“父亲大人，是海津的”雨津把躲到宝心院身后的海津推到我的面前。
“哦，是你的吗？”我笑着问她道。
海津怯怯的看了我一眼，忽然“哇”的一声大哭起来。
“这是怎么了？”我感到莫名其妙。
“父亲大人，海津很害羞的，看见不熟悉的人就爱哭的今年姐夫来接美津姐姐去西国，一见面就把她吓哭了”秋津嚷嚷着说。
不熟悉的人，是说我吗？……我忽然感觉到有点愧疚，还有一些伤感。
海津三岁时，信长上洛成功，之后我派驻岸和田城和洲本城，绝大部分时间都不在家中。去年在家里待了两个月，算是最长的了，可是大部分时间都在三之丸忙政务。
对于海津来说，我确实算得上不熟悉的人。
“好了，海津，和奶奶去庭院看花吧”宝心院哄道。
“恩”海津立刻停止了哭声，两步逃到了宝心院的身边，紧紧抓着她的衣角。
“你们两个也一起来。”宝心院说道，然后向我点了点头，带着孩子们离开了，把正厅留给我和菜菜两人。
“菜菜，”我斟酌着说道，“这一年还好吧？……待在寺院里，不嫌冷清了些吗？”
“还好啊，每天为殿下祈福，日子十分平静，妾身的心情也安定多了，”菜菜微微一笑，“而且母亲大人很好相处的，庭院里一年四季都有鲜花……这一年跟着母亲大人，妾身学到了许多插花的技巧呢。”
“是吗？”我稍稍叹息了一声，“景次郎和景四郎还好吧？有时间，不妨经常接来这边，和雨津、秋津她们聚一聚啊。”
“殿下，”菜菜提醒我道，“景四郎才只有两岁，一直是於加和乳母在照顾啊”
“啊，是啊你看我，真是忙昏头了，”我自失的一笑，“总之，请你多关心一下孩子们，多和他们相处如何？”
“妾身知道，”菜菜点了点头，“母亲也很喜欢孩子们。有雨津、秋津她们，这里倒热闹了许多。而且，景次郎和景三郎结束在菩提寺那边的学业，也经常会过来的。”
“那我就放心了，”我笑了笑，“不过，我在城中的时候，你就离开这里，回城去住这么样？……母亲大人想必也会赞同吧。”
“是。”菜菜低头回答。她自然明白我的意思，掀起眼睑脉脉的瞟了我一眼，露出了一些不好意思的情态。
离开净琉璃院，到达城外的菩提寺时，我的心情依然有些伤感。直到看见景次郎、景三郎以及他们那班少年近侍练习剑术的勃勃英姿时，我才振奋了精神，想起了回城来的一大目的。
“彦右、加兵卫、权平、小太郎”我叫了四个人的名字。
“是”四个人停止了练习，一起走到我面前躬身行礼。
“喜八、辉太郎”
“是”宫田光次和城户一辉应道。
“一对二，试一下他们的水平。”我命令道。
两人一齐领命，卸下各自的太刀和肋差，从旁边拿起两柄木刀。
看见他们的动作，以景次郎、景三郎为首，众人纷纷停止了练习，向这边围拢了过来。
景次郎的四个近侍相互望了一眼，然后很有默契的分成了两组。一组是蜂须贺正胜的长子彦右卫门和前野长康的长子小太郎，一组是景次郎的乳兄平野权平和景次郎的表兄石谷加兵卫。两组人喝了一声，分别由彦右和权平正面发动攻击，其余两人在侧面策应着。
宫田光次和城户一辉都是上过战场的人，而且力量很大，各自轻松的挡住了对手的进招。他们明白我的意思，挡住攻击后，并没有趁势反击，只是游移着抢占有利的位置，然后迎接对方的下一次进攻。直到让过三招，他们才郑重了态度，正式开始了有来有往的切磋。
剑术都还可以，而且能够知道配合……这就差不多了。我心里暗暗评价着。近十招过后，我有了决定，于是出言停止了切磋。
“你们四人都不错”我赞赏的点了点头，“差不多都满十三岁了吧？已经是不错的武士了……明天我为你们举行元服礼，然后让你们跟随井伊大人出征”
“是谢过馆主大人”四个人尽皆露出了喜色。由家主亲自主持元服，这是非常荣耀的事情。
“父亲大人，我和弟弟也有十一岁了，就让我们一起元服出征怎么样？”景次郎兴高采烈的要求道。
“你急什么，景太郎都还没元服啊”我微微一笑。
“是。一切听父亲大人安排。”景三郎点头道，态度非常恭谨和顺从。
“景三郎，过两天你也要元服。”
“啊？”景次郎惊讶的望了望弟弟，口里似乎还嘀咕了一句什么。景三郎看了我一眼，又马上低头，口里应了一声“是”。
“替你元服的，是伊贺国守护仁木义政殿下。从此以后，你就是仁木家的孩子了，并且很快就会继任伊贺国守护职务。”我温言解释道。
这件事情，七年前我就和仁木义政有过口头约定。仁木义政得我之助，重返伊贺国后，就立刻向信长提出了这个要求。这本来是非常自然的事，仁木义政年纪已经很大了，而且长子战死，次子失散，需要尽快确立继承人。伊贺国很早以前属于北伊势，至今依然联系得十分紧密（（后来的伊贺，就和中北伊势一起封给了藤堂家，后来合并为三重县），招北伊势担当之子为养子，可以加强两家之间的联系，方便的相互照拂。
可是，虽然伊贺国十分贫瘠，仁木家也并无多大权力，但毕竟涉及到一国守护之位，所以信长并未立刻作出答复。直到去年，仁木义政已经年满七十，我又立下了平定三好家的大功，信长才答应了他的要求。
这也等于是将伊贺国封给我吉良家，因为伊贺仁木家以后就是我吉良家的支族了，需要听从一门总领的命令。由于这个原因，信长就没有另外给我役职，只是加封了三郡四万五千石领地。
听说可以继任守护，景三郎忍不住愣了。到目前为止，我也仅仅只是一个淡路守护，他大概不会想到，会在嫡兄景次郎之前，首先成为一国之主吧
“这真是可喜可贺啊”景次郎用力的拍着弟弟的肩膀，“真是……从此以后，你就和父亲大人一样了”
“兄长……父亲大人，”景三郎看了看景次郎，又看了看我，迟疑着问道，“这样可以吗？”
“有什么不可以的，大殿已经同意了，”我笑着说道，“从此以后，你也是一国之主，要更加坚决和果断才行啊”
“是，孩儿一定向父亲大人学习”景三郎这才露出笑容。
“恩。”我不置可否的应了一声。
他大概不知道，伊贺国的国政主要是掌握在守护代福地家手上的，福地家是我的亲密盟友，为了保持两家的关?