>“遵命，大老爷，”醉鬼二号说，松开座椅栏杆，抓向她的脚踝。“反正我比较喜欢这里。”
蓓雪还来不及反应，宾迪已经起身，将缰绳和马鞭丢到她的膝上，扑向醉鬼二号，将他撞倒在地。洛斯本立刻起身，抓起她丢向长凳，撞上试图坐直的醉鬼一号。
醉鬼三号发那个开马，向他冲去。洛斯本旋身绕过马车前方，抓住三号的衣领，甩向旅舍的门。
蓓雪甚至来不及拿起缰绳控制马匹，整件事已经结束。两个男人倒在长凳旁，另一个瘫靠在门口柱子上。她瞪着洛斯本。
他看向她，耸耸肩，往马车走回来。
同一个时间，旅社的门打开，一群乌合之众冲上马路。
* * * *
刚才虽然也是以一敌三，但他的对手连路都走不稳，更别提打架。因此蓓雪坐在原处，虽然讶异但不担心。
但当另外六个人同时冲向洛斯本，将他打倒时，她立刻抓起马鞭、跳下车，冲进混战中，试图挥动鞭子。发现这么做在人群中效果不彰，她马上改以鞭柄攻击任何一颗靠近的人头。
“放开他，卑鄙的懦夫！”她对着某人大吼，顺便踢他一脚。另一个人想抢走她的鞭子，她赏他的命根子一拐，让他惨叫出声。
或许因为讶异，也许因为被她惊人的怒火震慑，人群往后散开，让洛斯本有机会起身，但他才刚站起来，一名块头较大的男人又扑过去。下一秒，另一名也加入战局，然而，她猜洛斯本应付得了两头蠢牛，便转而对付其它人。
这时她才注意到唐斯也加入了战局。看到他抓起两个男人的头互撞，她一边纳闷谁照顾车子和马匹，但那只是一闪而逝的念头。越来越多的人出现，显然是从方才经过的旅舍里出来的。
她没有时间思考他们是否打算插上一脚，又或是他们会帮哪一边。某人试图将她拉出这团混战，她挣脱开来，握拳挥向他的鼻子。他抱住流血的鼻子，蹒跚后退。接着另一个人拉去她的注意力，她又重回战局。
她从眼角偶尔闪过的动静知道，洛斯本正一个个摆平对手，一、两个人飞向窗户和墙壁，窗户碎裂发出声音，有人躺在地上，还有人摇晃着撞向街灯。她瞥向唐斯，看见他正将一个人从马车拖开。
她也注意到马匹直立起来，人们纷纷走避，马车开始往后退，而且无人驾驶，但从旅舍涌出的人正迅速接近，她不能抛下洛斯本单独应付他们。
她不知道整个过程历时多久，或许只有几分钟，但她感觉仿佛持续了几天。
一个声音大声地压过其它的人。“以陛下之名，我命令你们立刻住手，闭嘴听我宣读各位的权利。”
那个声音又重复了两次，众人逐渐安静。
那人继续说：“根据乔治一世元年制定的《镇暴法案》，尊贵的国王陛下命令在场的各位立刻住手，安静地各自返回家中或岗位上。”
人们交头接耳，开始退开。后来加入的人先离开，接着是比较早加入、还能走动的，也慢慢撤退，有的人跛着脚。
她看向独自站在原地的洛斯本，外套裂开，领巾和帽子也不见踪影，部分的头发直立，汗湿的卷发落到额前，脸上沾有尘土，她无从得知他的伤是否严重。他迎上她的视线，发出短促低沉的笑声，摇摇头。
她本能地走过去，也同样本能地伸手，轻触他的脸颊。“你有没有受伤？”她问。
他再次轻笑，轻柔地将她的手压在脸颊上。“你竟然问我有没有受伤，”他说。“你这疯狂的家伙，你在做什么？”
“我没有思考，”她说。“他们为攻你一个……那不公平，我太生气了。”
他放开她的手，将她的头发往后拨。
她不假思索地将头靠向他的胸前，同样出自本能的反应。
“我担心他们伤了你。”她柔声说。
“那你呢，小傻瓜女士？”他反问。“你想过你也可能受伤吗？”
“我没有多想，”她说。“也不在乎。”
她感觉到他的手滑下，停在颈背，她脸颊下的胸膛起伏，感觉到她的心跳依旧疯狂跃动，肺部呼吸急促而紊乱。
接着她听见他压低的声音在头上响起。“我看见治安官过来了，就是刚才非常激动地宣读《镇暴法案》的那位。准备说谎吧。”
9
大多数的人消失在夜色中，至少那些还能动的。最先那三个醉鬼仍然躺在原地。
宾迪注意到唐斯也不见踪影，希望他是去追回失踪的马车。
少了马车，宾迪和温太太无法跟着小时。他们没有交通工具可以迅速离开寇淹溪，也不像其它的本地居民，藏身之所便在附近。
那名宣读《镇暴法案》的男人自称韩哈力，公牛旅社的老板，也是本地的治安官，虎背熊腰的男人，约莫四十岁上下，执法经验似乎非常丰富。他审视倒下的男人和破碎的门窗，四处查看并做笔记的模样，显示严重的征兆。宾迪确信韩先生不打算放过他们，两名跟着他的男人，同样肌肉结实的大汉，显然也不欢迎其它意见。
可惜，如果宾迪能据实以告，事情会简单很多。
照往例，他只需以慢条斯理的腔调和冷若冰霜的态度，说他有急事待处理，在名片背后写下律师的名字和地址交给治安官，任何乡巴佬和蠢蛋都不敢多话。此处并非远离文明的偏僻村落，宾迪的名声依旧响亮，任何知道他名字的人都知道她父亲是谁。
接着他便可以继续前进，甚至还会有人为他准备新的马匹和车辆，提议他稍做梳洗，并很可能为这一场“误会”致歉。
但宾迪不能说出实情，不能泄漏真实的身份，不能以平常的方式处理一切。如果他是独自一人，在距离伦敦十八英里外的这里和乡下人打架并不算什么，人们会认为他是单纯遭到袭击，或不当的言语挑衅。所有认识洛斯本爵爷的人都知道，他和他不肖的弟弟鲁博不同，他没有打架闹事的习惯。
然而宾迪并非独自一人。有一位女士在他身边，一位美丽、恶名在外、名声响亮的女士。
同时也是勇敢且极可能神智失常的女士。
他仍然不敢相信她就那样跳下马车，冲进混战中，以惊人的力道和灵巧挥舞马鞭，想必那些人也相当意外。宾迪听到几个人像女孩似地尖叫，也有人退到人群外以免遭到波及。要不是他忙着对付其它人，可能会忍不住大笑。
至于他的举动，则同样教人难以置信，虽然不那么有趣。
他和一群酒醉的乡下人打架，而且是在公共场所。
因为一个女人。
他向来认为自己非常理智，也看过喝醉酒的的人，很清楚没必要和酒鬼讲道理，或是期望他们表现出规矩，唯一的上策便是避而远之。
宾迪全然忽视他们加诸身上的污辱和攻讦，但他发现要忽视他们对温太太低俗的评论，似乎有点困难，但他还是咬着牙忍了下来。
然后那家伙碰了温太太。
因此宾迪不得不杀了他。
此刻她站在他身边，紧紧抓住他的手臂。韩先生不断抱怨外乡人闯入平静的镇上，造成各种破坏和打扰，藉由窗户透出的灯光和那些人手上的灯笼，宾迪看出她渐生的义愤。
湛蓝的大眼圆睁，怒火熊熊，美丽的胸脯上下起伏，柔软的嘴唇因惊愕而愤怒地分开。
任何正常的男人都会被如此不假眼似的热情竞相撩起，宾迪因此慢了一步，来不及要她控制住脾气。
他正要开口阻止，她已经爆发：“我真不敢相信我的耳朵。我们只是单纯在深夜路经镇上，碰到三名醉汉无故跑来搭讪。其中一个还伸手碰我，我丈夫挺身维护我的名声，结果一群疯子冲出旅舍，试图把他打死。这是我们的错吗？”
韩先生说那些人显然醉到没法站好，更不可能伤害任何人，而其它人冲上街头只是为了保护朋友。他指向周围的混乱和邻近建筑的窗户，有些人跌倒或被丢到窗户上，撞破了玻璃。
在温太太继续争论前，牵着马匹的唐斯出现。宾迪松了口气。马车还和马在一起，没有遭到严重破坏。
“那是你们的车，是吗？”韩先生说。“还有你们的仆人？很好，他必须和你们一起来，至于其它的行李则会先送到公牛旅舍。”他转向宾迪。“等你们星期一项法官解释过后，所有的东西都会归还。”
“星期一？”宾迪和温太太异口同声说。
“潘先生那时候才会开庭，”韩哈力说。“潘太太不喜欢周末还有坏蛋到她家去打扰。”和许多地方治安官一样，由乡绅所兼任的的法官是在家中客厅调解纠纷。他也和多数同僚一样，对法律只有粗浅的认识，判决结果完全仰赖他所谓的常识，掺杂许多个人偏见，非常可能包括他妻子的偏见。
这并不代表判决一定不公，所以宾迪平常不会在意。但他担心那个熟悉的姓氏，以及可能已经有人叫醒他，潘先生甚至可能已经出门来此，他是个行动力旺盛有爱说闲话的人。