“哥，你说什么呢？”
“我说不要再为难她了。爱她，就让她去过她想过的生活吧。”
“那你怎么办？”
“我等她，我相信她会回来的。”郑世昌充满憧憬地说。“当她再回来的时候，她就不会再走了。”
戏院里座无虚席，大幕徐徐拉开。姑娘们站在一侧齐唱序曲。陈涛在陈玲上台前，为她整整服饰，动情地说：“要是妈妈能活到这一天该多好啊！”
“有哥哥在，我就别无所求了。”陈玲望着陈涛深情地说。
徐海过来催陈玲上台。乐曲过门之后，陈玲踉跄上台：“……秋萍我惨遭蹂躏，从此再无清白身。愧对远方心上人，问天地我的冤仇何时伸……”
台下的观众被陈玲的表演深深地感染了，几个学生模样的观众站起来振臂高呼：“打倒日本帝国主义！——”观众们也跟着喊了起来。一时间，“打倒日本帝国主义”的喊声响彻剧院。陈涛的眼泪模糊了双眼。妹妹终于被找回来了，九泉之下的父母可以安息了。
就在这时，坐在第四排正中的渡边悄悄掏出手枪，瞄准台上的陈玲。枪响了，陈玲慢慢倒下。陈涛冲上台，抱起陈玲：“玲子，玲子！”血从陈玲的嘴里流出，她望着陈涛笑道：“哥，我去找妈妈了。”说完，她歪倒在陈涛的怀里。
和渡边一起执行暗杀任务的两个日本特务拔出枪来，连连勾动扳机。枪声惊乱了观众，渡边和两个特务乘乱溜走了。
青莲在孟庄寻求心灵乐土的梦想很快被日军炮火震碎了。战火已烧到申城郊外，天空中飘荡的一缕缕黑色硝烟，代替了乡村往日的炊烟。炮弹是在清晨时分落在孟庄的，青莲正带着十几个孩子在山坡树林里练功，猛听到呼啸的炮弹划过头顶，接着看到村里腾起几个烟柱。人们顿时像炸了窝的蚂蚁，从各家各户出来，背着包袱，牵着牛，驮着干粮，汇成了逃难队伍。自然也有少数不愿走的，走不动的，怀揣一线希望留在自家屋里。
青莲跟着张妈一家逃到十里外的麻姑岭。熬了一天又半夜，张茂林和两个年轻后生潜回孟庄打探情况，天亮时他们安全返回。大家围住他们打听情况，张茂林说：“鬼子已经在村里住下了。这帮畜生把柱子媳妇给整死了，她还在坐月子呢。柱子跟鬼子拼命也被捅死了。看来家是一时半会儿回不去了，大家得投亲靠友了。”
张茂林回到家人旁边，茂林媳妇说：“去我娘家躲躲吧，鬼子总不会到大山里面去吧？”
“也只能这样了。”张茂林点点头，问青莲：“他姑，跟我们一起走吧？”
青莲舍不得让跟她学戏的孩子们就此散掉，想了想说：“茂林哥，孩子们唱戏已经有模有样了，散掉太可惜，她们家里要是同意，我想带她们一起去城里。”
“小姐，城里肯定被日本人占了，您现在可回不去。”张妈说。
“张妈，他们占的是华界，我带孩子们去的是租界，如果能找到唱戏的地方，比东躲西藏反而安全。实在找不到，我们就住在小洋楼。”
“那要跟孩子们的父母商量。”张茂林说，“他姑，我把他们都找过来，你跟他们说说。”
商量的结果，有8个孩子的父母同意青莲把孩子带走。茂林媳妇只同意张芸去，死活不愿意放走儿子。临行前，青莲把猛子留给张亮，才让张亮破涕而笑。猛子意识到和主人要分别了，悲哀地嚎叫起来，青莲抱着猛子又亲又摸，猛子哭泣般地呜呜叫着，让青莲听得好不辛酸。
张茂林要母亲跟他们走，可张妈放不下青莲和孩子们，执意要陪青莲回城，茂林只好同意。在家长们千叮咛万嘱咐中，青莲带着孩子们上路了。
路上有惊无险，不一日，青莲和张妈带着孩子们进入到申城租界。路过一家包子铺时，早已饥肠碌碌的孩子们使劲吸着鼻子不愿走了。青莲看了看孩子们，停下说：“张妈，咱们在这儿吃顿包子吧。”
张妈为难地说：“小姐，别吃包子了，再往前走走，找家粥铺喝粥吧。”
女子戏班 第二十七章3（2）
“还是先吃吧，孩子们都饿了。”
“是，我看到了，可是钱……钱都快花没了。”
青莲摘下一个金耳坠递给张妈：“用它抵饭钱。”
张妈不想接：“小姐，一顿包子才几个钱，这只耳坠能把包子铺买下来，还是别吃包子吧。”
“张妈，现在只需要包子，不需要耳坠。孩子们都饿了，快去吧。”
张妈刚要走，她们身后忽然响起一个声音：“拿金耳坠换包子，不至于吧？”
青莲和张妈回头，见是一个身穿长衫的精瘦中年人。张妈认识，原来是兴隆客栈的侯老板。
“女菩萨，你终于现身了！”侯老板认出张妈。
“侯老板？您怎么会在这里？”张妈惊喜地问。“小姐，他是兴隆客栈的侯老板。”
“侯老板，幸会了！”青莲微微颌首行礼。
“青莲小姐，久闻大名，今日相见，侯某真是三生有幸啊！”侯老板抱拳行礼。
“落难之人，无须客套。”青莲说。
“青莲小姐拿金耳坠换包子，大概身上没有零钱了吧？”侯老板关心地问。
“是，这些都是我带的学生，他们饿了，见着包子铺迈不开腿了。我想先填饱他们的肚子再说，什么耳坠不耳坠的无所谓。”
“想吃包子好说，我请客。”
“初次相见，就让侯老板请客，这多不好意思。”青莲客气道。
“青莲小姐，你客气了，要是在过去，我请得到你吗？快进去吧！”
“那就谢谢侯老板了。”青莲说。
“别说谢，我还有事求你呢。”
张妈带着孩子们进了包子铺，转眼工夫，热腾腾的包子就让孩子们眉开眼笑了。侯老板和青莲单独坐在一张桌子，边吃边聊起来。
“青莲小姐，你带着这些孩子要去哪儿啊？”
“我们那里被日本人占了。我想带她们来租界躲一躲，比在乡下安全一些。”
“那倒是。看样子还没找到落脚地方吧？”
“落脚地方不难找。我是想找一个能唱戏的地方，给孩子们找口饭吃。”
“太好了！青莲小姐，要是不嫌弃，就来我的茶馆吧！”
“茶馆？你不是开客栈吗？”
“客栈被租界当局征用了，我改开茶馆了，也在租界，安全没问题。”
“好啊，谢谢侯老板！”
“先别说谢，我是有条件的。”
“请说！”
“青莲小姐要登台表演。”
“我也有条件，要管吃管住，还要有份子钱！”
“好说！吃住在我的小院，份子钱按月结算，每月10块大洋。”
“侯老板，你算得太精了吧？我的出场费每场都不止10块大洋。”
“青莲小姐，茶馆和戏院不一样，这样吧，我再给你加5块，能说定吗？”
“好吧，让侯老板费心了。”青莲不再争了，这不是她的长项。刚进城就解决了孩子们吃住和唱戏的地方，这已经超出她的期望了。
吃过饭，侯老板带着她们去茶馆。他做梦也没想到能把青莲请到茶馆登台表演，不管她的学生水平如何，有了青莲这块金子招牌，茶馆不火都难。这让他心花怒放，不由哼起《玉连环》的唱腔：“耳听樵楼初更传，店里营生已做（啊）完……”
偏偏张芸听不得别人乱唱，她不客气地说：“您唱错了，太难听了！”
“哦？那你说应该怎么唱？”侯老板有意测试一下青莲的学生。
“您听好了，”张芸人小鬼大，张嘴就唱：“耳听樵楼初更传，店里营生已做（啊）完……”
她这一亮嗓不要紧，来往行人?