>「天啊！」
「好像我想要如何推展业务跟他有关似的。」
「我相信他是一片好意。」
「才怪！他根本是想要我放弃以侦探为业。我认为他不喜欢我们不合作办案就是竞争对手的事实。」
「别这样，薇妮阿姨，他觉得有责任给你事业上的意见是很自然的事。他毕竟比你有经验得多。」
「他在努力防止我增加经验。」
「为什麽那样说？」
「举例而言，他不肯介绍我和他的黑社会人脉认识。就在今天早上，我建议他介绍我和他称为『微笑杰克』的那个酒馆老板认识。他拒绝了。」
「我懂你的意思。」敏玲说。「麦先生大概是觉得你和酒馆老板交换意见并不恰当。」
「根据我的经验，麦先生从来不过度担心礼节。」薇妮说。「我才不相信他是想防止我遇到不适合的人脉，更可能是他想要独自霸占『微笑杰克』。」
「你真的那样认为吗？」
「是的。他还找藉口不介绍我和柯恒鹏伯爵认识。」
「嗯。」
「一些关於柯恒鹏从不离开俱乐部的胡说八道。」
「听来确实有点奇怪。」
「除了提供我未必一定要的意见和拒绝介绍我和他的人脉认识以外，你应该也注意到他喜欢在早餐时出现。」
敏玲点头。「我们确实经常在早晨见到他。」
「喂饱他那种体型和胃口的男人是很花钱的。」
「麦先生确实很喜欢他的食物。」
「那不是他的食物，敏玲。」薇妮精确地说。「那是我们的食物。」
「我想我了解是怎麽回事了。」敏玲柔声道。「你觉得麦先生在排挤你。」
「正好相反。麦先生不甘於只是排挤我，他还想践踏我、蹂躏我。」
「薇妮，我不—；—；」
「总而言之，我必须证明给他看，我绝对有能力处理自己的业务，不需要他不断监督；没有他的帮助，我一样能找到线索和嫌犯。这使我们回到陆夫人身上。」
敏玲看来很感兴趣。「什麽意思？」
「艾季米广场离这里不远，我们回家时可以顺便去拜访她。」
「太好了。我很想见识一下你的询问技巧。」
「谈到技巧—；—；」薇妮说。
「怎麽样？」
「我必须告诉你，你用腻人甜笑和露骨恭维来对付崔埃蒙的方式令人印象深刻。你的方法使他相当合作，成效卓著。」
「谢谢。」敏玲高兴地说。「我这套进行调查的方法或许与你的有些不同，但我觉得它有潜在价值。」
「的确，尤其是在询问男人时。那个技巧难不难掌握？」
「对我来说是很自然的事。」
☆☆☆
拓斌伸长双腿、十指相对，注视柯恒鹏。此时的俱乐部十分安静，只听得到壁炉里烧柴的噼啪声、咖啡杯碟相碰的叮当声和翻动报纸的窸；窣；声。
「另一个案子吗？」正在看报的柯恒鹏头也不抬地说。
「雷夫人和我正在为她的一个老朋友贺浩华医师进行调查。」
「啊，妻子被发现遭人勒毙的那位催眠师。」
「你对最新流言的灵通总是令我吃惊。」拓斌转头凝视火焰。「看起来似乎是贺夫人因她偷窃的一条骨董手镯，而遭到她的情夫杀害。」
「你听来充满怀疑。」「贺瑟蕾长得美艳动人，年纪比丈夫小许多，喜爱卖弄风情，可能有婚外情。」
「我懂了。换言之，你怀疑她的丈夫杀了她。」
「我认为可能性非常高。当然，我并不怀疑事情的始末。贺瑟蕾很可能真的有情夫，两人策划偷窃骨董手镯。但薇妮深信贺浩华没有涉及偷窃和谋杀，只是想替死去的妻子伸张正义。但我认为他真正想要的，是找出在那夜失踪的骨董手镯。」
柯恒鹏咕哝著说：「我不想扫你的兴，但不得不指出这件案子有一个潜在的缺点。」
「不用麻烦，我已经看出来了。如果实情真像我的推测那样，是贺浩华杀了他的妻子，那麽我和薇妮极可能收不到服务费。」
「没错。」柯恒鹏摺好报纸，从眼镜上缘凝视他。「我能为你做什麽？」
「你对於康霖爵士和宋顿爵士了解多少？我只知道他们住在巴斯一带，则能是贺浩华的客户。」
柯恒鹏思索片刻後，耸耸肩。「恐怕不多。如果他们是我想的那两个人，那麽他们都年纪老迈、家境富裕，但健康状况不佳。他们都是这家俱乐部的会员，但我已经多年没有在这里见过他们了。」
「就这样吗？」
「恐怕是。如果你想要，我可以再帮你打听、打听。」
「感激不尽。」拓斌说。
「我必须承认，我相当喜欢你的这个侦探事业，」柯恒鹏拿起咖啡杯。「几乎和以前你在战争期间为政府从事间谋工作，一样有趣。」
「很高兴你觉得有趣。」拓斌说。「就个人而言，我发现担任间谋时的生活，远比现在偶尔担任雷夫人的夥伴要来得单纯、平静和轻松。」
班克斯的宅邸坐落在艾季米广场的偏僻地段，数层楼高的哥德式石造建筑耸立在高墙围绕的大花园里。楼上几层的狭长窗户全部用深色的窗帘遮蔽著。在薇妮看来，这栋阴森森的建筑简直像恐怖小说里的鬼屋。
「即使不知道屋主在里面日渐衰弱，从外面看也猜得出来。」敏玲说。
「相当令人沮丧的地方，对不对？」薇妮用力敲响黄铜门环。「但我想这也是预料中事，毕竟班爵士正走向鬼门关，而且走得很慢。」
管家把门打开，往外探看，猛眨眼睛，好像门阶上的阳光出乎意料也不受欢迎。
「我们想见陆夫人。」薇妮把名片递给老妇人。「请把这个交给她，并请转告她事情很重要。」
管家先是困惑地瞪著名片，接著皱起眉头。「陆夫人不在，外出接受治疗去了。」
「治疗？」薇妮重复。「哪种治疗？」
「神经衰弱。几个星期前开始去看催眠师，她说对她很有效，我倒是看不出有什麽差别。但总而言之，她今天不在家。」
管家当著薇妮的面把门关上。
敏玲眼中闪著兴奋的光芒。「陆夫人去看催眠师。」
「是啊！」薇妮带头步下门阶，毫不掩饰她的得意。「很有意思的消息，对不对？」
「但那暗示著什麽？」
「不知道，但其中有某种关联却是不争的事实。」
敏玲快步跟上她。「你什麽时候要告诉麦先生这个最新情况？」
薇妮思索片刻。「今晚在施家舞会上见到他时。他很可能也发现了这个消息，我一定要让他知道是我先到这里的。我不想听他邀功，令人受不了。」
9
「我找到裴奥世了。」东宁的声音因努力压抑自豪和兴奋而有些不自然。「真是不容易，我问了好多家客栈才查出他投宿在夏图街的『熊首客栈』。」
「做得好。」拓斌拨开马车的窗帘，察看夜色笼罩的街景。九点刚过不久，河水的臭味说明他们离目的地越来越近。「有没有查出他为了什麽事到伦敦来？」
「我和客栈的一个马僮谈过。」
拓斌瞥向他，微微蹙起眉头。「你没有露出马脚吧？我不想让裴奥世知道我们在调查他。」
「我当然是很小心地表现出漫不经心的样子。」东宁一副受到冒犯的样子。「只有聊马匹、马车离开的次数，来伦敦时选择那家客栈的外地绅士诸如此类的事。」