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几个研究生你望望我，我望望你，目光最后落在自己那薄薄的一沓资料上，不敢抬头看江长明。
“说话呀，你们哑巴了？”江长明愤怒了，要知道，他们跟的可是国际上最负盛名的沙漠专家郑达远啊。
问了半天，除了问出一肚子气，江长明一无所获。他做梦也没想到，孟小舟竟然利用课题组副组长的职权，一开始便将几个研究生排斥在外，三年里很少给他们安排有意义的研究和调查，尽是帮他做了辅助性工作。这几个研究生也是，一看这样，要么在外面揽活儿，给人家写些不痛不痒的文章，要么帮书商编几部大全，挣外块，有的索性就给基层的同志写论文，出专著，帮人家评职称。郑达远还是他一贯的风格，课题定下来，选人是自愿的，分担任务也是自愿的，何时下去，从哪个角度入手，他从来不提醒，也不提具体要求，完全靠参与者的自觉，或者直接交给孟小舟，由孟小舟全面按排。尤其这几年，郑达远对所里工作人员的要求越来越松懈，一头扎下去，便很少再想起沙漠所的事。这也许跟龙九苗和孟小舟有关，郑达远属于那种独善其身，自得其乐的人，他怕斗争，也怕分神，他的世界不在沙漠所，而在空旷寂廖广袤无边的大沙漠里。殊不知这正合孟小舟心愿，孟小舟巴不得郑达远一头扎沙漠里不回来，反正出了成果有他的名，出不了，责任却全在郑达远。
没有数据，一切就得从头搞起，这谈何容易！
江长明这才反应过来，周晓哲为什么那么迫切地要把他追回来，为什么又要那么果决地将课题交他手上。
看来，沙漠所远不像他想的那样。只要是单位，就充满斗争。江长明忽然想起一位朋友的话来。
果然，在师母家里，林静然说：“周晓哲跟孟小舟谈过课题的事，孟小舟说课题由郑达远负责，资料和数据都在郑达远手里，老师去世后，他曾四处找过，奇怪的是，除了一些基础性资料，关键的东西全都找不到。”
“他在说谎！”江长明怒道。
“谁都知道他在说谎，但谁也没办法。沙漠所多年的体制，课题正式出成果以前，资料和数据都由第一负责人掌握，这你不是不清楚。孟小舟这样做，其实是在否定老师。”林静然说。
“没那么简单，这里面一定有名堂。”江长明耿耿于怀，他不相信孟小舟手头没资料，一定是周晓哲把课题交给自己，他故意刁难，想出自己的丑。这个卑鄙小人，他在拿工作报私仇！
江长明把情况汇报上去，周晓哲并不吃惊：“长明，你先不要急，也许郑老真没把资料交给孟小舟，你跟了郑老那么久，应该了解他的个性。资料是他的生命，他不会轻易交给谁。可惜他走得太快，怕是他自己都没想到，会突然离开这个世界。”周晓哲的话里有一种掩不住的伤情。他重重地叹口气，接着道，“我坚信，资料一定在，不会在办公室，也不会在家里，你去沙县，很可能在那儿会有新发现。当然，如果孟小舟真的拿到却又不交出来，问题的性质就变了。”周晓哲无奈地叹道，“孟小舟这个人，我也吃不准呀——”
江长明这才相信，这次定孟小舟，周晓哲是坚决反对的，这也是孟小舟一上任便跟周晓哲讲条件的原由。看来孟小舟也不简单呀。江长明还在怔想，周晓哲突然话峰一转，盯住江长明问：“罗斯这个人你了解多少？”
5
沙沙回来了。
一同回来的，还有外国人罗斯。
谁也没想到，为罗斯接风的，竟是孟小舟，地点在本市最耀眼的大漠汉宫。江长明当时在医院，陪师母叶子秋做定期检查。肖依雯领着师母走进检查室后，江长明坐在楼道里翻看手机信息。就有一条短信跳出来：孟为罗斯接风，地点大漠汉宫。消息是他手下一个研究生发来的，就在这天上午，孟小舟把这个研究生叫去，狠狠训了一顿，意思是他对学术不求上进，搞歪门斜道却有一套。听来听去，所谓的歪门斜道原来是该研究生对孟小舟发表在最新一期《沙漠研究》上的论文提出质疑，说是剽窃了导师郑达远的研究成果。郑达远不久前写过同样一篇文章，还是他帮着清稿，完了又寄给《沙漠研究》编辑部的，怎么发表出来名字变成了孟小舟？这位姓方的研究生当下很气愤地将电话打到《沙漠研究》总编室，质问到底怎么会事？总编助理吞吐半天，解释说，他们同时收到两篇文章，内容很接近，研究的也都是腾格里沙漠，作者又是同一个沙漠所的两位专家，比较很久，他们还是发了孟小舟的。
“绝对是屁话，一定是偷梁换柱。”姓方的研究生愤慨难平。他是年轻一代里郑达远最为欣赏的，却屡屡受到孟小舟和龙九苗的压制，一年前他一篇很有分量的论文被龙九苗看中，起先说是要两人同时署名，发表出来后作者却成了龙九苗一个人。他对沙漠所这种极不正常的学术空气恨之入骨，但人微言轻，投诉了几次都没得到答复，本来他要离开这里，去新疆发展，江长明硬是将他挽留下来。
看完短信，江长明并没多想，但沙沙回到银城却不来看母亲，令他伤心。这事儿他没敢跟师母说，等全部检查完，回到家，叶子秋突然问：“沙沙回来两天了，跟你联系没？”
江长明暗暗一惊，原来师母早就知道沙沙回来了。但他掩饰着，轻轻摇摇头。叶子秋脸色一阴，进了卧室，躺床上一言不发。江长明按照肖依雯的嘱咐，煎好药，端到床前。叶子秋推开碗：“长明，我喝不下去。”
江长明劝道：“沙沙的脾气你知道，打小她就这样，你又何必生气呢？”
叶子秋摇头道：“她原来不是这样的，最近她变化太大了。”说着说着，师母突然抓住江长明的手，“长明，沙沙会不会抛下我不管，你们是不是都要抛下我不管？”
“不会的，师母，怎么会呢？”江长明紧着安慰叶子秋，可两股泪水还是从叶子秋眼里喷出来。她像是受了啥刺激，情绪变得非常激动，死死地抓着江长明的手，一口一个会不会，问得江长明全身发毛。这段日子，师母就像一个可怜无助的老人，眼神里充满了恐慌。
“会的，你们一定会的，报应呀，这都是报应……”叶子秋伏在床上，发出绝望至极的悲泣。
尽管江长明理解师母，可叶子秋的反常还是令他心中起疑，不由得胡思乱想，一定有什么秘密埋在师母心里，难道沙沙的变化跟这有关？
叶子秋说啥也不肯喝药，见江长明不停地劝她，她说：“我就这样死掉算了，免得遭大家笑话。”江长明正无可奈何地叹气，叶子秋原单位的同事恰好在此时来看她，叶子秋是个在单位同事面前死能撑起面子的人，这是她一贯的作风。果然，同事进来没多久，她便强打起精神，跟她们说起话来。江长明抽出身，到楼下给沙沙打电话。沙沙像是喝大了酒，说话大着舌头，江长明也不知哪儿来的气，冲沙沙火道：“你马上回来，我在楼下等你！”
一个小时后，沙沙醉醺醺地回来，想不到护送她的是孟小舟。江长明心里一暗，真是不想见谁偏遇谁。
孟小舟也喝多了，两人目光相碰的瞬间，孟小舟悸了一下，沙沙并没跟他说江长明在等她。不过他很快恢复了自然，借着酒劲，摇晃着走下车，问江长明站在楼下做什么？江长明没有搭理他，一把扶住沙沙。沙沙喝得满面通红，头都抬不起来，她扑在江长明身上，哇一声吐了出来。沙沙原本不胜酒力，也不知孟小舟和罗斯给她灌了多少，总之，这天她吐得江长明满身都是，一股污浊味熏得江长明差点也跟着呕吐。
江长明恨恨地瞪住孟小舟，这时候他心里不只是气了，是愤怒，是想冲谁发作一场的欲火。但他忍住了。他看到孟小舟也蹲地上吐起来，孟小舟决不至于喝到如此程度，他喝酒跟他做事一样，总是暗中留有一手。是沙沙带给他条件反射，再说这时候吐是上策，要不然江长明真要发起火来，他一定会更尴尬。
江长明猛力一拽，将沙沙的头从怀里拽起来：“你看看你，成什么样子！”
“不要你管！”沙沙猛地挣开江长明，头摔了一下，目光有点凶。但一失去搀扶，她的身体便由不得她了，坚持了没两分钟，一头栽地上，接着呕吐。
孟小舟见状，坐车溜走了。
江长明将沙沙扶回宾馆，这个样子当然是不能见师母的，沙沙自己也不肯上去，江长明没难为她。这次回来，沙沙在银城宾馆包了房，大有长住下去的架势。江长明劝过她，她不听，江长明也就任她由着性子胡闹了。
进到房间，折腾了好半天，江长明才将沙沙安顿在床上，沙沙的哭闹渐渐平静下去，江长明这才到洗手间清洗自己的衣服。电话一遍遍的叫响，催命似的，江长明接通电话，听出是林静然的声音。
“你在哪里，我到处找你？”
“什么事？”
“周副省长要请你吃饭。”
“对不起，我这阵走不开，改天行不？”江长明征求道。
“你以为你是谁，人家是副省长，还有院里几个领导都在，你自己看着办。”林静然在那边发了火。