安生显然一时还不适应。因友谊而产生的对工作的热情就像放在炉上的水没有烧开，就被人提下，倒进一堆冰里，前一刻还觉得热热的，现在似乎连曾经热过的气息也一下子没了踪影。车间里也仿佛没有了往日的生气，只剩下些机器的喧嚣。除了机器的喧嚣，车间里确实没有别的什么声音，即使有，也被喧嚣声像炼钢厂的钢水吞了一枚小铁屑那样，吞了无声无息。
最初的那几天，他明显没打起精神来，以至于明芳上夜班见到他时，又问了一次“你是不是病了”。他听到这样的一句问候，心里顿时暖融融的。于是，他觉得既然来这里上班，就应该振作一些。其实，他也是非振作不可的，因为那个女主管发现他有了“怠工”的苗头。
那个女主管姓肖，叫什么他没问，那个女主管也没有说。女子大概都有看透别人的外表之同时，更把人里面的东西也看得明白的能耐——例如，男女吵架时，吵着吵着女子就会冷不丁冒出一句，“我早就把你看透了”——把非透明的人体看透就已属不易，把人的心事也就是些神经之间的传递也看得分明更为难得。安生确有懒散的意思，不过见了肖主管还是避一避的，做出忙碌的样子，可到底没有逃出肖主管的眼睛。
最初一次，肖主管只是一声不啃地站在安生的面前，安生毕竟知趣，马上会意去做。接下来几次则是不光站在那里，眼睛也变得冷冰冰的，恨不得把他那颗投机的心挖出来。这时，安生心里暗起了疙瘩，也就注意起这个年纪轻轻的女主管。不琢磨便罢，一琢磨吓一跳，他发现肖主管尽管年龄不大，标准的摸样却是说话的时候眼睛朝着别处，脸上不见任何表情，至少这些天来未见她笑过一次。安生暗想，是老成得厉害还是故弄玄虚不好判断，但小小年纪就有如此城府，确实了得；另一方面，尽管模样并非难看，却没了女子的风韵，倒是一件遗憾。更让他觉得怪异的是肖主管尽管打扮上有着男子化的倾向，做事的方式也全是男子作风，身上却喷了种道不出名也说不出味的香水，十分的不协调。那香水偏偏浓得有把车间的男工目光全都吸引过来的力度，而他因为距离得最近，成了一个倒霉鬼，捂鼻子不是，不捂鼻子也不是，端的难受。这也难怪，安生在小镇上呆惯了，少见有人喷香水的，他的那几个朋友除了杨华都没有抹口红喷香水扑花粉的习惯，杨华也只是弄些淡妆，还是被他骂笑了几回。于是，肖主管在他的心目中成了一个滑稽的形象，每每接受一次肖主管的“规劝”，便要暗地里笑话一回，也算扯平了。
不过，安生的立场并没坚定多长时间。如果肖主管在他并没有怠工的情况下出现，用眼睛看着他干活，哪怕依然一句话不说，他也会有另一番见解——大概，他在乎的是肖主管的眼神。他会重新给肖主管评判一番，最起码不在心里暗骂了。毕竟，他确实犯了偷懒的错，而且“规劝”一直是在无声无息中进行的，完全算得一番好意，也是一种说话的艺术，管理的艺术。
肖主管显然并未洞察到安生这一思想变化，依然冰冷如故，依然飘忽地来而又飘忽地去，行踪隐蔽得仿佛无处不在。有一次，她竟然终于开口说话，对安生说道：“你能不能把动作放快一点？”
这一句话足以抵消安生对她的所有好感，嘴里虽没有反驳，心里却把她痛快地骂了好几句。安生实在有理由来证明自己并没有有意“怠工”，于是更加认定这是她专门跟自己过意不去，至于原因尚不明确，也不一定需要明确。既然主管的权威不能违抗，安生也有“东边不亮西边亮”的法子，比如见到她来了，就故意在她面前停一停，等她刚要开口“教育”，又马上积极起来，或者干脆走开，让她找不到训话的对象，也算出了一口“恶气”。
这似乎只是这点小插曲，过去也就过去了。有一天快下班时，黎主管忽然找到安生，对他说：“听说，你的工作态度不怎么积极……”尽管接下来的话没有说完，安生还是觉出了话里实在含有太多的影射，一时懵住了，猜不透由来。于是，他的脸顿时红了，既觉得丢人，也感到一些愤慨。黎主管像是点到为止，只丢下句话来：“你是厂长亲自点头的，注意点影响才好。”让安生听了满头的雾水，本要问此话从何得来，一想并没什么意思，就忍了没说。
此后的一段时间里，安生仍在琢磨那句话。他实在不明白，自己每天十几个小时里，虽算不上干过不停，但只要有活，从不会拖拖拉拉——他就是这样一个人——这样的指责从何而来呢？他扪心自问，自己的精力是全都给了这份工作，哪怕做得还不算很好，可也绝对是对得住自己那份工资的，对得住这份工作的；自己的各种滋味就不说了，也没指望有人肯定他的成绩，却先受了别人的一番指责，而这指责不亚于骂他一顿。他满腔委屈，渐渐化成了愤愤不平。
安生开始琢磨那句话到底是谁对黎主管说的，因为黎主管也轮换上了夜班，即使他真的偷懒，也不可能借个千里眼盯到，唯一的可能就是别的人对黎主管说的。车间的那些同事安生接触了一段时间之后，尽管还叫不上名字，但都面熟了，偶尔还会说上几句话，他也没有得罪谁甚至那些人对他也比较友好，谁会去告状呢。那么，几乎只有一个可能，就是那个肖主管。
他实在不愿接受这样的分析结果，可也只有这个结果最符合真相。他心里琢磨着自己到底因为什么事把那个肖主管给得罪了，用得着如此“谋害”他，可想不出。如果他把自己暗地里所想的对肖主管说了，倒是有可能把肖主管气得非跟他拼命不可，但他并没有说呀，也就是在心里想想，除非心里想的她也能用个新玩意挖出来——这自然不大可能的。后来，他担心自己或许把某个细节忘了——他倒有这样的毛病——忘的又恰好是不该忘的，真的让肖主管生气也说不定。可他如何努力地想，都没有想出个蛛丝马迹出来，只有放弃。
于是，他这时已经有些恨那个肖主管了。甚至，他还联想到楚州医院的肖德仁也是姓肖，连肖多妹也让他受气，是不是他把天下姓肖的全都得罪了。人在受了莫名其妙的气后，大概心里总是惶惶然的，有点杯弓蛇影了，安生此刻的心绪用这般说法倒恰当不过。连他自己都恨境界不高，脑子里都是些小人般的见识，却又奈这些心绪不何，甚至还生了找肖主管讨个说法的念头。
受点小气也就罢了，可他觉得对工作的态度问题实在算不得小事，何况那将直接影响到自己保不保得住这份饭碗，若是因为自己工作不好而被别人炒了鱿鱼实在很丢人，所以有必要找肖主管问问清楚。他的愿望是肖主管主动找他，肖主管似乎并没有找他的意思，好像并没发生什么事一般。他有几次等着肖主管走近来，可当肖主管真的走近了，又把溜到嘴边的话收了回去。他发现自己要说的话若是说出来，一定火气十足的，可站在他面前的是个女子，无论如何跟个女子动嘴不是他的作风，若肖主管受不住——这倒完全有可能——他肯定会后悔。他想起自己中伤过不少人，比如肖多妹，若不是他的话欠些斟酌，想必也不至于冷眼相对，实在是件遗憾；还有他的朋友，平时也少不得受他话里的伤害，尽管情谊仍在，却更让他心里隐隐作痛。
“何必伤害别人呢，又没有深仇大恨，值得如此吗？”在几次都没有找到开口的决心之后，他想。此事也就不了了之了，甚至没多久，他还把自己批评了一次，捉弄一个女孩子实在也该受点惩罚——哪怕只是在心里，或者是无意的玩笑中——女子的心本就细些，这也难怪。有一阵，他还有了跟肖主管道个歉的念头，但到底因为肖主管好像认定了这个“仇”再也没有跟他说过话甚至不再在他身边停留，没有合适的机会，也态度不坚决而作罢。
反正工作的时候不挤是基本找不到多少空闲的，安生的心思也就在那工作上了。他对自己的这份工作早已没有了最初那份新鲜感，更谈不上喜欢。但工作由不得喜不喜欢的，因此他还是按部就班地做。货品管理员这个职位有两道工序，一是把货品点了数搬进仓库，二是把货品搬出去，至于管理其实是车间主管的事，他（她）一声令下，安生搬就是了——从这个意义上说，货品管理员其实就是厂里的搬运工。塑料厂只有一名专职搬运工，就是安生，如果缺人手，主管可以随时从操作员当中抽出一些人来。
而且，这车间里随便一个人都可以把安生喊过去，帮他们的忙，只要他那个时候没有货品要搬。有一次，一个每天只在厂里呆上个一两个小时、来了也是坐在车间的办公桌前喝喝茶的人朝他喊着，说的是很糟糕的普通话，安生没有听清，但知道那人说的话跟骂人差不多，一时气了，准备上前理论，却被旁边的人拉住，告诉他说，这人是厂里的总管。总管要批评人，自然可以批评人了。安生当时想不通，厂里为何请这样的总管，后来才知道那个三十来岁的胖乎乎的人是镇上一位副镇长的亲戚，算个数挂个职，拿厂里最高的工资，甚至比厂长的工资还高一倍。既然这在别人眼里是个极寻常的事，那么，像安生这样一个搬运工，受些人呼喝也就不足为奇了——这世上本就是总管管主管，主管管操作员，操作员无人可管，就呼喝着算是杂人的搬运工了，即所谓大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子，虾子也吃吃渣子。
安生对此倒并不十分计较。他干他的活儿，也没有怎样的指望，每个月能有工资领就行了；他也不必要招惹谁，看不惯就避开点，倒也可平安无事。
他每天八点上班，而一上班他的活儿就来了。由于夜班没有货品管理员，操作员加工出来的塑料成品全都装成箱子堆放在机器的旁边，每台机器旁边都是高高的一堆。有活干是不等肖主管喊的，自己找着做就是。
那些箱子不算重，而且他还有一只专用的推车，用作运输的工具。推车每次能装下六只箱子，但六只箱子足以码得高高的。那些机器距离仓库大约在二十到四十米不等，一早上他要在这样的距离来回过十多次，加上其它消耗，没有一个多小时是搬不完的。
在十点左右，那些晚上的存货已经搬完了，而往往这个时候也到了送货的时候，这就要靠主管的安排。他每天都要送货到楼上组装厂去，产品品种会不一样，而外送则看运气，看厂里拿回的订单是多是少，送货的时间也没有一定。
送货比起在车间里面搬运要舒服多了。车间里机器噪音特别大，机器散发出来的热能即使有风扇吹着，扑面而来的还是阵阵热浪。更要命的是塑料在高温下液化挥发出来的那浓浓的刺激性气体，安生在机器旁边坐上不一会儿就会头昏脑胀。为此，他还问过明芳，明芳说：“味儿是重了点，习惯了也没什么。”
他说：“你知道吗，这味儿其实是一种有毒的气体，对人的呼吸道和血液系统都有很大的危害，时间长了会致病的。”
明芳一笑道：“那又能怎样呢，厂里不是不知道，所以加了这么多电扇。我刚来时，整个车间只有三四台电扇呢。这里窗户很多，电扇也多，吹一吹，吹散了也不会有什么大事。要是都像你说的那样，我们?