“哥哥让我去趟江南。”
“又要去？”母亲的眉心微微一紧，却也没有多说什么，只是轻叹了口气，抚着我的鬓发道：“好吧。”
她不知道林若甫与我同行，坚持将身边最得力的女史青苹派来与我，我不敢辞，只是偎着她低低婉婉道：
“娘，我就去那边看看，没有事，我很快便回来。”
我和若甫抵达江南时，正是腊月初八，寒风阵阵，凌空扬起了细碎的雪屑，桥边支起了舍粥的粥棚，旌旗上飘着一个大大的“明”字，那些衣衫褴褛的乞丐捧着残破的陶碗沿街排起了长长的队，皆是老弱病残，都张着冻得乌青的嘴唇瑟瑟地巴望着。
马车悠悠行至明家，若甫骑着一匹枣红骏马跟在车后，我掀开车帘对他招了招手：
“若甫，待会我自己进去罢，你先回客栈。”
见他迟疑了一下，欲言又止，我望着他那副端谨肃穆的脸孔，微生一笑道：
“你瞧你，明明是人家里遭了不幸，你跟了去，倒像是我受了委屈，替我打抱不平去的——好啦，放心罢，我不信他们家主母是只老虎，能活吃了我。”
在富丽繁华的江南，明宅的建筑实在谈不上奢豪，甚至可以用朴拙来形容，狭小的天井里，仰头便望见沉朽的雕窗吱吱呀呀地半开着，北风呼啸，吹来薄雪化在古旧凹凸的青石板上。
明家的女主人是一位行止端庄、神容慈蔼的老妇人，那份南方女子特具的柔婉，时常令我想起远在澹州的姆妈。我第一次见到她时，她一身素净简朴的衣裳，拄着鸠杖恭身徐趋着迎至前堂，待要下拜行礼，我赶忙上前搀挽住她，饶是如此，还是低眉敛目，盈盈褔身与我作了一礼，又教她的儿子们与我叩头。
内容未完，下一页继续阅读老夫人絮絮地说了一大车话，一时又是颂圣，又是谢恩，又是请罪，只说寒门小户，不堪重任，深负皇恩，若非我搀住她，又要拜下去了。
“阿婆，我年纪轻，不知深浅，业各有专，今后生意往来之事，少不得要请阿婆继续劳神，我有许多不明白的，还要求阿婆费心指点。”
在我接管内库以前，这些朝廷与商人之间的交涉，都是由几位位高权重的大臣和宰相代行的，凡是替三大坊做生意的商户们，除却年年缴纳的赋税外，还要从自己的分成里拿出大半的银钱孝敬他们，他们掏不出那样多的银钱，便只得盘剥于三大坊的司库、工匠与当地的百姓，司库们无法，只好从三大坊的“折损”里薅银子了，贪墨之风盛行，自上而下，概莫能免。
我问明老夫人：
“阿婆，若今有忠仆，素来勤恳，秉性纯良，一朝迫于生计，偷了主家一升米粮，被发觉之后追悔莫及，立誓洗心革面，我想——是应当容恕的，您说对吧？”
老夫人摇了摇头，引我去江边码头看了运船，雪落了半个时辰便晴了，寒冬腊月，江南的水依旧波涛起伏地流荡着，明家常年为皇家运货，专门豢养了一批身强力壮的脚夫，脚夫们赤着膀子，扎着头巾，抬着成箱的货品运上甲板，嘿哟嘿哟地喊着号子。老夫人嘱咐领班：
“把昨天那个人带上来罢。”
领班押上来一个面色苍惨脚夫模样的年轻人，他的衣装并不比街头乞食的老弱们体面多少，也在凛冽的寒风中缩着颈子巍巍地打着哆嗦。
“说说，你做了什么？”
那人胸口剧烈地起伏着，粗粗地喘出白气，见了我们不停地叩首，显是惊惧惶恐极了：
“小人……小人昨儿运货的时候起了贪心……昧下来一只琉璃坠儿，老夫人饶命！老夫人饶命啊……”
内容未完，下一页继续阅读“按老规矩办，浸鸭笼。”
年轻人哀哭号泣着被拖了下去，我一脸慌忙地望向身边这位眉目慈祥的老妇，扶着她的手臂问：
“阿婆，何谓浸鸭笼？取乐之物罢了不值什么，小惩便可！”
老夫人目色安详地于我面上停驻少时，轻轻拊了拊我的手背，又吩咐另一个领班：
“把前日浸下去的那个绞上来，给殿下看看。”
甲板上喀哧喀哧地响起绞动绳索的木轮声，绳索的尾端拴着一只可以装下成人的铁笼，铁笼哗啦啦沥着水，里边躺着的是一具枯枯苍苍的白骨，我的心狠狠颤了一下：
“阿婆……”
“国无严律，必有贼臣；家无严法，必有贼子。这便是老身交给殿下的答案。”
回到三大坊，几个被告发贪墨的司库仍跪在堂前听候发落，我坐下来，他们都跪上前，围在我的裙边哭泣、忏悔，我心痛如绞，垂下头幽幽道：
“你们都是姐姐留下的人，跟了我，没过上一天好日子，净受委屈了。”
他们俯首连称没有委屈，又说甘愿效死，我阖了阖有些胀涩的眼眸，轻轻地说：
内容未完，下一页继续阅读“好，我会从体己里拨一笔银钱，安顿你们的家人。你们——安心去罢。”
“小小姐……”
我迎上他们绝望哀惧的目光，努力克抑自己声息的颤栗，挥一挥手，让刀斧手将他们带了下去，又轻轻睇一目余下的人等：
“法不责众。”
我听着庭院中那些裹着凛风的哀嚎，冷冷地说：
“今后，还是称殿下罢……”
晚来彤云漫天，江南于我模糊的泪眼中笼上了一层阴幽的的血色……
回京途中，我将若甫叫到我的车厢里，嘱咐他说：
“等回到京都，你替我将银票送去那些宰臣府中。”
他张了张口，似乎还想再宽慰我些什么，我低头抚了抚他的手背，摇一摇头：
“你要与他们好生交游，待喂饱了这些狼——总有一日，将他们一网打尽……呵，有钱能使磨推鬼，若甫，总有一日，我会助你取而代之！”
内容未完，下一页继续阅读轰轰烈烈的江南灭门案，最终因为查无实证不了了之，又因为我亲往江南抚恤了明家，惩治了三大坊的贪腐，哥哥又新划了江南的两座县作为我的汤沐邑。在我的再三恳请下，哥哥将林若甫调至了都察院，任给事中。
新年的第一次朝会上，哥哥拉过我的手教我坐在他圈椅旁的扶背上，对朝臣们说：
“朕只有这么一个妹妹，不免多疼了她些，还望众卿莫要见怪。”
李治大抵是觉得有些肉麻，挤眉弄眼地朝我做了个鬼脸，被我一眼给瞪了回去。
朝会散去后，我红着眼眶拥着手炉坐在火盆边，我哥哥一言不发地蹲在案侧打磨起手里的箭镞，借着烛火瞄了瞄利镞上森寒的锐芒，挽弓搭箭，瞄准了屏风前的盔甲。
哐当一声之后，箭镞正中甲心，又被弹落在屏风前柔软的氍毹上，我放下手炉，缓缓走过去，蹲下身拾起那支箭羽，呈上前递给了哥哥，他静静看了我一眼，接过来将箭身折作了两段，信手掷进了火盆里。
“射不穿盔甲的箭，只是一块废铁罢了。”
我争辩道：
“若再射一回呢？方才陛下未将弓拉满，只需……”