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玉枢转头看了母亲一眼，垂头不语。不多时菜上齐了，我往母亲的碗中夹了一只素馅的扁食：“虽然居丧，好歹也是正月初一，这素三鲜的扁食是女儿吩咐他们照着宫里的法子做的，是除夕宫宴上必用的，母亲也尝尝。”
母亲用白瓷小羹匙舀起扁食，慢慢吃了，道：“是很美味。”她放下瓷匙，垂目叹息道，“如今你言必称宫里如何，叫你辞官跟着我们粗茶淡饭，恐怕委屈你了。”
我淡淡道：“管子三归，官事不摄，＇12＇桓公霸；晏子食不重肉，妾不衣丝，＇13＇齐国治。贵贱贫富，都是外物，母亲何不只看本心？”
母亲道：“你现今说话也打着官腔了。”
我又舀了一大汤匙杂菌汤在她碗中：“有时候用官腔说话，容易说得清楚。母亲，这汤也是宫里的做法。若好喝，不妨多喝两口。若理会它是哪里做的，未免也太辛苦了些。”
母亲审视我道：“你从前不会对我说这样冠冕堂皇的话。你变了。”
我暗嗤一声：“女儿若不变，也不能在宫中活下来。”
母亲动容，神色间颇有愧意。她叹息良久，方拉着我冰冷的指尖道：“我苦命的女儿……”一语勾起伤心之意，起身到父亲的灵床前大哭，一声声唤“苦命的夫”。灵堂中陪侍的女人刚刚都吃饱了晚饭，一齐扯开了嗓子，哭声如海沸山崩。
玉枢流泪道：“妹妹也真是的，母亲才好些，说什么不着调的歪话，又让母亲伤心。”说罢走出去跪在母亲身边。
我扬了扬头，按下泪意，冷冷注视灵堂。玉枢不明白，母亲直到此刻，才因我在宫中的艰险，正视父亲的惨死。虽然她不明白其中的枝蔓细节，但她知道，她的两任丈夫，都是为同一个人、同一件事而舍命的。她的确需要明明白白地痛哭一场。
第五章 爱之害之
朱云到了半夜才回来。他也顾不得吃饭，便冲到我的房里，将他寻到的东西紧紧捏在指间，在我眼前晃了许久，兴奋道：“二姐料事如神，果然寻到了。”
我忙道：“好生收着，别掉了。你且说说，在哪里寻到的？”
朱云道：“在石狮子嘴里的珠子下面压着。”
我奇道：“石狮子？哪里的石狮子？”
朱云道：“自然是大门口的石狮子。”
我忙命人沏了浓茶、拿了扁食进来：“你快将事情的始末，原原本本地告诉我。”
朱云一面说，我一面细问。待我俩交谈完毕，已是丑时三刻。朱云问道：“二姐，现下该如何行事？”
我赞许道：“好云弟，你做得甚好，这一次全靠你了。明日一早你便将你刚才对我说过的话，连带着答我的话，全都一字不漏地禀告长公主殿下。且看她如何处置。”
朱云道：“难道我们便什么都不做么？”
我微笑道：“我们该做的，都已经做了。现下安心歇息去吧。”
朱云道：“好，我都听二姐的。”
正月初二，熙平长公主和曹驸马照例要带着柔桑县主去太后宫中领宴。朱云不顾辛劳，起了个大早，去前面求见熙平，回来禀道：“殿下听了我的话，眼皮也不动一动，高深莫测，教人害怕得紧。难道她和二姐一样……”
我忙道：“不要胡乱揣测主家的意思，你说了你该说的，其他的只作没有看见。”朱云想了想，也便不多问，向父亲灵前磕了头，哭了一回，便回屋补眠去了。
母亲和玉枢昨晚守了一夜，用过了早膳都在房中歇息。我便起身去父亲的灵前添香。灵堂中只有两个无依无靠的孤老婆子守着，跪在地上东倒西歪，有一搭没一搭地低声交谈。其余的女人瞅着长公主和慧珠进了宫，便偷空回家了。这两个婆子见我进来，忙跪正了。我温和道：“为着我们家的事情，两位妈妈着实辛苦了，请过那边屋子里喝茶歇息。这里我自守着。”两个婆子道了谢，这才起身相扶着走了。
灵堂中只剩了我一个。我上了香，走到父亲棺椁前呆站了许久。父亲的身子似乎又短了两寸，一张脸小了许多，下颌变得又长又尖，皮肤上生出了丝丝细纹，双唇也扁了下去。他在梦中骤然衰老，我亦在他的身旁白发苍苍。
忽听门外小钱的声音道：“大人，宫里的刘女史来了，现就在院子外面等着。”
我愣了好一会儿才道：“刘女史？是弘阳郡王殿下的侍读么？快迎进来。”
小钱忙扶着我走到院子门口，但见一位白衣女郎立在墙根下，身后跟着两个内监、两个丫头，大包小包的背了一身。刘离离上前行礼道：“下官女史刘离离拜见女丞大人。”
我忙扶她起身：“这里是我家，妹妹就不必行礼了。我记得妹妹的家人都在南方，怎的今日出宫来了？”
刘离离道：“妹妹没有亲眷在京中。上一次华阳公主寿诞，我见皇上和皇后对公主百般宠爱，不觉动了思亲之情。启春姐姐见我想家，便邀我新年出宫到她家中逛逛。因想着姐姐，这才先过来拜祭世伯。”
我甚是感动：“这就是启姐姐素日待人的好处了，她那里每逢正月初二或是初三，必邀闺中好友前去小聚。你去赴宴，怎好先来我家？”
刘离离道：“这是应当的。在启春姐姐处领宴回来，又是酒又是肉的，唐突了世伯的英灵。”说着示意身后的小内监奉上一只素锦钱袋，道，“这是小妹的赙礼。”小钱接过钱袋。我道了谢，亲自引她进了灵堂。刘离离上了三炷香，拜了三拜。她的小丫头却不来扶她，只见她又上了三炷香，拜了三拜，方才起身道：“弘阳郡王殿下嘱托妹妹定要代他拜祭。”
我问道：“多谢殿下，多谢妹妹。殿下好么？”
刘离离道：“殿下很好，请姐姐放心。”说罢将众人都遣了出去，道，“玉机姐姐，其实小妹这次来，还有些要紧的话要对姐姐说。”
我指着西暖阁道：“这里冷，妹妹请进屋说。”
刘离离摇头道：“不。就是要冷些才好。”
我问道：“妹妹这是何意？”
刘离离道：“我自小没有挨过饿，受过冻，现在才知道，原来受了冻，人才能清醒些。”说着将父亲的残茶泼在水盂中，重新拈了一撮茶叶，自小炉上提了热水注满。
我亦将香炉中烧尽的残香都挑了出来，齐齐整整地排在灵床上，一面好奇道：“妹妹自幼富贵，怎知挨饿受冻的滋味。”
刘离离道：“从前没有受过的，如今也都明白了。”说着恍然一笑，“姐姐，我真是个没用的人。过去我总以为，弘阳郡王殿下不爱与我说话，也不告诉我他的心事，便是最大的冷落。我还因此在姐姐面前抱怨过。现下想来，当真是痴傻之极。幸而姐姐当头棒喝，我才没有辞官。”
我淡然道：“如今妹妹想通了么？”
刘离离道：“我想了许久才发现，宫中最大的冷，并不是弘阳郡王对我的冷落。而是陛下对王爷的猜忌和忽视。可笑我身边的琳琅姑姑和丫头内监们进了一趟掖庭狱，我还是不明白事情的症结所在，真是愚钝不堪。若不是姐姐，我可能永远也想不清楚。”
我欣慰道：“亡羊补牢，为时未晚。”
刘离离微笑道：“是。多谢姐姐教导。”说着深深一拜。我弯腰扶她，她却纹丝不动：“姐姐，请容妹妹尽言，否则绝不起身。”