高旸一笑，腾身上马。枣色大马四肢健硕，神态昂扬，被高旸勒得甚不耐烦。高旸在马上俯身道：“代我向姑母问安。我去了。”说罢一松缰绳，风驰电掣一般，眨眼便消失在街角。
慧珠与母亲这才上前迎接。我忙上前行礼，母亲含泪扶起我，凝眸哽咽。慧珠笑道：“朱大嫂且不忙看，先将朱大人迎进去再说。回到家，还不是要看多久便看多久！”又向赶车的王大娘道，“你们去领赏吧。”说罢与母亲一左一右，拥我入府。
我问道：“长公主殿下现在何处，请姑姑引玉机前去问安。”
慧珠笑颜如花：“殿下进宫去了。凡正月初二，姑娘都是要回娘家的。”
我奇道：“姑姑竟然没有跟去服侍？”
慧珠笑道：“长公主得知朱大人要回来，特意命奴婢在府中等候。”
我忙道：“殿下盛情，玉机何以克当？”
慧珠笑道：“这有什么？大人如今是从宫里出来的贵人，殿下早就在西边收拾了一个清静雅致的院落。只是奴婢想，姑娘素来与别不同，因此还是要问一声，姑娘是要住到那边去，还是……”
我转头看了一眼母亲，忙道：“我有一年不曾回家，这一次自然是与父亲母亲同住。”
慧珠赞道：“姑娘仁孝。”
众人一路将我送到我幼时所居的庭院，方才退去。父亲母亲高坐正堂，我在下拜过。父亲亲自扶我起来，端详道：“经年不见，玉机长大了。”
父亲身着玄色长袍，青布靴子已洗得发白。我忙令绿萼呈上一双我先前在宫中缝制的棉靴：“女儿手拙，还请父亲笑纳。”说罢扶父亲坐下，亲手替父亲换上。
父亲甚是感动：“宫中立身不易，闲时多多养息，这些事情便不要做了。”
我一面将旧靴交予母亲的小丫头善喜，一面笑道：“父亲在府中经营多年，也薄有积财。简朴固然是好，只是靴子洗得多便不暖和了，还是换了吧。”
父亲笑道：“不必。这靴子虽然洗了多次，可是里面的棉絮却是你母亲新纳进去的，因此并不冷。”说着，与母亲相视一笑。
我又拿出一双绣花棉鞋亲手为母亲换上：“女儿不擅刺绣，上面的花样都是芳馨姑姑和红芯姐姐代女儿绣的。”母亲含泪颔首，拉着我的手一句话也说不出来。
我牵过母亲腰间的青玉双鱼佩，微微一笑道：“宫里的娘娘虽尽享荣华，但与陛下之间，是君臣多过夫妻。今见父亲母亲恩爱如昔，女儿在宫里也放心了。”
父亲道：“先前皇后退位，我和你母亲担心至今，只怕你应付不来。”
我笑道：“女儿得保无虞，全赖父亲母亲素日的教导。是了，怎不见姐姐和弟弟？”
母亲道：“玉枢昨晚住在柔桑县主那里，今早要打发县主进宫，过一会儿才能回来。你弟弟一大早便起来遛马驹儿去了。”
我失笑道：“弟弟未满九岁，便会骑马了？那马驹儿又是哪里来的？”
母亲道：“是信亲王世子送的。世子还送了许多书籍玩物，日常来长公主府念书，也都带着你弟弟。如今在府里，已无人敢将你弟弟看作奴婢。”说罢拉起我的手，喜忧参半，“从前我不知道世子为何待你弟弟这样好，今天才终于明白。”
我一怔，转头向红芯道：“你父母也在长公主府，好容易回了家，也当去问安。你这就去吧，晚间再来服侍。”又向绿萼道，“你是京城人氏，难得出宫一回，雇辆车回家看看，明早回来不迟。路资反正都是你管着，吃用礼品，你只管支用。”两人喜出望外，拜谢而去。母亲见状，亦遣善喜自去玩耍。
我扶父母坐定，方道：“信亲王世子殿下对女儿……很好。”
母亲关切道：“那你是怎么想的？”
我低头道：“他今日说，日后想娶女儿做正妃。婚姻之事，女儿不敢自专，请父母大人做主。”
父亲道：“果真如是，亦算得真心。”见我低头不语，又道，“你有顾虑？”
我叹道：“自来帝王家既多是非又无情。女儿今日见了信王一个侍妾，因得罪了王妃，便被罚到马厩任万人践踏。听闻信王的这些姬妾，都没有录入宗谱。”
母亲道：“想是因为王爷重视嫡妻嫡子的缘故。”
我摇头道：“信王素有贪财好色、嗜酒尚气的恶名，整日浑浑噩噩、无所事事。但他宠爱的姬妾，非但不录入族谱，且生死予夺，全凭嫡妻嫡子。信王不理会世子，长公主便代兄教子。如此乱中有序，绝非昏聩之辈。而长公主有意将柔桑县主许配二殿下，却又对废后之事浑不在意。信王、长公主与废骁王乃一母同胞，种种微妙，令人捉摸不透。故此女儿犹疑。”
父亲眼中寒光一闪，欣喜、惊异、戒惧、忧虑一齐涌出，似飓风狂扫而过，留下一抹苍白诡异的慈和与平静。他抚掌而笑：“见微知著，条理分明。既有犹疑，何妨再等几年。”分明哪里有异，我却一时分辨不出来。
母亲听了更是担忧：“如此，这官不做也罢。”
我和父亲齐声道：“做官怎可半途而废？”说罢相视一眼，大笑起来。
第二十八章 王道荡荡
正说着，突然来了几个管家仆妇，说是奉了长公主的命令，特来磕头请安。我一时不知所措，母亲早替我备下了银子，一一赏赐下去。如此阖府的人都来拜年，直闹了一天，连玉枢和弟弟回来了，也不得好好说话。
到了夜间，我与玉枢同寝。玉枢不断问起宫里的情形，直问到我睡眼蒙胧，也不肯停下来。我不禁笑道：“姐姐是不是想进宫？”
玉枢顿时双颊一红：“听你说起宫里这些好东西，我自然也想进宫去看看的。”
我笑道：“开春了我倒是可以禀明陆贵妃，接你进宫瞧瞧。”
玉枢摇头道：“母亲嘱咐过，你在宫里为官不易。上有两宫，下有贵妃，还有无数规矩拘着。我还是不进宫了，进宫也只是玩。何必为了这种小事去求贵妃，不怀好意的人还只当你升了女史，便轻狂起来了。”我甚是欣慰，与玉枢额头相抵，相视一笑。
玉枢又支起身子看着榻上的白狐皮的坎肩，兴致勃勃道：“那件衣服真好看，明天能让我穿一会儿么？”
我合目道：“姐姐喜欢，只管拿去穿。若不是这张狐皮乃是御赐，宫中有记档，不然便是送给姐姐也无妨。”
玉枢笑道：“御赐？这件狐皮是皇帝赐给你的？皇帝长得什么模样？”
我想了想道：“皇帝很年轻，也很俊。”
玉枢道：“比信王世子还要俊么？”
我笑道：“我不知道谁更俊，待你见了，自己分辨吧。”说罢侧身拈了她枕上的秀发，在指尖绕来绕去，“听说姐姐在学习歌艺？学得怎样了？”
玉枢道：“天天练两个时辰，着实辛苦。”
我奇道：“姐姐单只学歌艺？”
玉枢道：“还有跳舞。跳舞不为别的，只为增长力气。气长了才能唱得珠圆玉润，如丝绸一般爽滑不断。若上气不接下气，就是一匹撕裂的破布。”
我笑道：“怨不得姐姐身量比过去好多了，想是因为跳舞的缘故。”
玉枢一指头戳在我左臂上：“你又笑我。你能进宫做女史，我便不能学歌舞？”说着仰面长叹，“将来你做到女典的时候，我能在宫中做个歌舞教习，也就知足了。这样咱们两个天天都能在宫中相见，你说好不好？”
我笑道：“自然是好。”复又好奇，“姐姐唱一曲给我听好不好？”
玉枢甚是兴奋，竟从被?