我国的传统剧目中也有继母的故事。京剧《芦花记》（又名〈鞭打芦花〉）中讲春秋时有个名士叫闵士公，娶后妻李氏，前妻之子叫子骞。寒冬时，李氏自己的两个儿子棉衣内是丝棉，子骞的棉衣内充的却是芦花。闵士公带儿子去友人家赴宴，见子骞衣服甚厚而畏冷，用鞭子责打他；待衣服破处飞出芦花，才恍然大悟，一怒之下要休李氏。子骞为继母求情，道“母在一子寒，母去三子单”，李氏于是悔悟。
还有一出戏叫《春秋配》，讲的是一个中国的“灰姑娘”的故事。少女姜秋莲受继母虐待，逼往郊外拾芦柴，遇“白马王子”书生李春发，李同情她并赠银施助。继母诬秋莲不贞，要告官。秋莲与乳母一起逃走，中间屡遭波折；李也蒙冤，差点丧命；但最终苦尽甜来，李﹑姜二人奉旨成婚，故曰“春（发）秋（莲）配”。
许多地方剧种，如秦腔﹑晋剧﹑河北梆子都有《芦花记》﹑《春秋配》的曲目，算是中国戏剧舞台上表现有继母形象的经典剧目。
有关继母“正面形象”的故事最早出自汉代刘向的《列女传》，是我国第一部妇女传记作品。分为母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖等七篇，广为流传的孟母择邻，秋胡戏妻等历史故事均出于此。
“母仪传”中母仪的标准是：
行为仪表，言则中义。
胎养子孙，以渐教化。
既成其德，致其功业。
其中“魏芒慈母”篇出自“母仪传”，讲的是一位深明大义的继母。文章甚为精彩，原文摘录如下：
魏芒慈母者（注1），魏孟阳氏之女，芒卯之后妻也。有三子。前妻之子有五人，皆不爱慈母。遇之甚异，犹不爱。慈母乃命其三子，不得与前妻子齐衣服饮食，起居进退甚相远，前妻之子犹不爱。于是前妻中子犯魏王令当死，慈母忧戚悲哀，带围减尺，朝夕勤劳以救其罪人。有谓慈母曰：“人不爱母至甚也，何为勤劳忧惧如此？”慈母曰：“如妾亲子，虽不爱妾，犹救其祸而除其害，独于假子而不为，何以异于凡母！其父为其孤也，而使妾为其继母。继母如母，为人母而不能爱其子，可谓慈乎！亲其亲而偏其假，可谓义乎！不慈且无义，何以立于世！彼虽不爱，妾安可以忘义乎！”遂讼之。魏安厘王闻之，高其义曰：“慈母如此，可不救其子乎！”乃赦其子，复其家。自此五子亲附慈母，雍雍若一。……
我且用白话把这个故事再讲述一遍：
“慈母”是魏国孟阳氏的女儿，芒卯的后妻。前妻留下五个儿子，都不敬爱她，“慈母”对他们再好也不行。于是“慈母”让自己的三个儿子在衣服饮食起居各方面与前妻之子要差一些，这五子犹不领情。前妻的中子触犯了魏王的法令，可能被处死；“慈母” 忧戚悲哀，人都瘦了，整天想着如何去营救。有人劝她：“人家不喜欢你，你何必还操这份心呢？”“慈母”说：“如果是我的亲生儿子，虽不敬爱我，我也要救他；因为是养子而不救，那么与一般见识的母亲又有何不同？其父是因为他们无母而孤，才让我作他们的继母。继母如亲母，作母亲的不能爱其子，是不慈；爱亲子而偏养子，是不义；不慈不义，何以在世上为人！他们虽不敬爱我，我岂可忘了大义！”于是到官府为养子辩护。魏王知道了此事，为她的情义所感动，赦免了她养子的罪，自此前妻的五个儿子视“慈母”如亲生……。
还有两篇分别是“齐义继母”和“珠崖二义”，收在“节义传”中，也讲的是两位有情有义，视养子女如己出的继母，这里就不再赘述了。（注2）
在刘向的时代，女子看来较有地位，能自尊和自爱，才会出这样的女中贤能。——“继母如母，为人母而不能爱其子，可谓慈乎！亲其亲而偏其假，可谓义乎！不慈且无义，何以立于世！”这样的议论，可谓大义凛然，让人肃然起敬。《列女传》中还有对男性无德的批评（“秋胡戏妻”），对男女的德行是平等看待的，这一点尤为可贵。
以上这些文字及舞台的记录，说明国人对“继母问题”的一贯关注。
另外值得一提的是，1998年，著名影星朱丽娅•；罗伯茨主演的家庭伦理片《继母》（Stepmom）上映。朱丽娅•；罗伯茨扮演一个不被丈夫的前妻和两个孩子所接受的继母，但她凭借爱心和宽容，不懈努力，终于以自己的真诚感化了他们。看来，外国的继母们也在“与时俱进”，要从“灰姑娘”和“白雪公主”的故事阴影中走出来。
我觉得，我们时下对“继母问题”的关注还没有做到“与时俱进”，或套一句流行的说法，关注的“力度”还远远不够。
据“南国早报”2005年3月1日报道，民政部公布数字， 2004年办理离婚登记的为161。3万对。比2003年增长了21。2％。
我不懂社会统计，但按最保守估计，这160万对，即320万人，如果其中的二分之一再婚，加上丧偶再婚的，新组合的家庭也在二百万左右；那么这重组家庭中的孩子，按每家一个算，上溯十年，即便以前离婚率低，累计下来也不止千万；如向未来推五年，即便离婚率不增，累计下来也将达到千万。这样一个庞大的继父母﹑养子女群体，实在是不应忽略。
这样的非常规家庭如果再细分，又有生母继父，继母生父，继母继父三类。
有生母继父者，尚能得到母爱；而继母生父如继母继父，能否得到母爱很难说，父爱也常常靠不住，民间“有后妈就有后爹”的说法，并不无道理。
由于继母在家庭中的特殊地位，继母不仅是一个家庭角色，而且已成为一个不容忽略的社会角色。
现在的常规媒体，如报纸﹑电视﹑电台，对“继母”问题的关注不多；但只要登录网络，在搜索栏输入“继母”二字，就能出现数千条信息，且看下面的标题。
有关继母虐待养子女的有：
“十四岁女孩被继母毒打二小时，邻居砸门下跪方住手。”
“十四岁少年家中身中三十余刀，继母害子恶行激怒法官。”
“八岁男孩常遭继母毒打，被弃街头后拒绝回家。”
“恶毒继母揪掉头发冻坏双脚，八岁小女孩被迫截肢。”
“为再生一子竟毒杀继子，黑心继母被判死刑。”
“恶毒继母突发善心送饮料，女孩机智躲过一劫。”
“怀疑女儿偷窃其五元钱，继母下毒手闷死女儿。”
……
有关养子女报复的有：
“十九岁阔少竟买凶杀害年轻继母，爆出人伦惨剧。”
“为报复继母不给上学钱，十七岁少女在酱油瓶中投毒。”
“报复继母扔妹入厕，十四岁少年被判十三年。”
“孽子一言不和杀死继母，割下生父头颅。”
……
有关好继母的有：
“真情人生，继母也是妈。”
“继母，我最敬最爱的人生导师。”
“继母也是伟大的母亲。”
“情浓于血，女儿长跪祭后母。”
“为儿求医花光家中积蓄，继母救子遍尝百味药。”
“割肾救子继母情撼沂蒙山。”
……
成为新闻的事例或让人震惊，或让人感慨；其实，我们更应关注的是那些被家庭所冷漠，被社会所忽略，而且相对于继（父）母是弱势，没有话语权的未成年人群体。这个千万人的庞大群体是制造以上新闻的后备军，而且制造出坏新闻的可能性要大得多得多。
由于继母通常要担一些坏名声，便有“继母难为”的说法，是让人们对继母多一些理解。其实，好的继母让人理解并不难，而坏的继母总是让人觉得或可理解而又难以理解。或可理解的是其母性的本能，难以理解的是其人性的缺失。
实际说来，继母的坏名声并不是人们的偏见，而是来自于母性自身的弱点。
西蒙•；波娃的著作《第二性 》，被誉为有史以来讨论妇女的最健全、最理智、最充满智慧的一本书，其中毫不客气地指出：“母性的残忍一面一直为人所知，但以前总是虚伪地认为这一面是属于残酷继母的形象……”
母性的“残忍性”并非继母所独有，这又让崇拜“母性”的人无法接受。其实就如本书前面所指出的，这是母性（或母爱）的动物性成分的非理性发展。继母的性本能（独占性）排斥前妻，母性本能（性本能的延伸）排斥养子；当前妻因死亡或离异无法成为发泄的对象时，就表现为针对前妻之子所施的种种肉体的乃至心灵的?