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兰斯看着小桌上那碗黑糊糊的东西，勉强点了点头。
兰斯赶到雇佣兵协会，一看之下吓了一跳。
人山人海，围了里三层外三层，吵闹的跟个菜市场一样。
看到兰斯到来，人们恭敬让开一条道路，兰斯走过的时候，所有人不断地打着招呼。
雇佣兵协会的门口贴着五个大字：“雇佣军选拔”，下面详细写着选拔的条件和规定。
兰斯走进协会里，看到胡师爷等人正在热情的招待一名军官。这军官大约三十来岁，英气逼人，坐得笔直，看上去十分能干。
他本来正不冷不热地跟胡师爷他们聊着，看到兰斯进来，眼前一亮，站起来急走到兰斯面前，施礼说道：“在下兵部侍郎宋于，郑大人派我来跟叶大人一起负责雇佣军选拔的事情……其实就是个跟班，具体事务还是听叶大人的。”
兰斯惊讶于宋于的恭敬，推托道：“哪里哪里，在下从未做过此类事情，还是听宋兄的。”
宋于哈哈大笑：“叶大人在丹霞一战，神机妙算，料敌机先，一举擒获兽人头领，让在下佩服的紧，叶大人就不必客气了。”
兰斯这才恍然。这宋于是个非常直爽之人，对募兵这一套也非常熟悉，跟兰斯商量好几个大方向，便一力承担起募兵的任务。
兰斯到了后面。
几个大宗派的掌门早就等在那里，看到兰斯到来，态度十分恭敬。
众人落坐，兰斯正色道：“这次组织雇佣军，我可是在陛下面前立了军令状，力保雇佣军不会出问题。
“这次成立雇佣军东进，办得好，我面子上有光，对以后十宗百流的发展大有好处；办坏了，我受处分事小，咱们十宗百流要想找这样的机会东山再起，恐怕很难了。”
几个宗主纷纷点头，百折宗的武行隆大叫道：“叶大人，你看着！我们十宗百流出来的人从来没有孬种！”
兰斯又道：“这阵子城里面比较乱，南方蛮子，外国奸细都在闹事。大家一定要约束门下不要惹事，眼睛放亮一点，有问题赶快通知我。”
宗主们纷纷答应，兰斯又嘱咐了几句，这才离开。
枫城现在称得上是商贾云集，各式各样的宣传牌、广告图充斥着枫城大大小小的街道。
如果是一个对商业十分熟悉的人，会十分惊讶于大陆上知名的大商贾居然齐聚枫城。
筹备很久的明珠国皇家供货商竞标大会，就要在今天晚上开幕，在大陆四大商业组织四到其三的情况下，仍然有胆量参与竞标的商家并不多。
大多数商家瞄准的，是稍后进行的明珠国各部采购竞标大会，和四大公国供货商洽谈会。这两个大会交易金额总量比皇家供货商竞标大会只多不少，而且是分类交易的，因此吸引了众多的商家。
座落于皇宫旁边的天竹宫灯火通明，人来人往，这里是全明珠国瞩目的焦点。
为了避免引起恐慌而影响商贾们对明珠国的信心，明珠国取消了持续三天的戒严令，大街上已经看不到盔甲明亮的士兵往来巡逻的身影，取而代之的是无数的密谈。
兰斯跟夜莺的首领颜真站在天竹宫最高的建筑─塔楼之上，俯视着下面来往不休的人流。
颜真眉头紧缩，面色严峻，沉声叹息：“今天晚上，肯定不会是一个平静之夜。我有种预感，今天晚上一定会有大事发生的。”
兰斯赞同地点点头。
竞标大会马上就要开始，只剩下龙藏天率领的百业堂还没有到。
今天下午明珠王突然传旨，命令兰斯跟颜真一同负责天竹宫的安全保卫工作，这让一直负责这个事情的二王子欣苑明珠很不高兴。
“看，百业堂的人来了！”颜真突然看着下面说道，他看了一会儿，说道，“只有十八人。”
又过了一盏茶的工夫，一名夜莺的队员走上前，呈给颜真一只纸卷。
颜真打开一看，摇头道：“都是些熟面孔。我们需要下去最后确认一下么？”
他隐约知道兰斯有什么感应能力，刚才巡视的时候兰斯点出了几个有黑暗气息的，那些都是夜莺盯了很久的人。
兰斯迟疑了一下，点头答应。在这种暗潮涌动的时候，任何的疏忽都可能致命。
皇家竞标大会的会场位于天竹宫轩雅殿。
大殿之中灯火辉煌，明如白昼。
所有贵宾都已经落坐，从大殿门口传出负责主持此次皇家供货商竞标大会的，二王子欣苑明珠抑扬顿挫的声音。他有些沙哑，但是隐含着兴奋。
自从水晶议和搞砸之后，大王子弘治明珠的日子越来越不好过，各个方面都被欣苑明珠压得死死的。
兰斯跟着颜真走到轩雅殿门口的时候，正听到欣苑明珠拔高了几度的声音：“我宣布，明珠国皇家供货商竞标大会正式开始！”
震耳欲聋的热烈掌声响起，简直要撞破华丽的殿顶，冲天而去。
颜真走到门前，虚让道：“叶大人请。这下我们有眼福了，每次竞标大会都会请大陆上最有名的艺术家登台表演，听说这次聘请的是西方最负盛名的歌舞家天籁小姐！
“据说她跳舞的时候就连瞎子都会睁开眼睛，就连双腿瘫痪的人都会兴奋地站起！她唱歌的时候，就连天上的鸟儿都会围着她不停盘旋，不忍离去！”
“是么？”兰斯呵呵笑道，一只脚踏入殿门，“这倒要见识一下。”
正在这时，一名夜莺的成员急匆匆的走了过来，施礼禀报：“叶大人，宫门口有个叫天虎的人求见，说是有万分紧急的事情。”
“哦？”兰斯收回了踏出的脚，眉头一皱。
天虎是宗神现在的假名。
据兰斯所知，今天冬雪已经向明珠王递交了国书，准备明天回国。宗神在这个时候找自己，恐怕不会是小麻烦。
兰斯向殿里瞥了一眼，想了想，决定先去见宗神。
大殿中，欣苑明珠彷佛叫春的猫一般兴奋，声音正在回响：“下面，有请大陆上最优秀的艺术家，天籁小姐！”
他跟颜真交代了几句，转身离开。
这时，大殿中不知道发生了什么事情，蓦地陷入彻底的寂静，这寂静来得实在突然，那些乱糟糟的杂乱声音在一瞬间同时消失了，让人感觉有些诡异。
颜真眉头微皱，向守在大殿门口里侧的卫兵喝问道：“发生了什么事？”
卫兵眼睛呆呆望向前台，愣愣的，似乎失去了灵魂，根本没有听到颜真的问话。
轰！
大殿中响起轰然的叫好鼓掌声，将颜真后面的话语彻底淹没。
这股声浪是如此的巨大，彷佛爆炸一般，震得人耳鼓嗡嗡作响，似乎要撞破殿顶，直冲向天！
颜真心中一惊，赶忙冲入大殿，望向前台，同样楞在原地，还保持着跨步的姿势，眼睛直直地望着前台，那热烈的眼神，似乎看到了神迹！
兰斯正走下楼梯，听到这巨大的声音，微微一顿，随即加快脚步，向外走去。
如果兰斯此时回头走入大殿，就会发现装饰一新、美轮美奂的前台上，一位艳丽绝伦的女子正手持一根黑色的玉笛，踏着曼妙的舞步走出。
这个身影，曾让兰斯思念入骨；这个身影，让兰斯魂牵梦萦。
如果兰斯好奇心再强一点，在大殿中多待一会儿，历史就会截然不同。
可惜的是，时间不会倒转，兰斯也没有回头。因此，命运的齿轮仍然按着它既定的轨道缓缓行进，也许下一刻，许多或尊或贵的生命就会在瞬间被辗成碎片，退出这个丰富多采的大舞台。
悠扬的音乐从大殿中响起，大殿中再次陷入安静。
宗神在天竹宫的门口焦急地等着，看到兰斯，脸上露出惊喜的神情，又马上被焦虑取代。他一把抓住兰斯的手，说道：“冬雪殿下在车上等您。出了大事。