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这个国号为楚的国家立国三百年来皆崇尚道教，但因为当今天子信佛，使得佛教愈发兴盛，有了如今佛道并存共昌的局面。锦州城的出名，除去其乃交通要道商贸重镇的原因，还有便是第一山在此，伽罗寺在此。伽罗寺乃禅宗祖庭，自开国来便供奉佛骨舍利，每三年天家都要到此请出佛骨，祈风调雨顺，五谷丰登。
正因如此，锦州城的佛诞节才会如此隆重。每至佛诞，不论皇族官府还是商贾巨家皆会开仓布施，救济穷困。第一山作为武林三大家之一，自然要比别人做得更卖力才能彰显其地位。
而我此行的目的，就是第一山独孤家。我虽未行多少路，但蓝沁瑶给我讲过的那些故事，足以让初涉江湖的我，不至于两眼一抹黑。
一路上遇到不少往锦州城赶佛诞的人，游客，商旅，乞丐，江湖人，形形色色，每天都有新奇的人和事，我有些应接不暇，也冲淡了不少对前路未卜的彷徨。
才入城，就被踩掉鞋，转眼功夫，那只破鞋已不知所踪，呲牙咧嘴地躲到城墙根下，心道还真和前世十一长假时各大景区的热闹有的一比。正靠在墙角寻思怎么进入第一山呢，听得有人高喊：“快快，第一山分发米粮啦！快抢！”话音刚落，一群乞丐和流民便一窝蜂往城东跑。
等我跑到的时候，前面已经挤满了少说两百来号人，挤挤囔囔，水泄不通。几个小毛孩从大人裆下爬出，嘴里叼着馒头，怀里揣着三四个。开始还有人排队，到后来人越聚越多，人浪不停往前涌，队伍一溃，就剩个挤了。远远观望，场面虽然混乱，但并未失控，第一山的门徒穿着统一服色在场中维持秩序。我愣愣站在场外，忽觉有几道目光扫来，心头微怔，是了，所有乞丐都在抢食，就连不是乞丐的也都想占个便宜，就我一人无动于衷，实在有些说不过去。可是这群人的战斗力实在剽悍，我咽咽口水，撸起袖子，深吸口气，寻找空隙，扎入人海。什么叫见缝插针，我可领教到了，“哎哟，喂，嗷！”无奈我人小力弱，还没来得及搞清楚被什么人暗算，就一屁股坐倒在地，好不狼狈。
【哐——哐】就在这时，铜锣响，只听有人宣布，今日米粮已尽，布施结束。场中爆发出一阵咒骂，没能抢到米粮的人不甘地骂骂咧咧四散开去。等人散得七七八八，忽然一个管事模样的中年男子说道：“今日第一山买奴，愿卖身者来此。”
那声音不大不小，未走远的人又迅速退了回去，虽是卖身为奴，可第一山的奴，也不是谁都有机会当的。生怕好事被抢，无人声张，快步跑到那个管事的跟前。我一听，暗道机会来了，急忙上前去。
大约有三四十人聚拢过来，管事吩咐几句，有几个灰衣青年上前，将我们这群人领到大宅的偏门。
“男左女右排好，年过三十者不录。”管事话音刚落，便有几个年老者叹气离开。
也不知招去做什么，但一想到机会难得，我也只有硬着头皮上了。
“抬头，伸出手来，牙齿。”一个中年壮妇机械地重复着流程，她抬起我的下巴，拨开我浓密的刘海，对身后人道：“模样周正，没有残疾，尚可。”她说完示意我进门。
我心道初面过关，感觉像是买牲口，压下心中不爽，同一群和我一般大的女孩挤到一处。有人过来登记我们的名字和籍贯。
“就叫丫头？没名字？”登记人挑眉，有些不满。
我操着松林镇一带的农村口音小声回答：“打小家里人都这么喊，俺没得名儿。”
谁知登记人不悦道：“那姓总该有吧？”
“有，有，俺家姓张。”我低着头，努力憋气，涨出一张红脸。
登记人将一份契约摆到我面前：“张丫头，看好，这是你的卖身契，按个手印，从今往后你便是第一山的奴，守好本分好好做事。”
我低头称谢，和另外七个女子被人领上一辆牛车。摇摇晃晃约一个时辰，终于停下。一座颇有气势的牌楼掩映在郁郁葱葱的林木当中：天下第一山。
才见几个苍劲大字，我心头一沉。那个女人癫狂的笑声犹在耳畔，蓝沁瑶的死状又浮现在脑海。第一山的当家，流云掌独孤信，她的夫人，半月前我才见过。
人心，果然可怕，至亲的姐姐都能够下此毒手，更何况其他人呢？独孤夫人蓝沁瑜，江湖上恐怕没几个人知道这位夫人的真名，她自打嫁给独孤信之后便冠夫姓，变成了独孤瑜。也不会有人想到，堂堂正道翘楚独孤家的当家主母，居然会是凝天宫的余孽。蓝沁瑜现在的心情一定很好，因为她相信最后一个知情者已死，从此可以真正高枕无忧。
第一山的庄园有多大，我无法目测，一座座亭台楼阁掩映在青松翠柏之间。同车来的女子个个面露惊叹，低呼自己来到了仙境。我迅速收起思绪，将惊叹完完全全露在脸上，这才是一个乞儿初见富贵应有的表情。
像我们这种刚买来的下人自然不可能进入主院伺候，管事妇人将我们领到后山的偏院，安排我们洗浴换装。统一的灰黄色粗布衫，一个叫云娘的管事娘子负责指点我们。
都是十来岁年纪，离开亲人的愁绪来得快散得也快，才入夜就有人开始抹泪，转眼却又笑闹起来。我年纪小，装作木讷害羞，不太与她们搭话，只希望越不起眼越好。
谁知事适得其反，我的低调被视为不合群，才过了一夜这方寸间就分出了小集体。当第二日一大早醒来，洗漱的盆子只余下个带缺口的，我才发觉我被孤立了。
从云娘口中，我知道了第一山急招杂役为哪般。佛诞节期间，第一山宾朋满座，各大门派借着佛诞之机联络感情，今年来人之多，超出预期，能用的仆役都被调往主院，后山的偏冷之地也就缺了人手。今年的盛况，我猜十有八九与幽昙现世有关，二十年前第一山剿灭凝天宫，幽昙焚尽，一跃成为三大家之首。十二年前离天放盗凝天珏惹各大派追杀，死于幽昙花毒，而后幽昙花毒便在江湖中匿迹。直到半月前，蓝沁瑶行踪暴露，被蓝沁瑜追杀到云龙山，幽昙现世，第一山定然打头阵竖威，义不容辞地铲除凝天宫余孽，销毁危害武林的毒花。
如若幽昙当真毁尽，那凝天珏中的神功可就真要失传了，唉，这群蠢蛋。我暗想着，握着扫帚的手又紧了几分。一月即将过半，胸中气血又开始翻腾，望着半山间赤炎潭的方向，心中焦灼。如何才能进去呢？每日除了在厨房帮佣，就是在这条路上扫落叶，没有任何闲暇，何况只是粗使下人，没多少机会打探更多消息，多问只会惹人怀疑。
这些年蓝沁瑶为给我医病，四处搜罗名贵药材，能采就采，采不到就偷，偷不到只好真金白银买。因为要躲避蓝沁瑜的爪牙只能低调行医，靠那点收入，根本顶不住我一天一只老参的需求。她便靠炼毒换取金银，中间一定还有许多我不知道的交易，那些毒药不知害多少人家破人亡，但我的小命却因此得保。她炼的毒虽不如幽昙那么有名，却都是凝天宫秘制，杀人害命必备良品，不然也不会有人愿出高价。所以虽然隐秘，还是渐渐被蓝沁瑜察觉，蓝沁瑶被逼无奈之下，才会采取暴露自己的方式来保全我。
赤炎潭，第一山后山的一眼温泉，因为出水口大量赤炎石沉积，千百年来泉水高温冲刷，使得潭水具有极高的药用价值。而赤炎石，是我病体不可或缺的一味药。经过十二年调理，我的身体底子打好，但在未来的两年间，如果没有赤炎石辅助昙香丸，那么等待我的将是终身不能习武的桎梏。不能习武也就罢了，只是她为保我性命，施用凝天宫禁术月华心经，如果我在十六岁之前练不成凝天珏中的神功，那等待我的将是致命的反噬。
“张丫头，又在偷懒，这回可逮到你了。”刘小花兴高采烈地蹦到我面前。
“小花姐，我没有。”心里把这小丫头的祖宗八代问候了遍，不就是漠视她领班的权威么？这小姑娘还真和我杠上了。
“哼，你这小蹄子，一看就是不老实的主，给我小心点。”刘小花挥舞着拳头对我示威，一脚踢向垃圾筐，扬长而去。
不过就是负责指点我们新来的八个丫鬟中的小头目，都可以这么嚣张，我本来就愁，还被她时不时使绊子，十分不爽。
“小姐，咱们还是回去吧，山主和夫人呆会儿要是找不着小姐，奴婢，奴婢又要挨板子了，呜呜，小姐……求求您回去吧”循声望去，见一个绿衣小丫鬟正对着一个粉衣女孩苦苦哀求。
“呃，柔依，我看咱们还是回去吧，如果惹世伯、伯母不悦，那该如何是好？”湛蓝色滚金边的衣角掩映在花丛中，少年的语调很是温柔。
“我答应凤楚哥哥，带他来看赤炎潭，你要我失信不成？死丫头，给我回去！凤楚哥哥咱们走！”粉衣女孩自顾拉着少年往前走。
听到赤炎潭，我心中一动，转身藏到树后。偷瞄几眼，粉衣女孩年岁与我相仿，生得粉粉嫩嫩，一张小嘴红嘟嘟，煞是可爱，大大的杏眼，水灵灵波光流转，声音糯糯地透着稚气。柔依的话，独孤柔依？我心中了然，这女孩应该就是独孤信最疼爱的小女儿了。那个叫凤楚的少年，八成是凤栖山庄凤家的人。
“柔依妹妹，怕是不妥。”凤楚眉毛拧作一团，很是纠结。