我扶着绿萼，蹒跚向东。天虽晴了，风却更冷。我又想起我入宫前的那个冬天，长公主府中那条冷风回旋的甬道。当时，尚有一只温暖有力的右手托住我摇摇欲坠的身子。如今，真的什么都没有，什么都不会有了。
我只有我自己。而已。
午间起身，听芳馨说太后已去桂园哭过。抚着长发的手顿时垂落在锦被上，我呆坐在帐中良久不语。芳馨取过棉袄披在我肩上，神色凄然。她的脸上亦有泪痕，“奴婢刚才去桂园瞧过了，太后悲愤交加。口口声声说，倘若皇太子殿下与义阳公主都没有习过武，或许便没有这样胆大。她老人家当场折断了佩剑，向天起誓，从此再不练剑。吓得邢姑娘脸都青了。”
我披衣下床，坐在妆台前。一夜没有合眼，眼帘黄肿，眼中血丝蔓延。眼前一只玫瑰缠丝金环暗光朦胧，愈发照得我面如焦土。一转眼只见头顶银光一闪，一根半寸长的白发如戟竖立，又如一支白旗在风中虚弱地展开。我伸手到头顶摸索，芳馨却已瞧见：“姑娘要拔去么？”
我叹道：“不必了。”说着微微侧头，查看眼角和面颊。蓦然一惊，三年前，在空旷的东偏殿中，慎嫔也曾在昏暗的灯光下，侧头查看自己的容颜。原来，我的生命还不曾绽放，就已经枯萎了。
芳馨小心道：“奴婢梳头的时候小心藏起来，便不会有人瞧见了。”
我淡然道：“瞧见又如何？随它吧。”
芳馨道：“这都是姑娘素日用心太过。依奴婢看，于大人能救则救，救不了，也实在怨不着姑娘。”
我叹道：“我倒是想救，只是束手无策。这件事若让皇后处置，她大约会从轻发落。可是陛下那里，就很难说了。”
芳馨道：“姑娘自打进宫，与陛下说的话，十个指头就能数过来……”
镜中的我，令人不忍卒睹。如秋风扫过的树梢，脆生生的叶子霎时转黄。容颜的衰败，原来这样快。我扭过头去：“再难，也要想法子。只怕我这副未老先衰的模样，只会令他厌恶。”
芳馨忙宽慰道：“姑娘还年轻，好好将养几日也就好了。况且如今这个样子，只是太累了，哪里就谈得上未老先衰？姑娘为于大人憔悴成这般模样，奴婢看着也心疼。”
她当然不知道我的悲愤失意、伤心绝望，并不是因为锦素，我也不愿再说。说又何益！“是人都会老，又何必为皮囊烦恼。更衣，我要去桂园。这副失魂落魄的模样去，正好。”
在汴河的桥上，恰好遇见高曜带了芸儿与小东子等人从桂园出来。高曜一身素服，眼睛又红又肿，脸上泪痕阑干。我忙上前行礼，高曜道：“姐姐不必多礼。”
我问道：“殿下从清凉寺回来，怎么不多歇会儿？”
高曜道：“皇太子哥哥突然走了，孤怎能安睡？皇太子哥哥仁勇，待孤也好，孤……”说着又低头落泪。高显和高曜自幼一同长大，又在同一日分别被册封为皇太子和弘阳郡王，感情甚笃。高曜的谦逊、感恩与悲痛，正是君臣之义、兄弟之情最适宜的注脚。
高曜回头对芸儿道：“你们先过桥等孤。”
芸儿屈膝行礼，带领众人疾步过桥。芳馨也退了下去。高曜待他们都走远了，方指着汴河流淌的方向道：“太子哥哥夜半坠楼，显是夜晚侍疾的奴婢疏忽所致。幸而姐姐提醒了孤，若昨夜是孤在侍疾，恐怕倒转金沙池和汴河的水浇在头上，也洗不净嫌疑。多谢姐姐。”
瞬息之间，高曜脸上的悲戚消失了大半。我忙道：“殿下不必言谢，清者自清。”
高曜的面孔被冰雪映得苍白：“现下有坚冰覆盖，纵然自濯，也要等到春天。酷寒之下，万物萧索。孤怕等不得。”
我微笑道：“殿下不必多想，殿下如今这样，就很好。”
高曜凝视着我的面孔道：“姐姐的脸色怎么这样不好？”
我抚一抚面颊道：“这些天接连变故，谁又好了？”
高曜道：“姐姐要多多保重才是。”
我忙道：“多谢殿下关怀。殿下才从清凉寺回来，也要多歇息。”
高曜微微一笑，指着远处的梅林道：“每年花匠是不是都要修整梅林？”
太多的伤痛已麻木了我的知觉，我一时不解：“不错。”
高曜道：“倘若有花匠一不小心修去了主枝，那该如何？”
他的话如一根灼热的钢针轻轻一点，倏忽化去了我心头的寒冰。我于袖中攥紧十指：“主枝和旁枝，也只是相对而言。”
高曜道：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。”＇6＇
我合目道：“相时而动，自是好的。只是情势复杂，殿下也当小心。”
高曜道：“不遇槃根错节，何以别利器？”＇7＇
心头一震，如风涛浪涌，如火山迸发。双手在袖中剧烈颤抖，不可自制。不待我回话，高曜接着道：“孤的心，从来不瞒姐姐。”说罢向我一揖到底，扬长而去。
好一会儿，我才敢转过身来目送他的背影。我是该骄傲，还是该沮丧？我是该庆幸，还是该恐惧？
也罢。他不可能永远都是那个在乳母王氏的宠溺下无知无识的孩子，他既是皇子，自然越早懂得“居家为父子，受事为君臣”＇8＇的道理，越能相时而动。如今，“时”不是来了么？他的泪与笑，都恰到好处，倒是我迟钝了。
我自嘲地一笑，扶着芳馨的手下了桥，往桂园而去。
傍晚在易芳亭中，竟然遇见慎嫔。夏日来行宫时，慎嫔自请留在皇城。因想着皇城中确实也需要一个看家主事的人，太后和皇后便没有勉强她。如今大丧，慎嫔当即赶了过来。
我到的时候，她正在灵堂中看着一群内监布置随葬器物，内阜院副总管商公公侍立一旁。慎嫔一身素服，头上只有零星银饰。她一面拿帕子点着眼角，一面唉声叹气。我赶忙上前行礼。
慎嫔叹道：“本来好好地在宫里坐着，忽然听到三位公主出事了，赶忙做了几副杉木板子过来，谁知到了这里，才又知道板子不够用。这几个孩子当真是……命苦。”
我叹道：“请娘娘节哀。娘娘见过弘阳郡王殿下了么？”
慎嫔点头道：“才刚见过。这孩子当真心实，足足在佛前跪了两天两夜。眼睛都熬眍了。”说着拉着我走开两步，轻声道，“服侍皇太子的乳母宫人都拘在桂园，只待皇后亲自审问。我都听曜儿说了，若不是玉机……”
我忙道：“这是殿下洪福齐天，玉机只是顺势而为。”
慎嫔感慨道：“我娘儿两个这些年，若没有你，可谓寸步难行。”
我摇头道：“这都是长公主的决断。”
慎嫔转头看着内监将诸多贵重的陪葬品一件件放入棺中，一面垂泪，“好好的四个孩子，说没就没了。虽然都不是我生的，可是想想心都疼。我的曜儿若是这样，我活着还有什么趣儿，情愿是我替他死了罢了。”慎嫔虽然一向与周贵妃不睦，但她毕竟尚有恻隐之心。稚子无辜，她悲痛亦是真心实意的。
正说着，一个十二三岁的小内监走了进来，恭恭敬敬向慎嫔磕了头，起身说道：“有位姑姑叫奴婢给慎嫔娘娘送封信。”说罢双手将信封呈上。
慎嫔见他脸生，便问道：“这封信是谁叫你送来的。”
那小内监道：“奴婢不知。奴婢只是在路上被一位姑姑叫住送信的，想来信中有说，请娘娘阅览。”说罢告退了。
慎嫔将信封翻来覆去看了一遍，并不见署名，便掂一掂道：“似乎有些分量。”正要吩咐惠仙寻一把小银刀来拆信，