“我很讨厌家畜，可是凌晨三点，我却在本来是我卧房的动物之家玩双陆棋。”
“你怎能不喜欢它们？”
“忘掉这个没教养的问题，它们会破坏房子吗？我必须睡在那张床上。”
“『翠西』会跟在它们后面清理。”
“噢，真教人安心，”笑意涌上心头，他才察觉那股渴望白兰地的紧绷和绝望已经离他而去。双手稳定下来，胃里也不再翻搅。
看看他的脸，筱岚快乐地笑了。“你好些了吗？”
他尖锐地注视她。“是的，你怎么知道？”
“人们痛苦时，我可以感受得到。”她说。“一如我能感受到痛苦消逝，你想你能够再喝酒吗？”
这个问题令他惊讶，没想到一个关系很少的人能够如此完全地了解他的痛苦。她专注地凝视他，调皮而诱惑的玩伴而今转变成正经而关心的同伴。
“我不知道，得等着瞧。”他当她是同辈一样，严肃地回答。“可是这一阵子，我不会蠢得去试验。此刻已经该死的难以抵抗。”
“我会帮助你。”她伸手盖住他的手，这比她早先的任何亲匿更令他吃惊。这是个支持和友谊的简单手势而已。
“你已经是了。”他静静地回答。
室內的沉默似乎裹住他们，他觉得自己似乎跌入她蓝色的眼眸深处，然后他靠着超級的意志力，将自己拉出來，打破那层魔咒。
“来吧，是你该回房的时候了。”他将棋子收入盒子里。“你要做的事已经做到了，我非常感激，可是现在我想要回我的房间，你怎么抱那些东西？”
“我去拿帽盒。”她将小猫咪放在一旁，滑下床，掩住心中的失望，回房去拿盒子。
等她回来时，宇修已经清好棋盘和棋子，把“丹尼”赶下床，然后有点进退两难地瞪着沉睡、无视周遭忙碌的“翠西”。
“她似乎就此安顿下来似的。”
“她会跟随猫咪，”筱岚将小猫咪放进盒子里。
他走过去将她转过身来，亲吻她的眉毛。
“抱着它们，我会踩到睡袍，如果你不介意，我就脱下来。”她脱掉睡袍，放在床尾。“晚安。”
“筱岚？”
“嗯？”她停在门口
他走过去将她转过身来，亲吻她的眉毛。
“谢谢你，你对我有很大的帮助。”
“希望是没有。”筱岚改变主题。“我们要走前门吗？”
“我不知道社交拜访还有別的门？”
“我向來走侧门，因为我是亲戚吔。”
“呃，现在你就和我一起。”
“当然。”她柔顺地说，两人骑到前门。“我该去叩门环吗？”
“随便你。”
他放弃保持严厉的尝试，实在不可能一直对她生气一分钟以上，而且板着脸的伪装更是浪费力气。筱岚滑下马鞍，跑上台阶，抓住大铜环叩门。仆役來开门，看见访客令他眨眨眼睛。
“早安，海特，杰士先生在吗？”。
“嗨，这不是我的小妹妹吗。”杰士在仆役后面说。“可以了，海特。”他走到门口，俯视筱岚，扬起一边的眉毛。“什么风把你吹来？”他的目光瞄到仍然坐在马上的宇修。“我来买『少女梅娜』，”筱岚告诉他。“我告诉仕平不能接受这份礼物，但我想买它。”杰士双手放在她肩上，将她挪开，慢慢地走下台阶，筱岚跟在后面，一点也不想被忽视。仕平绕过屋角，筱岚叫唤他。“早安，仕平，我们来买『少女梅娜』。我想你一定想知道猫头鹰的状況，它好多了。”她的笑容并末愚弄三个男人。宇修直视她。“別再说无聊话，筱岚。”他故作生气地说，跨下马鞍。“杰士，你对牡马开价多少”
“我不确定要卖。”
“噢，可是它一定得卖呀！”筱岚叫嚷。“你说要把它给我，所以你就不能说想要留住它。昨天我好喜欢它，实在不忍放弃！”她转向仕平，笑得好灿烂。“我们没野餐真可惜，仕平，不过我陷在进城参加改革聚会的人潮里，根本回不了头。”
仕平摸摸喉咙，一条领巾盖住瘀伤的指印，但那不自觉的手势已对杰士和宇修说明一切。
杰士眯起眼睛。“错过你的野餐真遗憾，小妹。”他虛假地说。“仕平费了很大的心力想让你高兴。”
“是的，我知道。”她回答。“他白费心令我很不安。”
宇修決定加入攻防赛，筱岚似乎失去自制了。
“筱岚，我叫你別再说无聊话了。杰士，你有价码了吗？”
“三千英鎊，”是他立即的答案。
“既然我妹妹不接受礼物，那么我不要个公道价就未免太儍了。”
“公道价！”筱岚尖叫。“三千——”
“闭嘴！”宇修用力按住她的肩。“这种没有节制的行为实在太失礼！”
·精彩内容载入中·
第十二章
·精彩内容载入中·“今天早上那女孩在哪里？”宇修打着呵欠进厨房问道。
二小时前她就吃过早餐，说要去果园拔草。”山姆仔細地瞥他雇主一眼，除了穿着衣服睡觉之外，他的眼神倒很清明，神清气爽。
山姆将一盘火腿放在宇修前面。“够吗？同时我要一点钱买补給货品。”
“很丰盛，谢谢！”宇修开始进食。“你要的钱去书房的保险箱拿。”
他满怀罪恶地想起他给妓女的三枚金币……这还不提为“罗丝安娜”付出的那两枚—那金额已经足以赏付给铁匠和屠夫，还能购买一个月所需的面粉和咖啡，筱岚坚持她花的是自己的钱，可是他无法让自己从她的津贴中扫除这笔钱。
“我倒想洗个澡，山姆。”他说，思绪转向更容易改善的状況。
“我会在这里架浴盆，”山姆说。“像小姐一樣，我想你也需要屏风。”
“是的，最好用屏风隔开。”宇修说道。筱岚来之前，他习惯在中庭的帮浦那里洗，可是目前这里不是只住男人。
半小时之后，他安坐在浴盆里，热水氤氳地裹住他。将近黎明时，他终于沉沉睡去，而今感觉精力充沛，昨夜他胜过酒癮，那种成就感真是甜美，不过有一部分的功劳也要归于筱岚，此刻他在想如何取悦她而不致有太大的花费，或许再去一趙曼彻斯特，或许……他懒懒地闭上眼睛，将水泼向胸膛。
洗澡水微凉，他以为自己听见山姆进厨房的声音。过来。”
“在你走之前，山姆，再替我拿一桶热水过来。”
筱岚站在门口，环顾无人的厨房，正要告诉监护人山姆不在，心中却涌过一股兴奋的热潮，使她双膝虚软，机会来了……大好的机会。她走向屏风，旁边放了一排水桶，准备添加水用的。她敢吗？这实在太大胆了。
“山姆？”宇修有些不耐。“请你再帮我加一桶热水。”筱岚拾起最近的一只水桶，凝聚所有的勇气绕过屏风。“早安，宇修。”
“什么……”他目瞪口呆，然后才发觉她十分好奇地瞪着他半掩在水中的下身，他张嘴想说话……随便说什么……她已经当头倒下一桶水。
筱岚太专注在她的计划上，兴奋得