，马踩马路，各不相干。”
李长水无可奈何，妥协道：“听你老说了算。”
白仲蓼这才接了钱，说：“这才差不多。”
“我这里没啥菜，搞块腊肉行么”白仲蓼问他。
山里不赶集，年关前后各户尽歹腊肉。虽然不怎么饿，李长水见晌午已近，打算将就刨碗饭就是了。尽管客人想得轻巧，那白老汉却郑重其事，二话不说便去厨房把了柄菜刀，照着堂屋火坑上边木梁悬索钓的某块腊肉，就底下精瘤部位切了一块，约摸斤半，又告诉李长水：“李副场长慢坐，容我洗腊肉去。”
李长水问他道：“要帮忙么。”
白仲蓼说：“你坐着喝茶吧，水没烧开，等开了给你冲碗清明茶。”
李长水这时才注意火坑内一堆炽烈的木炭中摆了个铁三脚圆撑子，其上端端正正置一壶水，那铝壶已黑得不便形容，估计也上了年岁。李长水知道白仲蓼歹草烟，俩人都不论礼分烟发。见白仲蓼去厨房弄菜，李长水无聊，就从中山装衣角边的口袋掏了包平价香烟，抠出一支预备直接伸进木炭点燃，刚刚伸进去便触电似地缩了回去，原来这炭火实在太旺了！他便又从另一个衣角口袋取出打火机，将烟点好。
片刻，白仲蓼洗好腊肉，也切成碎块了。但见水已沸腾，就替李长水从厨房碗柜找来瓷碗，自碗柜那个黑乎乎的旧罐头玻璃瓶里捡了几匹茶叶撮入碗内，到堂屋替客人冲了满碗茶水。接着，白仲蓼下了提壶，把锅子放进撑子，舀来半铲猪油，将枫木圆团丁板上所堆肉丁悉数倒进油锅爆炸，一面在堂屋向着炭火跟李长水聊天。
李长水比较关心白梭梭近况，便说：“梭梭回来了么。”
白仲蓼高兴地道：“回来？莫回我这里呀，还不是在她男人那里。”
“她还有几年毕业呢？”
“两年吧，已经读了半年。听县教委人讲，梭梭是虎头寨解放以来考取的第一位大学生。”
炭火使无比荣光的白仲蓼的脸膛变得更加动人。李长水有些嫉妒，说：“女儿有出息我也替你感到骄傲。不过，今后分配，白梭梭不会返回木桥溶吧，她是大专生，该教初中，跟丁茂林只能织女和牛郎鹊桥会了。”
“总归不用求爹爹拜奶奶的……”
李长水听白仲蓼说这句心里话，也不知怎地，悲从中来，如浪如潮。
白仲蓼说：“腊肉放不放辣椒。”
李长水喜欢盐辣子，说：“就放盐辣子么。”
白仲蓼问道：“大蒜呢。”
李长水说：“大蒜莫切，歹囵的才有味。”
当天李长水在白仲蓼家里又歹了一斤米酒，俩人年纪相妨，言语多多。李长水爱听白仲蓼好山里新鲜事，就要他提供一些，莫闷在肚中独个儿享受。白仲蓼心情不错，把腊月份为薰腊肉找臭柑子叶遇双头蛇的事抖了出来。
“那是尾竹叶青，两个脑壳，骇死了人。”
李长水知道双头蛇象征不吉利，但他又假装若无其事地道：“你不晓得捉了这双头蛇泡成药酒。”
白仲蓼说：“碰鬼，我躲都躲不及！你不晓得，古人讲路遇双头蛇会死人的，唉背时，捉它个卵。”
李长水因为白仲蓼迷信，也懒得刨根究底，仍记得野肉的事，便缠着李长水道：“实不相瞒，我定这份野肉全是为我不争气的儿子李榅，我不能看见他在外面碌碌无为。”
白仲蓼呷口米酒，成竹在胸地道：“你放心好了，保证你搞得大份。”
李长水不无焦虑道：“那几时来取货，最好搞二十斤乌麂。”
白仲蓼说：“反正你初十来取。什么货那就讲不死，你应该腊月上来一趟，如今开春，山里货少。”
李长水说：“要不搞活娃娃鱼也好嘛，老子舍本也送活的下广州。”
白仲蓼沉着脸道：“到时再讲。”
时值正月初九，天蓝如洗，白仲蓼自言自语：“还是换种野味。”
白仲蓼划算去盘瓠洞碰运气，那里冬天有娃娃鱼出没，个大的足足二十斤，活捉到手堪称稀世极品哩。如是越想越有把握，当天动了身。因是渔猎而不是狩猎，自然不用带狗，更不须枪、套之物，只捎家中一捆网罟，扛在肩头，一手提一个渔笼，裤蔸掼了只手电筒，往盘瓠洞那边趱行。
盘瓠洞属喀斯特地貌，进口极狭，只可供一瘦小身材的人作兽样蠕动爬过去，内里石笋林立，传说有人狗交配的奇石而得其名谓。至今，在武陵县沿河村落，盛行公主辛女和神狗盘瓠的传说（有古歌为证：石室南山道路遥，任非金屋岂藏娇，世传帝女明初志，盘瓠负身琴瑟调）。白仲蓼大约中午时分才赶到盘瓠洞外，先于那株乌桕树旁屙了泡尿。正屙得惬意，突然从洞内掠出一只蝙蝠，白仲蓼忖度：“这洞子以前也来过，不曾见有盐老鼠，难道这洞子又出现新名堂？”
白仲蓼把颈瓶状渔笼放下来，甩在草窠，将沉重的网罟一古脑儿先塞进脸盆大小的洞口，然后脱掉衣裤鞋袜，只身一条裤杈儿，捏了手电，梭进洞子，再一手拉走网罟，掌、肘皆贴附湿泞的泥浆，匍訇蛇行。那洞子极深，里面曲曲折折，渐行地面渐干，空气也很暖和。白仲蓼熟门熟路，不一会儿便奔到那座经常见娃娃鱼出没的地下阴湖边，四遭非常宽阔，大多数地方是干燥的龟背状泥皮，穹窿似的钟乳石壁罩着阴湖湖面，如果不照手电，伸手不见五指。白仲蓼撂下网罟，打着手电继续搜寻一处理想的捕鱼场所。他在仔细踩点。
在这种氛围当中，只要落针一样出现动静，足以令人惊魂震魄了。但是这样的情况在历次渔猎活动中 始终不曾有过，同时运气的好坏并不以人的意志为转移——因为这回大不一样，这回白仲蓼绝对听到了动静，而且是人的声音。经过大脑仔细确定，他循着声源方向关了手电摸索前行，最后他分明听见一对男女在说话！一堆篝火张牙舞爪的火焰倒映于湖水。与此同时，一对赤身裸体的男女也沉浸在平静的湖水里。目标越来越清晰。他们睡在一堆芦苇当中，蒙茸的芦花掩拭他们部分精白胴体，也许因为气流缘故，许多被热浪扬起的芦花在湖面上空飘畅，看起来像雪片翻飞。
“万一我嫁给了石柑，他也肯娶我的话，也许这是我们最后一次。从此，我的身子不再属于你的了”女人说，僵滞的嗓音寓含无尽的悲伤。
“我把你介绍给他，也都为我俩