> 母亲道：“别提她了。整天不是歌就是舞，跳上几个时辰。小时候念的那点书全还给夫子了。殿下竟还宠着她，由着性子来。看将来谁要她！”
玉枢面色红润，神采奕奕，全然不似气血不足的模样。且她整日歌舞不辍，想来不会有病。只听玉枢笑盈盈道：“母亲又说丧气话。难道女儿就非要嫁人不可？”说着握紧我的手道，“我只要能进宫当一个歌舞教习，和妹妹在一起，便是一辈子不嫁，又有什么？”
母亲指着玉枢向我道：“你听听，这都是什么疯话！”
我笑而不语。玉枢忽然支颐道：“若是能嫁人，又能和妹妹在一起，那才两全其美。”
母亲笑道：“越发疯了。难道你要嫁到宫里来？就算你愿意，谁肯娶你！”
玉枢羞红了脸，扭捏道：“谁说要嫁进宫里了？我只要和妹妹在一起。”
说笑片刻，忽想起昨日的事来，遂问道：“父亲和母亲就要成为自由之身，不知今后有何打算？”
母亲道：“只怕身份虽变，营生不改。”
我切切道：“皇后复我一家为平民，来日只怕还有别的恩惠。”
母亲会意道：“你父亲在长公主府二十年，忠心耿耿，绝不改变。”
我颔首：“父亲固是忠心不移，那长公主殿下是否能信赖如旧呢？”
母亲道：“这倒没想过。”顿了一顿，忽然惊道，“皇后喜欢你，难道你想……”
我摇头道：“女儿是废骁王的心腹之后，又出身于长公主府。非到信王和长公主位废身死，皇后是不会信任女儿的。如今女儿最担心的是，我们一家处境狭仄，若再有事端，恐怕不能如上次那般侥幸了。”
母亲心疼道：“查案的事我听长公主说了。你用心太过，也要保重身子才是。”
我紧紧握住母亲的手：“如果这点用心能换来父亲和母亲平安，那便不算什么。”
玉枢一直静静听着，此时忽然问道：“母亲和妹妹在说什么？什么事这样性命攸关？”
母亲笑道：“万事有父亲和母亲，你不用愁。过两年好生寻个人家嫁了，也就不干你事了。”玉枢两岁时在狱中重病，回府后医治了许久才好。她又是长女，因此母亲总是偏疼她些。
玉枢却还不满足，扁起嘴道：“母亲就知道叫我嫁人。我就不能像妹妹一样干出点事业来？”
母亲笑道：“你这孩子，总不明白爹妈的一片苦心。”说罢又向我数落起玉枢的任性和不是，然而语气是轻快而宠溺的。玉枢却还不住抱怨母亲偏心。
玉枢貌美体健，她未来的生活便是全心全意相夫教子。这是我毕生不可得的，她却弃如敝屣。人生的另一条路会更好，世上的人，大抵都会这样想吧。
不过几日，信王和熙平长公主便回京去了。这一日清晨，送过熙平回来，正要去书廒，忽见绿萼和紫菡各捧了一只漆盘上来，绿萼笑盈盈道：“姑娘，前些日子夫人和朱大姑娘送来的一盒太湖珠，奴婢们穿了珠花，姑娘挑一支戴上再出门吧。”
两只盘中一共摆着七朵珠花，依据珍珠的大小色泽穿成不同的花样。我不禁笑道：“这样多，教我怎么选？留一支，其余的送人吧。”
绿萼和紫菡相视一眼，都笑出声来。我诧异道：“好端端的，笑什么？”
紫菡笑道：“绿萼姐姐和奴婢说，姑娘不爱珍珠美玉。奴婢们做的这些珠花，姑娘定是要送人的。”
绿萼道：“这可不是奴婢说的，芳馨姑姑早就将这些珠花的去处都想好了，只待姑娘点头了。”
我随手拈起一朵淡酡红色的珠花簪在髻上：“那就说说，是怎么分的？”
绿萼朝最大最圆的珍珠一努嘴：“这颗珍珠是最大最亮的，质地上乘，姑姑说是送给慎嫔娘娘的。”
我赞道：“不错。”
紫菡看着一朵堆纱嵌珠钗道：“这一朵虽然珍珠不多，可是胜在又大又圆，是最别致的，姑姑说是送给于大人的。”
我颔首不语。绿萼道：“这一朵珍珠最多，看起来最华丽的，姑姑说是送给朱大姑娘的。”
紫菡道：“这两朵镶玉的，是送给启姑娘和谢小姐的。”
绿萼道：“如此还剩两支，姑娘就留着自己戴好了。这样可好？”
我笑道：“分得很公道，比我自己想得还要周全。”说着拈起剩下一朵珠花道，“这一朵拿去霁清轩吧。”
绿萼道：“姑娘是要送给苏女巡么？”
我摇头道：“是给徐女巡的。”
紫菡道：“姑娘平日里与徐女巡无多往来，怎么想起来要送给她？”
我微笑道：“她是俆女史的妹妹，便算平时不往来，也不可薄待。”
绿萼道：“还是姑娘想得周到，奴婢这便装起来送去。”
午后，史易珠的丫头淑优拿了两幅古画过来，恭敬道：“这是咱们姑娘送给朱大人赏玩的，小小心意，望大人笑纳。”
我命绿萼接过画：“你家姑娘有心了，代我多谢她。”
淑优道：“今晚我家姑娘略备茶酒，邀朱大人泛湖畅饮，不知大人肯赏光么？”
我问道：“是单请我一人，还是……”
淑优微微一笑，“我家姑娘最是敬重大人，今晚一席是姑娘专程请大人共赏夕阳晚景的。”
我笑道：“请上复史姑娘，就说玉机定按时赴约。”
淑优屈膝行了一礼：“多谢大人。大人酉初一刻在渡头上船即可，我家姑娘恭候大驾。”
待淑优去了，芳馨道：“姑娘似乎对史姑娘好了许多。记得前两年史姑娘来看姑娘的时候，姑娘连茶也不肯上的。”
我打开史易珠送给我的画卷，只见是一幅山水垂钓图和双姝神曲图。“史易珠可以不用理会，皇后的用心却不能不在意。况且她与我并没有深仇大恨，杜衡姑姑的死……”我叹了一声。慎嫔当初重责杜衡，我不是没有责任的，还有几年前我驱逐锦素宫里最得力的乳母温氏的事情，就算没有史易珠，对锦素，我也早已问心有愧。
芳馨道：“姑娘重新结交史姑娘，只怕于大人会生气。”
我叹道：“这我如何不知？只是于大人有贵妃和皇太子，她可以随性而为，我却不行。自从慎嫔倒了，表面上看我是女官之首，实则无依无靠。皇后似是礼敬，内里如何，只看红芯之事便知道。我出身低微，家里又完全靠不上，至于熙平长公主……”说到这里，心底泛起一丝凄惶和悲凉，若三年前和嘉秬在文澜阁说话的是我，我还能活到今日么？翟恩仙不就是一枚弃子么？我不敢再向下想。也许将我赏给舞阳君的儿子做妾，倒比在宫里熬着更好。“如今我是谁也不能得罪。只盼锦素能了解我的难处。”
芳馨道：“恕奴婢斗胆一问。既如此，姑娘何不辞官？”
我对芳馨的直接有些惊异：“姑姑为何这样问？”