>灵受到外族沙漠中神秘人攻击时，更是惊怒交加。
“大鼓金霸！”留守的智速走过来抱着张凡虎拍拍他肩，智灵还伏在张凡虎背上闭目，似乎是在留恋最后的时光。
“艾依！”智速一圈砸在智力胸上，然后过去抱着兄弟笑起来，智力也回敬着，这些汉子之间的友好交流就是这样。
第二天，猎队中骑兵再次出现，上次全体向北探索并没有带上绝对成为累赘的斑马，这次就不一样了——神树族需要搜寻神树族周围尤其是北部数万平方公里的沙漠范围！而且是骑兵分散当领队带领着猎手同时向四面八方搜寻，不能留下时间上而导致空间上的空隙。
最重要的是要快，对方离开一天一夜，以一般人在沙漠中的速度离开不会超过一百公里，很有可能就是一个在距神树族并不远的一个隐蔽小部落，只不过族中罕见地出了一个实力超强的人。
第一天大家速度最快，完全是以最快的速度冲刺，斑马的耐力并不是很好，但是时速不错，每小时能达到近七十公里，即使在沙漠上驮着一人五十公里不在话下。
两小时时间，斑马驮着骑兵来到据营地七八十公里原的地方，而斑马和身边一直跑步前进的猎手就吃不消了。骑兵下马继续，这就是张凡虎的战术，每个骑兵都是最优秀的猎手，他们还是生力军，而斑马与猎队就原地休整，等待着他们骑兵队长们的消息。
一天时间神树族就把单方向直线距离推到了近两百公里，向北方前进的队伍直达前日才进入的树林。单边两百公里，直径四百公里的一个大圆形，这可是十二万平方公里的沙漠！没有！什么人也没有，只有百分之九十以上的沙漠、沙丘、隔壁，少量的耐寒植物，还有一些小河、小湖泊等生命之源。
第三天，所有猎手失望而归。张凡虎阻止了猎手们的行动，因为那已经无用了；智灵也制止了行动，女祭司也劝说。最后是智速和老族长，因为神女病了，而且很严重。
神树族神女，以前是智灵，现在智灵成了圣女，与神女地位差不多，但是族人们对智灵的尊敬度却要远远高于以前。神树族神女就是原大荒族神女，也就是张凡虎那个“捡来的”神妹，当然也可以说是被女祭司坑过来的，张凡虎闷头接受了。
张凡虎对神女有些感慨，这的确是一个可怜的姑娘，身患可怕的病症却被无知族人当做“天赋异禀”，她那“手触既烧”让所有人都敬畏无比，甚至她比张凡虎这个数年不发神威的“雷神”更让人敬畏，因为她时不时地要让一些去世的族人升入他们所谓的“天国”。
神女在四年多前被大荒族当做联姻产物与智速结合，使两族的关系非比寻常，为后来的两族彻底融合创造了基础，也为神树族的强大起到了巨大的促进作用。另外，神女的那种本领让新归附的部落成员敬畏无比，神女的地位得到充分的肯定，为神树族的稳定人心所向也起到了重要作用。
但是，她那是病。每次增长十余千克，然后沉睡一两个月，一年总要有那么两三次。尤其是神树族进一步扩大之后，虽然神树族并不要求每个去世的族人都需要神女“帮忙”，有的想回到大地怀抱，直接将他们抛尸荒野，数小时之后还有一堆白骨，再过数小时，白骨也被贪婪的斑鬣狗吃掉了。
神女现在体重相当于一头斑马了，虽然比不上白墨，但是绝对堪比一般三百多千克重的斑马，神树族中有一辆车就是她的床。好在智速是个很重情的人，也可以说他的审美观与张凡虎大不一样，他也经常进入那辆车，两人关系和睦，这让张凡虎大为欣慰，也稍稍减弱了心中的自责感。
三月前，新加入神树族的枯树族的一个族人一病不治而亡，这在史前太常见了，他在生前听过神树族成员们的描述，于是死后想请神女帮忙。
现在三个月过去了，原本对人体进行“焚烧”后昏迷一两个月就会醒转的神女现在还未醒转，而且在十余天前生机居然逐渐消失，心跳减弱，现在几乎可以忽略不计。
老族长与鳄鱼的祭祀又来了，张凡虎看了情况后又望向女祭司，见她同样皱眉摇头之后也只得叹一口气。
“其实，她的并并不是不可救治！”女祭司看着张凡虎黯淡的目光犹豫了很久终于告诉他了这么一句。
“什么？要怎么做？”张凡虎两眼熠熠生辉。
“你看，天上这么多星星，有谁真正了解它们呢？这就像是生命，我们每天都见到甚至我们自己也是生命，但是我们又对自己了解多少呢？”女祭司居然来了两句有些莫名其妙的话。
“我知道，探索！永久不停！她还有多久时间？”
“一年之内绝对无恙，三年之内有希望，三年后……”
“我知道了，谢谢。”
“另外，你应该相信我说的话了吧？”
“随着你谜底地揭开又会增加更多的谜底——你五年前说的这一句？如果是随着谜底的揭开而我身边的人一个接一个受到伤害的话，我宁愿不相信！或者，我！破！坏！还有，记住，我同样对你说过的话！”
第四十二章：北国之春（请求收藏）
沙漠的寒冬在它的领域中更加肆意，干旱在继续，生命仿佛都随之枯萎了。族中一股莫名的低迷情绪在蔓延，智灵受伤的调查一直没有结局，她被她爷爷老族长逼急了只得说“不认识！”；神女还没有苏醒的迹象，所有的族人都很担心，时不时都有一场不大不小的祭祀。
我国养生文化历来有“冬之藏”，即每年的冬天需要细心调养身体，因为冬天季节不适合身体精力大量消耗，而且得把一年之中其余三季对身体的亏空进行弥补、结余营养精力进行化解消化。这样把身体调节到最巅峰，在总结了一年之中的收获的同时又为迎接新的一年做好准备。。
张凡虎自那次与猎队外出寻找伤害智灵的凶手，三天后回来就再也没有出去过，猎手们外出也只是每天的运水、看守湖边的蔬菜及药草。另外就是时不时出去砍伐神树族大量需要的木材，用以制作和修补车、栅栏、弓、矛等，当然还有重要的一点：做饭、取暖、照明、驱兽的篝火所需的柴火。
在接下来的近两个月的冬季和同样干燥的春季中，张凡虎大多数时间都在做一件让所有人都疑惑的事：教所有的女族人搏击术。智灵、女祭司、智月三人与他接触时间最长，受到的教导也最多，她们三人是教官，张凡虎还是当之无愧的太上教官，与猎队一样的训练体系。
训练女族人也就罢了，让所有猎手惊异的是：所有男族人不得观看！智力、智速等人也不行，当然老族长可以。训练地点就在据神树族营地数公里外的小湖边，每天老族长都来查看，这也是张凡虎所要求的，另外也是众多男猎手都希望的。
老族长等人似乎明白了什么，而且这对女祭司没有任何坏处，猎手不外出，女族人们的活他们大多都接了，对神树族的全方面发展只有好处，他在略微思考之后同意了。
日子就这样过着，有麻烦损失当然也有收获与机遇。神树族现在就是一个实力的沉淀再喷薄时机，就如卡拉哈拉沙漠乃至时间万事万物的冬天，都为新生准备着。神树族的制造业迅猛发展，为踏上北进之路做准备。
淅淅沥沥的雨水终于来了，较炎热的暮春已经到来，然后是夏季的滚滚雷声也来了。沙漠慢慢变成半干旱，尤其是沙漠的南部边缘，更是慢慢变得和以前神树族聚居地周围的草原一样。
现代的喀拉哈里沙漠南北最长处约一千六百公里，史前十万年的沙漠与现代的相差不大，所以这是片吞噬生命的地方。神树族选择的营地当然不可能深入干旱的南部沙漠，最多进入了一百来公里，仅仅是进入南部的皮毛而已。