“启奏陛下，宝儿有事，不知当讲不当讲。”水青色长裙微微一动。
“你若是以为不当讲，还会站在这儿么？”虞武帝放下奏章，看着宝儿。“说吧。”
“请陛下不要再让昭阳公主和钟仪公子见面了！”声音中透着一丝急切和焦虑。
“哦？”虞武帝剑眉一挑，“为何？”
宝儿稍微踌躇了一会儿，还是决心讲出来。“陛下知道，钟仪公子乃是大虞第一等风度才学，又是玉树临风，公子翩翩，天下哪一个女子不倾心？只是自惭形秽，自觉高攀不起罢了。而昭阳公主，也是现今大虞地位最高的女子，豆蔻年华，情窦初开。长此以往，保不定哪一天就会芳心暗许了。陛下若真心疼昭阳公主，便应早早隔了两人，防止日后发生变故。”
虞武帝听了宝儿这一席话，明白昭阳定是已经动心动情了，宝儿是劝她不住，才来找自己的。不过……
“朕有一事不明白。昭阳既是大虞宝珠，如悔也是国士无双，两人明明门当户对，为何宝儿你却觉得不妥？”
宝儿画得纤细柔软的弯眉忽然皱了起来，玲珑秀目再抬起，已是超越她年龄的成熟：“回陛下，钟仪公子自是名士风流，天下无双。只是公子是太阳，虽然可以照亮四方，却要灼伤身边的人，甚至燃尽他们的命！”宝儿的声音坚定而清晰，仿佛颗颗珠子碎落玉盘，惊得萧云朔心头一凛。
萧云朔知道，如楚如悔这般天降大任的人物是注定要遭受常人难以忍受的苦难的，只是连真心爱他的人都要一起殉葬么？他不信，天底下哪有这么没道理的事？
“你多虑了吧。”虞武帝稍稍安定自己的心，安慰宝儿，“朕知道你从小与昭阳在一起，感情很好，太史公伏法之后，你也再没有别的亲人，昭阳便是你的亲姐妹，所以哪怕有一点对她不好，你都不肯。只是你也不要过分紧张，反误了她的终身。”
“可是……”宝儿张口欲言，却被武帝扬手止住。
“如悔乃是我大虞国士，若真能与昭阳公主结为秦晋之好，他日必会全心全意为我大虞所用，而公主也得一贤婿，终身有定。此是两全的美事，朕当然不会阻碍。宝儿你也不要太多心，还是好好服侍公主吧。”
宝儿见皇帝决心已定，虽然满心不安，也只好行了礼退出去。走了几步，实在无法抑制心中的恐惧，忽然转身对虞武帝喊道：“陛下！宝儿的话不是凭空臆断的。当年先父为先皇作的占卜，陛下已经看到结果了。今日宝儿所作的，也是同样的事！陛下！请您三思啊！钟仪公子不是良伴啊！”
虞武帝低头扬手叫她下去，一手持奏章，心里却想起了当年的往事——
“陛下年内命凶，当远离臣子，自保于深宫，每日只由一二可靠的人送奏章进来即可。只要过了今年，便是化了凶相，从此陛下便洪福齐天，万福金安了！”太史公恭恭敬敬诚惶诚恐地递上奏章，请当时的皇帝过目。
“大胆太史公！分明是妖言惑众！陛下身体康健，神明护佑，怎么可能有什么命凶之说？”头发还是花白的戚肩舆，那是正是刑部尚书。
“不！不！老臣只是照直说，这卜卦上就是这样说的，老臣也是担心陛下安危啊！”从大虞建朝时就在皇宫任太史的老人，没有人会怀疑他的忠心。
“哼！还说担心陛下安危？我看最想让陛下有危险的就是你！”戚肩舆那时便已经是权倾朝野，只有太傅楚绥远可以与之分庭抗礼。
一个月后，先皇暴毙深宫。国丧期满后，太史公以诅咒先皇为名族了全家，只有当时尚小的幺女宝儿被留在宫里照顾年幼的公主，直到今日。
萧云朔收起回忆，又想到昭阳公主的事情。宝儿的话虽然迷信，却也并非没有一点道理。萧云朔自己也知道，那人身上确有一种让人想为他奉献一切的气质，不过这并非他本人的错，只是他太耀眼，太美好，才让人想不顾一切去亲近他。在他面前，任何人都会瞬间感到自己的卑微和阴暗，仿佛只有通过向他献上自己，才可以让自己的生命重新获得光与高贵。
就好像飞蛾扑火，宁愿死在火中，也希望可以把自己照亮。
然而，人们却只会怪火的残忍，殊不知，亲眼目睹这些生命为自己甘心陨落的人，才是最痛苦的。
而且如悔又是那么敏感而温柔的人，又没有朋友可以倾诉和依赖……
“启禀陛下，礼部尚书求见。”
“不是说了么？如果是钟仪公子，不必通报，只叫他进来就好。”萧云朔整理情绪，放下奏章。
不到一盏茶的功夫，虞武帝阅毕了楚如悔送来的关于“科举”的奏章，提笔写了“尽须照办”四个字，加盖印章，单放在一旁。
“如悔，下月初九是昭阳的生日，我想她今年该会留在宫里过，你愿意过来吗？”又只剩下两人了，萧云朔恢复了邻家少年的模样。
“既然是公主生日，如悔定当前往。”钟仪却是君子慎独，表里如一。
“那太好了。唉！昭阳从小就没感受过父母的亲情，只有我这个哥哥陪她玩了几年；后来皇兄驾崩，我做了皇帝，她一个人无聊，才养成了现在这副性格。如果如悔不嫌弃，替我管教管教她可好？如果可以让她学一点礼节，将来嫁个好夫婿，我这个做哥哥的也就算放心了。”萧云朔一脸歉意和悔恨，一点不见皇帝的权势，只是一个寻常的兄长，在为心爱的妹妹担心。
飞蛾扑火什么的，就随他去吧。至少有昭阳陪你，你会不会变得轻松一点呢？
“陛下开口，如悔敢不奉命？”钟仪不知他心中这一番苦情，只当一件差事，应了下来。
于是，从下月初十起，钟仪公子楚如悔又多了一项新任务，就是教从此留在宫中的昭阳公主读书礼仪。
神秀七年，春，虞武帝于首都南康设学馆，置五经博士，各掌一馆，教授学生。学生于每年秋进行考试，考试合格者录用为官。此五馆专为寒门轻贱子弟而设，大族清贵子弟则另设国子学。楚公子钟仪领主考任，统学馆与国子学诸事。授业书籍，考试科目，选取标准，唯公子定策决议。（《历代科举•；南朝虞》）
第十一回
（神秀七年）同年秋，初次考试结束。因考试进殿为官者十之四五，试进且为寒贱出身者又十之八九。所进诸官，寒士多任浊位，名门尽占清要*。其余为中正举荐入殿为官，荐进且为寒贱出身者十之五六，无上品，皆任浊；名门率五品以上起家，任清要之职。朝士不论门第，尽美新政。（《历代科举•；南朝虞》）
秋天到了。随着金灿灿的庄稼一起收获的，还有朝堂上一股新鲜的政治力量，以及昭阳公主日渐长进的诗书和礼仪。由于没有吐壁和孤竹的进犯，加之天公作美风调雨顺，今年大虞不仅粮食丰收，牛羊豚的饲养也获得很大的成功。于是，为了感谢上天的保佑，虞武帝决定去郊区祭祀，同时在云梦泽举行秋猎。
整个祭祀典礼在钟仪公子的主持下进行得庄严肃穆而不失虔敬之心。一身白衣青衿随旭日春晖翩然飘动，乍一看，竟让人不禁怀疑是天神下凡，亲临现场，接受皇帝和百官的朝拜。
典礼过后，终于到了众人期待已久的秋猎。将军们走马弯弓，文臣也披袍带甲，整装待发的羽林军红缨冲天，迎风招展。虞武帝一身红色狩服，腰佩龙渊宝剑，高高地坐在台上，举酒一杯，饮罢，传令：“开始！”
随着皇帝一声令下，众将官如连弩神箭一齐射出，一时间万马奔腾，黄沙遮天，鹰飞犬吠，百兽奔逃。人声叫喊混杂着马声嘶鸣，长戟挥动穿插着飞箭鸣镝。利爪撕裂了毛皮露骨，尖齿紧咬着鹿蹄血流。参天古木，枝折叶落，百里清泽，波动水开，苍天垂泣，大地哀怜！
穿着嫩黄色纱裙的昭阳公主坐在虞武帝身边，一双眼睛看似在欣赏曼妙歌舞，其实却是穿透人群，注视着那个让她心动的人儿！
楚如悔今日换了一身雪白狩服，虽不如白袍青衿飘逸俊秀，却更添了英姿飒爽，豪情万丈的傲气！头上虽只用一支水青色簪子挽紧了长发，然而和他清贵无暇的气质配在一起，却如一汪泉眼，将一身凛冽孤高的清气散溢而出，教人不敢亲狎！
日中，诸将官陆续带着战利品归来。诸执事清点了猎物，高声报给皇帝，然后就将些适宜的拿下去烹饪，以供皇帝及诸大人尝鲜。虞武帝论功行赏，按照事先约定，将宝弓繁若，赏给了猎物最多的京城执金吾楚应铎将军。
楚应铎乃是丞相楚绥远的长孙，字千里，年少英俊，战功赫赫，时任南康执金吾。
楚应铎谢了赏赐，便坐在祖父楚丞相身边。其余将官也纷纷领了相应的赏赐，虽?