“喔，是了，你当然开心，”她刻薄地说。“你得偿所愿了。”
“那不也是你的希望吗？”他转过头看她。“如果我误会了，我很乐意接受指正。”
“那不是我的意思，”她说。“我的意思是，你是男人，这种事不算什么。对我却不然，我无法翻身就睡，尤其我谨慎经管的一切正崩溃瓦解，而我很清楚只能归咎自己。”
先是半晌的沉默，接着，“我应该不必提醒你这件事一个巴掌拍不响，”他说。“我并未尝试抗拒你邪恶的伎俩。”
她这才想起刚才的作为：她屈服于一时的冲动，情不自禁舐去他下颏的水滴……还有什么比这更大胆的邀请？
她应该羞愧地埋起头，但羞愧不符合她的性格。
“你的确没有，”她说。“你欣然地束手就擒。”
“显然我可悲地缺乏道德勇气。”他说。
“的确，”她的手滑遇他的胸膛。“当然我乐见其成。然而，社交圈会对你彻底失望。你知道他们会说些什么，对吗？”她无情地继续。如果她不面对现实，便会开始抱持期待，渴望更多，渴望美好的秸局；；而她知道，结局纵不美好。“他们会说，像你这种高尚的男人应该能够抗拒我这种平凡的荡妇才对。”
“你不是平凡的荡妇。”他紧绷地说。
“很好，那么是不平凡的荡妇。”
“蓓雪。”他唤道。
呼唤她名字的浑厚男中音让她吃了一惊，深受撼动，但远不及他眼中燃烧的怒火。
“我不会允许任何人那样称呼你，”他说。“包括你自己。”
他拉起她的手，举到唇边，逐一亲吻指节。“别再说傻话了。”他将她的手放回胸前，覆上他的手。
他的大手充满温暖，简单的动作让她镇定下来，也才发现她的手已经不再抽痛。
“我的手好多了。”她说。
“那是因为你的心情好多了。”他说，接着转头看床。“那离好像很舒服，”他说。“地板好硬。”
“你的床不舒服吗？”她问。“你睡在哪里？”
他松开手，她坐起身，他跟着坐起。她的目光梭巡过他的身躯：一寸又一寸，全然赤裸结实的男性。她曾经拥有他，应该就此心满意足，但渴望再次刷过全身，彷拂一个初次迷恋男人的女孩。
喔，她会为此付出高昂的代价。
“我睡了一会儿，”他说。“也洗过澡。”他扮个鬼脸。“至少我来的时候是干净的，这并不表示我来这里是为了蹂躏你——呃，我是说，被蹂躏。”他的黑眸停驻在她的乳房，火苗从那里向小腹末端延烧。
她匆忙起身。
他转身拾起衣服。“我以为你还在睡，”他说。“打算躲在床底下。结果你醒着，宛如海沫中诞生的维纳斯，我可以说波提切利笔下的维纳斯根本不及你的万分之一吗？”他套上衬衫后起身。
你会以为她从未听过恭维。即使她不断提醒自己她已经三十二岁，还生过一个孩子，仍然无法阻止脸上的红晕，彷佛她还是一名纯真的少女，宛如欢愉的感觉在心头舞动。
听见他转述走廊上的耳语时：心头的舞动戛然止息。
“别紧张，”他说。“老板娘没看见你。”
她很难从他的表情看出任何讯息，但她发现在他眼中，她彷佛一本打开的书。
她的不安加深。“但她看见了你，”她说。“我们不能一起离开。”她走向堆放衣服的椅子，拾起最上边的内衣裤，愁眉苦脸地看着。“真希望我至少带了换洗的内衣出门。”
他走向窗口往外看。衬衫遮蔽了他的身体，只露出结实的长腿，然而精致的衣料在阳光下是半透明的。她尽可以自我折磨，欣赏那副颀长身躯的轮廓……窄腰和紧臀……
她咽下一声呻吟。
“旅舍的后院很忙，”他说。“雷丁星期六有市集，我相信你的愿望很容易达成。”
“你疯了吗？”她说。“你不能公然走出门去帮我买内衣。”
“多么怡人的任务，”他搏过身，黑眸在严肃的表情上闪烁。“然而，受限于环境．我可以请其它人代劳。我会吩咐唐斯——”
“不要叫你的男仆！”
“我会吩咐唐斯找位女仆代为选购．”
“我可以自己去买，”她说．“雷丁镇没人认识我．”
她等于是在对椅子说话。因为他已经摇了唤人铃。
“你不能这样出门，”他说。“而你又不喜欢再那内衣。”
“喜不喜欢不重要．”她说。“勉强一下并不困难。”
“那又何必。”
她开始恼火。“杰克以前也老是这样——”
敲门声让她不得不中断．冲向床幛后面。
“啊。唐斯。”洛斯本说，打开一小道门缝，低声交付指示接着关上门。
蓓雪自床幛后踏出。
“给他们一点时间。”他说。
“你脑袋坏了！”她大叫。“我们已经太过轻率，也失去了太多宝贵的时间。”
“我想我们该承认追丢了，”他说。“他们可能在后面、在前方。在这里，甚至刚跟我们插身而过．但我们没有找到他们．而且短期内都找不到。时间越久。我们越可能追错路．比方说，我们目前的路．最多只能到奇朋翰，我们可以继续一路打探消息到巴斯——问题是从奇朋翰到布里斯托还有另一条较短而直接的路，我们不可能同时在两条路线上进行调查。”
她的心脏猛烈跳动．即使在知道奇朋翰还有另一条路前．她也已经得到相同的结论，只是一直不去面对那个念头——及随之而来的绝望。
难怪她如此轻易降服于欲望。内心深处，她明白真正的原因是失落。丑闻已势不可免。
“不必如此深受打击，”他说。“还有一线希望，我们只需以新的角度看待问题。”
蓓雪不想面对问题，只想跪倒在地，像个孩子似地放声大哭。她不想再当大人，不想再当个妈妈，不想再帮其它人收拾残局，找出最好的解决之道。
“别这样。”他从她的表情中读出一切，语气非常温柔。他走过去抱住她，她随即崩溃，开始啜泣。
小小的风暴迅速过去，但他依旧拥着她。等她安静下来，他说：“你累坏了。”
“我不累，”她说。“我睡了好几个小时。”
他叹口气。“吗的表现像个累坏了的小孩。”
“你又怎么知道累坏的小孩像什么样子？”她反问。
他嘀咕了些什么，接着抱起她，丢到床上。
她从枕头上弹起。“我不是小孩，而且我不需要睡觉．”
“嗯哼，不过我需要。”他绕过床角，躺上她旁边的被褥。
“那就睡吧。”她试着爬开，但一双长臂勾住她的腰，将她拉回。
“我们不能睡在同张床上！”她说。“这是自找麻烦！”
“我知道。”他说。
他将她拉到身上。
她竭尽全力想理智思考。
但他只需索求，以那种充满占有欲的专横姿态索求，她残存的防御便丝毫不存。
“这不公平。”她俯低，嘴唇距离他只余寸许。
“的确，一点也不公平。”接着两人的嘴唇相接缠绵，而时光再次倒流，热情沸腾。他们深情而邪恶地相吻，她奋不顾身地投入纯然狂野的欢愉中：他的味道、触感、气息，巨大、美丽的雄性野兽。
他温暖的大手抚过她，令她无助地跟着移动。他的手……他的碰触……她以为她将因他的碰触而死，同时更渴望为了流串全身的这份快感死去，那股席卷肌肤的潮浪。
即使迷醉，即使不由自主，她也毫不在乎。
此时此刻，他属于她。她突然中断那个吻，坐起身，拉起他的手从她的腹部抚向乳房。她将它们按在胸口，头往后仰，沈浸在绝对狂野的喜悦中。
“老天，”他低吼。“喔，老天，你会杀了我，蓓雪。”他将她拉通去亲吻，蹂躏她的唇，接着放开，攻估她的颈间。她?