>乔氏哆嗦地用手把乔锋的脸捧起来，咽声道：“让娘好好看看你，孩子，这些天你在外头，可吃了不少苦头……”
乔锋看着乔氏哭红的眼睛，额头上的皱纹，鬓角里星星点点的白发，道：“娘，你瘦了。”乔氏摇头道：“娘很好，就是怕锋儿撇下娘，再不回来了。”
乔锋自小要强，轻易是难能掉几滴眼泪的，如今见乔氏憔悴如斯，便知道这几天她担心自己的安危，只怕是日夜难眠，茶饭难咽，脑子里灵光一闪，猛然间想到，这天底下，只有父母对孩子的舔犊之情才能这般深长，才这样不讲回报。他又想到，自己这两天跟萧扑奴在一起，也算是吃了不少美味，可除了喝酒痛快之外，那肉吃到嘴里却总是没有妈妈做的粗茶淡饭香，便是因为没有吃到心底里最渴望的味道。
乔锋在这一刻终于明白了，不管他将来长得多高大，在娘的眼里却永远还是个孩子，是需要她怜，需要她爱的小小羔羊！他想到这里，猛地大叫一声娘！终于放声哭出来。乔氏从收养乔锋的那天起，便一直没看到他大声哭过，更别说是他降生时的第一声哭啼了。一个女人家，其实是很贪恋孩子的哭声的，因为那里面包含了孩子对做娘的一种依赖。乔锋虽然懂事，但从来是不撒娇的，乔氏便总觉得缺了点什么，母子之间终究是隔着层什么。
现在，乔氏听到乔锋响亮的哭声，那股母性的柔情便完全被引发了出来，嘴里叫得声锋儿！母子二人又抱头痛哭起来。乔山槐在旁边见了，又是欢喜又是心酸，也不住地用手去摸眼泪，道：“好了，孩子他娘，锋儿可不是好端端地在你跟前，你再哭下去，老天爷可就不照应了。”
乔氏这才慢慢收住了眼泪，涩笑道：“你看看我，看到锋儿回来都欢喜得过了头，外边风这么大，也不知道快些回屋去。”这么说着，便要站起身来，不想脚下蹲得久了，脚根便有些麻木，竟险些儿跌到。乔锋赶忙扶住了她，道：“娘，我来搀你！”当下，一手搀着乔氏，一手挽着乔山槐，一家三口慢慢进了屋，又掩上了门。
乔锋一进屋，便觉得全身暖烘烘的，乔氏本就做了好饭，却还放在锅里没有吃，现在见孩子回转，脸上不觉又乐开了一朵花，道：“你爷儿俩都给我上炕头上乖乖坐着去，我再炒个鸡蛋给锋儿下饭。”乔锋这才想起给乔山槐带回来的酒来，赶忙把鸡冠壶从腰间结下，道：“爹，你瞧我给你带什么好酒来了？”乔山槐接过来先凑到鼻子边闻了闻，又打开盖子小小地吮了一口，咂摸了下滋味，脸上的每一缕皱纹都笑得舒展开，道：“这是啥酒，爹还是头一回尝到。”
乔锋得意道：“是杏花村，听萧大哥说蛮贵的，我可是喝了不少，这一壶是特意带回来给爹你尝尝的。”乔山槐却把壶盖塞上，又交给了乔锋，“锋儿，爹知道你是个馋酒的，可家里又没什么闲钱打酒喝，未免屈了你，这壶酒你还是留着自己喝吧！”乔锋道：“那怎么成，这是我特意带回来给您的。”乔氏在灶下听了，笑骂道：“这老东西，就是享不得福，这酒啊，可是咱们锋儿从外边好不容易带回来孝敬你的。”
说着话，她已经把鸡蛋炒好了，于是一家人便在炕头上摆开一张小圆桌开饭。乔锋却又找来两个小酒杯，给爹和娘都斟了一杯，自己却是舍不得再喝。他们乐陶陶地吃了会儿，乔锋突然叫了声哎呀，从炕头上跳下地去。
乔氏和乔山槐被他吓了一跳，问道：“怎么了？”乔锋一拍脑门，道：“该死，我怎么竟然把花脸给忘了呢！”说着，便往脚下套鞋子，嘴里嘀咕道，“这些天不见，也不知道它长得多大了。”却见乔氏和乔山槐面面相觑，都放下筷子不吃了。
乔锋笑道：“爹，娘，怎么了，是不是花脸又给你们闯祸了？”乔山槐咳嗽了一声，道：“锋儿，我正要跟你说起这事儿，你养的那条狼四天前就跑了。”乔锋一呆，大声道：“什么，花脸跑了？它……它跑到哪儿去了？”乔山槐道：“山林这么大，它跑哪儿去不成，我早就跟你说过，它是条狼，野性难驯，早晚要走的。”
乔锋听着，脸色便涨红了，道：“不，花脸它最听我的话，不……不会跑的……”心下怀疑是乔山槐将狼给打跑的，却是不便张口质问。他一把拉开柴门，跑到了花脸的草窝边，果不其然，里边空空如也，落了厚厚的一层积雪。
他呆呆地在草窝边蹲了下来，心里边也是空落落的，不觉便想起跟萧扑奴在一块儿谈论起的狼的话来，想象着花脸如何盼着自己回转，如何被乔山槐拿着棍棒打将出去，如何在风雪中蹒跚而去，它是个没爹没娘的狼崽子，打不到食吃时一准便要饿死……如此胡思乱想着，心里边便像煮开了锅似的。
听到身后脚步声响，乔山槐和乔氏走了出来。乔山槐道：“锋儿，回去吃饭吧，反正是条狼，跑也就跑了，省得将来大了反过来还咬人一口。”乔锋听了这话，怒气上涌，呼地转过身去，大声道：“爹，你还我的花脸，还我！”
乔山槐一呆，笑道：“这狼崽子跑都跑了，我又去哪里给你找去。”乔锋哼哼道：“准是你趁着我不在家，便……便把花脸打跑了！”
乔氏听了这话，从乔山槐身后站出来，道：“锋儿，你这是怎么跟爹说话的？俺们养你这么大，还不及一个狼崽子的恩情？”乔锋听了，又羞又愧，支吾道：“娘，我……。”乔山槐叹了口气，道：“唉，你这孩子就是犟性，真是不到黄河心不死！”乔氏道：“锋儿，你光记挂着你的花脸，也不看看咱这院子还少了啥？”
乔锋四下看了看，见鸡笼子里还剩下两只鸡，倒是并没有给花脸偷吃掉。再一瞧，便想起来，道：“爹，娘，咱家的羊呢，你们把它也卖了么？”心想，花脸和阿黄当初一抱回来，才睁开眼儿，还吃过那只羊的奶呢，想不到现在一起都不见了。
只见乔山槐阴沉着脸，道：“卖，要是早卖了还好了呢！你走的第二天，它便被你养的狼咬死了！”这话传到乔锋的耳朵里，他只觉脑袋里轰地一下，几乎以为自己听错了，结结巴巴地道：“爹，你……你说什么？花脸把咱家的羊给咬……咬死了？”乔氏道：“可不是怎地，我和你爹看见时，羊已经给它吃了一半了。”
乔锋听到这里，一屁股坐在雪地上，脑子里一片空白。乔山槐吓了一跳，赶忙上前拉他，道：“起来孩子，爹没有抱怨你，你坐到雪地上做什么？”乔氏也道：“唉，我不是跟你讲过南郭先生和狼的故事么，这种畜生实在是可怜不得的。”猛地听乔锋大叫一声，翻身从地上跳起来，撒腿就往谷外跑去，乔山槐夫妇急坏了，赶在后边喊：
“锋儿，你要到哪儿去？”“锋儿，快些回来，爹不怨怪你！”但乔锋跑起来如刮风一般，一会儿就不见了身影。
他一口气跑到了半山腰，几次跌倒在雪窝里，却立时重新跃起，又向前狂奔，直到冲进了一片松树林里，他才停下了脚步，猛地发声喊：“打死你，打死你！”挥掌朝树干上拍去，震得枝上的积雪哗哗地洒落。
乔锋冲着树干击了十几掌，还是觉得不消气，又飞起一脚朝树桩上踢去，这一下反弹的力道甚大，他落地后立足不稳，向后一跤跌倒。耳听着自己喉咙里发出的急剧地喘息声，全身便像筛糠也似的抖落个不停，过了一会儿，他胸前的起伏慢慢平静了，一颗豆大的眼泪却从右眼角挤了出来。
他在心里想：“难道说，狼真的是一种生而有害，死而无益的畜生？”其时，狼在乔锋脑海里现出的形象，再也没有萧扑奴跟他说起的那些光环，穿来插去的，尽是它最丑陋可憎的一面：阴森的獠牙、滴血的舌头、碧油油的眼光、骇人的叫声、难闻的气味、邪恶的天性……这些特性一点点地聚集在“花脸”的身上，将乔锋心头的怒火一点点地烧了起来。