>会议秘书叫到一边去了。
“他在威胁我。”瓦季姆低声对身边的程心说；“昨天发脾气时；他说你都可以取代我。
“瓦季姆；我。。。。。。”
瓦季姆对程心抬起一只手；探照灯的光芒穿过他的手；照出里面的血色。“他不是开玩笑；这个机构的人事操作不需遵循常规。而你；沉稳、扎实；勤奋；又不乏创造力；特别是你的贵任心；超出工作层面之上的责任心；我很少在其他姑娘身上看到。程；真的。我很高兴你能代替我；但你还代替不了我。”他抬头望着周围的混乱；“因为你不会把你妈卖给妓院；在这方面你还是个孩子。我希望你永远是。”
有人急步走进来插到他们中间；她手里举着一份文件；程心看着像是阶梯计划可行性研究的阶段报告。她把文件举了几秒钟；并没有把它递给谁；而是狠狠地摔在地上。
“见鬼！”柯曼琳气急败坏地大叫；即使在压倒一切的直升机的轰鸣中；也引得周围儿个人转头看；“猪；都是猪！”只会在享乐的泥坑里打滚的猪！”
“你说谁？”瓦季姆吃惊地问。“所有人！全人类！半个世纪前就登上了月一球；可现在还是什么都拿不出来；什么都做不了！”
程心拾起地上的文件；和瓦季姆翻看着。果然是可行性研究的阶段报告；写得很专业；这样扫几眼看不出什么。这时维德也回来了；PDC会议秘书刚通知他会议将在十五分钟后开始、。看到局长；柯曼琳才稍微冷静一些。
“NASA已经完成两次太空小型核爆炸推力试验；结果就在这份报告里；要想达到额定速度；飞行器的整体质量仍大得离谱；要再降低；降到现在的十分之一；十分之一！也就是说只剩十公斤了！他们甚至还送来了好消息；说辐射帆可以降到十公斤；有效载荷嘛；他们很慈悲地说可以有半公斤；但不能再多了；因为载荷的增加必然导致帆索加粗；载荷增加一克；帆索就增加三克；使得达到光速十分之一成为不可能。所以我们只有半公斤；啊哈哈；半公斤！真如我们的天使所说：像羽毛一样轻。”
维德微笑着点点头；“可以让莫妮尔去；我母亲的猫；不过它也得减肥一半才行。”
在别人愉快工作时；维德总是处于阴沉状态；而大家都处于绝望中时；他却轻松幽默起来；总是这样。开始程心以为这是领导者的风度；瓦季姆说她不会看人；这与领导风度和鼓舞士气都没关系；只是因为维德喜欢看到别人绝望；即使处于绝望中的也包括他自己。欣赏人的绝望对他而言有一种快感。瓦季姆是个很忠厚的人；却对维德做出如此阴暗的评价；让程心有些吃惊；但现在看来；维德确实在欣赏着他们三个人的绝望。、程心感到自己的身体已经抽去了支撑；多日的劳累一起显形；她软软地坐到草坪上。
“站起来_。”维德说。程心第一次没听他的命令；只是坐着。“我真的累了。”她木然地说。“你；还有你；”维德指指程心和柯曼琳；“以后不允许出现这样没有意义的精神失控；你们只能前进；不择手段地前进！’；“前面没路了；放弃吧。”瓦季姆看着维德恳切地说。“你们认为没有路；是因为没有学会不择手段。”“那会议怎么办；取消议程吗？”“不；议程按计划进行。文件来不及准备了；我们只能口述。”“口述什么？半公斤的探测器还是五百克的猫？’“都不是。”
维德最后这句话让瓦季姆和柯曼琳的眼睛亮了起来；程心也瞬间恢复了活力；弹簧般从草坪上跳起来。
这时；载着中弹的罗辑的救护车在军警车和直升机的簇拥下开远了；纽约的灯海又恢复了光芒。在这光灿的背景之上；维德像一个黑色的鬼魅；只有双眸的冷光时隐时现。‘“只送大脑。”他说。
《时间之外的往事》（节选〕。火龙出水、连发弩和阶梯计划
在中国明朝曾经出过这样一种武器：由一个内装多枚小火苛的母箭（火龙）和母箭身上的助推火箭组成。这种武器从海面发射；助推火箭将母箭推离水面贴水飞行；母箭则在飞行中射出内置的小火箭。另外；古代战争中还出现过连发弓箭；东西方都有记载；中国的记载最早出现在三国时期。
以上两种武器都是把落后的技术以先进两方式组合起来；试图产生貌似趟时代的能力。；现在回望危机纪元之初的阶梯计划；就是这样一种东西·它试图用当时的落后技术把一个很轻的载荷推进到光速的百分之一；这样的宇航；速度本来需要一个半世红后的技术才能实现。
这时人类的探测器已缘飞出太阳系；并且能够使探测器在海王星的卫星上着陆；所以在航线的推进段上布放核弹的技术是比较成熟的。困难的是控制飞行器航线与每枚核弹精确交错；以及核弹的起爆控制。
每枚核弹必须在辐射帆刚刚飞越它时起爆；距离由三千米至十千米不等；依核弹的爆炸当量而定。随着帆的速度增加；所需的拉制精度越来越高；但即使帆的速度达到光速的百分之一；控制精度也在纳秒级以上以当时的技术；经过努力还是可以做到的。
飞行器本身没有任何动力；它的航行方向完全由核弹的爆炸位置进行控制；航线上的每枚核弹都带有位置担制发动机；在帆到来之前精确定位；在交错时两者相距只有几百米；调整这个距离就可使爆炸推力与帆形成不同的角度；进而控制飞行器的航向。
辐封帆是软性薄膜；只能把有效荷载用帆索施曳在后方；这使得整个飞行器看起来像一个沿航行方向横放的巨大的降落伞；按当量不同；核爆在伞后三千米至十千米处发生。为避免核爆辐射对太空舱的影响；帆索很长；使太空舱尽量向后靠；这个距离长达五百千米；太空舱表面由蒸发降温材料履盖；在每次核爆中一不断蒸发；在降温的同时不断降低自身量。
这个超级降落伞如果降落到地球上；其下坠物接触地面时；伞本身还在五百千米高的太空。那几根帆索将用纳米材料“飞刃”制成；只有蛛丝的十分之一粗；肉眼不可见；一百千米的重量只有八克；但强度足以在加速时拖动太空舱；且不会被核辐射切断。
。。。。。。
火龙出水和连发弩没能发挥两级导弹和机关枪的作用；同样；阶梯计划也难以把人类带入宇航新时代；它只是用当时的技术所进行的孤注一掷的努力。
“和平卫士”洲际导弹的集群发射已经进行了半个小时；之前发射的六枚导弹的尾迹重合在一起；浸透了月光；像一条银色的天国之路。这以后每隔五分钟；就有一团火球沿着这架银桥升上高空；周围的树影和人影在它的光芒中像秒针一般走动。首批将发射三十枚导弹；将三百颗核弹头送人地球轨道；它们的当量从五十万到二百五十万吨级不等。与此同时；在俄罗斯和中国；“白杨”和“东风”导弹也在不间断地发射中。这很像世界末日的景象；但程心专业的眼光从这条夫国之路尽头的弯曲度看出；这不是洲际攻击轨道；一而是太空发射轨道。那些本来可能致几亿人死亡的东西；现在一去不回了；用它们那巨大的能量去把那片羽毛推进到光速的百分之一。
程心仰望夫空热泪盈眶一；每次发射的光芒都使她的泪花格外晶莹。她在心中一次次对自己说：即使只做到这一步；阶梯计划也值了。
但旁边的两个男人；维德和瓦季姆娜却对这壮丽的景象无动于衷；甚至懒得抬头看；只是抽着烟冷漠地谈论着什么；程心知道他们谈话的内容。
阶梯计划的人选。
在那次PDC常任理事国会议上；第一次通过了一个还没有形成文本的提案；程心也第一次见识了平时沉默寡言的维德的雄辩能力。他说；如果三体人能够复活一个深冻的人体；也一定能够复活一个这样的大脑；并且用某种外部接口与它交流、对午一个能够把质子展开成二维并在上面蚀刻电路的文明来说；这并不是一件很困难的事。从某种意义上讲；一个大脑与一个完整的人没有什么区别；它有这个人的意识；这个人的精神；这个人的记忆；特别是；有这个人的谋略。如果成功这仍然是进人敌人心脏的二颗炸弹。尽管各常任理事国并不认为大脑等同于一个人；但也没有别的选择；特别是他们对阶梯计划的兴趣有很大一部分在于那推进百分之一光速的技术；提案便以五票赞成、两票弃权的结果通过了。