「大约一百五十里吧！眼下再往前约二十里便可转入官道，若能换乘马匹，至多耗上二日光景即可。」
常乔边思量着边道，音声却因一路急奔着的同时还得费心组织言词说明而有了几分微喘，「十三联会原订的行动之日是五日后，可如今既已事泄，这行动只怕是要提前了。」
「不妨事。」
白冽予淡淡道，「若依你所言，以我们二人的脚程，最慢明日傍晚便可抵达九江分部。就算真有所不及……也未必没有借势翻盘的机会。十三联会所图，不过是借此影响一些个骑墙观望的趋炎附势之辈。既然如此，只要展示出足够的实力，自然可以让他们的诸般计谋彻底化作泡影。」
他口中的「我们二人」，指的自然是他跟东方煜了……知道让二人先行一步确实是最为明智的做法，常乔当即一个颔首：
「有二爷您出马，一切自然易如反掌。」
「如此恭维却是不必了……这次你做得很好。相应的奖励便待我回庄后再行议定吧……告辞。」
言罢，朝身旁的东方煜递了个眼色后，白冽予本自配合着几名下属步伐的速度陡然加快。不消片刻，二人的身影便已遥遥领先在前、就此没入了夜色之中。
望着二人离去的方向，足过了小半晌后，常乔那四名一直沉默地当着背景的下属才猛地炸了锅，半是兴奋半是困惑地缠着头领问起了方才的一切——
「常老大，那真是二庄主么？」
「是啊！老大！二庄主不是身子柔弱无法习武么？可方才他的样子怎么看都是个身手矫健、气脉悠长的一流高手，又哪里和什么『累赘』之类的扯上关系了？」
「你们别傻了——柳方宇柳大侠知道吧？那可是位居一流巅峰的大高手呐！从老大的称呼和种种迹象来看，那位出手替我们解围的俊朗公子多半便是柳大侠了。而咱们二庄主能同他比肩，实力自也是一流巅峰。」
「而且从他二人相处的情况来看，柳大侠不仅和二庄主颇有交情，似乎还对他言听计从呢！」
「可说起柳大侠，最先联想到的不都是归云鞭李列吗？却不知柳大侠又是何时与山庄有了牵连？」
「管那么多做什么？柳大侠可是公认的年轻一辈第一高手，能成为山庄的助力自然是再好不过。」
「正是正是——就不知二庄主的确切实力如何了。听说二庄主受伤前可是四兄弟里天资最好的那一个，兴许眼下已比大庄主还要强上几分了也不一定。」
「要是能比柳方宇强就更好了！」
「就是……方才他二人并肩而立时，二庄主的丰姿气度可是半点不逊柳大侠呢！」
「常老大，您倒是给个准信儿，这一切究竟是怎么一回事啊？」
几人虽在中途自顾自地热络讨论了起来，却毕竟全是推测之言，是以最后仍是不约而同地把目标对准了明显了解一切的常乔。
望着面前四对闪闪发光的眼，思及白冽予先前始终未曾掩饰自身实力和气势的表现，以及后头那句「只要展示出足够的实力，自然可以让他们的诸般计谋彻底化作泡影」的笃定言词，心思数转间，常乔已然隐隐明白了什么，而终化作了面上一个无比振奋欣喜的笑容——
「年轻一辈第一高手？有无敌于宗师以下的实力，如此名头，舍二庄主其谁？」
憋闷了这么久，也是时候让整个江湖好好见识一下东庄擎云的真正实力了！
区区百多里的路程，对二人而言确实成不了什么问题。连着几个时辰的急赶后，有了确切方向的东方煜和白冽予于次日正午顺利抵达了九江。
和二人同凌冱羽前往云生剑谷之前相比，整个九江的气氛虽多了几分浮躁不定，却没有那种真发生过什么惊天大事儿后的混乱……知道这意味着十三联会仍未来得及展开行动，白冽予索性将计就计，在不打草惊蛇的情况下同东方煜暗中潜回九江分部，并直接同分部主事说明了此事。
眼下的九江分部主事乃是鬼影刀陈飞星。此人是山庄草创以来的中坚干部，实力虽仅在一流边缘，却胜在经验老到处事练达，相当值得信赖……听罢白冽予的说明后，深明二庄主实力和行事作风的陈飞星当即避人耳目地帮二人安排了住所，并先一步替白冽予调来了可能需要的各式情报汇总——在陈飞星看来，比起为了应付可能的罪责而自作主张地加强戒备或派人查探试图挽回，以山庄利益为重、将一切交由「能者」处理显然是最好的选择。以白冽予的智计和实力，既已在此坐镇，所需要担心的也就只剩下该如何彻底铲除这十三联会而已了。
——而这，也正是白冽予此刻怀着的心思。
青年虽也十分在意西门晔遇刺后下落不明之事，可毕竟远水救不了近火，这十三联会的愚蠢行动又是当务之急，是以仍是逼自己定下心来细细浏览起了十三联会的诸般情报。
「荆刀门、合兴会、烈虎宗、邵阳派……这十三家里便有近三分之一是湘鄂一带的势力，看来山庄对这些地方的震慑力还是有些不足啊……」
内苑厢房里，有些慵懒地靠坐于床畔、正自捧着书册翻阅的白冽予若有所思地喃喃道，「幸好湘南剑门并未牵涉其中，不然净妹可就为难了。」
「连荆刀门这样的大派都包含在内么……不过里头既然有这么多湘鄂一带的门派，会做出夺取九江的决定倒也不是那么不可理喻了。」
因入耳的门派名称而有了几分的惊讶，榻上方调息完毕的东方煜有些好奇地瞥了眼情人手中的情报，同时一个揽臂将对方一把拥入了怀中：
「你打算怎么办？」
「多半会分成两个阶段行事吧……首要之务便是处理那些个上门挑战的『精锐』。这些人乃是祸乱之源，就算不除掉，也得想办法将他们彻底控制起来……我可不希望日后对付海天门时，还得分神应付这些个跳梁小丑。」
感觉着男人轻抵于自个儿肩上的下颚和随之洒落的温热鼻息，白冽予轻笑着往后靠了靠，脱口的音声却是带着几分寒意的淡冷。「再来则是对付他们身后的门派，拉拢分化为上，威胁控制次之，最后则是动用武力迳行将之覆灭……当然，为了展现山庄的实力，这十三家里至少有一家是得彻底除掉的。」
「杀鸡儆猴么？」
「不错……眼下的动荡也不知会持续到什么时候，总不能让类似的情况一再发生。」
说到这儿，青年微微一顿，神情间已然带上了几分交杂和感慨：
「虽说……我也得感谢他们给了我一个这么好的进身之阶便是。」
这话言下之意，便是已决定于十三联会来袭之时以「擎云山庄二庄主」的身