> “朕听闻使团回奏说，你等身在草原，逃出威宁海之际，有一位年轻将官身先士卒，立了首功……却为了救护妇孺，将一条命扔在了木兰山上。兰卿，缘何你给朕的奏疏之中，却并没有提到此人呢？”
兰芽心下重重一震，叩头下去，已然垂泪。
果然什么都瞒不过皇上。那大明使团里还有她都无法分辨出来的、皇上派去的眼线。
“回皇上，非是奴侪欺瞒圣听，而只是奴侪彼时心有忌惮，不敢奏闻圣上。”
皇帝叹了口气：“朕这些日子一点一点地忖着，倒也猜到了那人是谁。是你兄长岳兰亭，是不是？”
兰芽垂泪叩首：“奴侪兄长有罪，于是奔逃于草原，苟且安身，实非得以。还望皇上宽宥奴侪隐瞒之罪……”
“朕不怪你，也不怪你兄长。”皇帝深深叹息：“是你岳家受了冤枉，你兄妹两个才不得不各自设法求生。草原一事，非但你有功，实则你兄长更该是首功一件。只可惜他没能回来，无缘叫朕再亲眼见他一面，朕就算想对他封赏，却也来不及了。”
想及兄长惨死，再想到雪姬，兰芽的泪便止不住。
皇帝也难过地举袖抹了抹眼：“逝者已矣，朕已不可追，朕唯有尽力照拂生者。兰卿啊，朕听说你兄长还留下一女……”
兰芽心上重重惊雷，却不能再隐瞒，只能垂首认了。
“那孩子命苦，却是你岳家的香火所在。兰卿你此番巡查辽东，不能带着那孩子与你一同去受奔波之苦；可是灵济宫里终究都是一帮子内官，叫个婴儿留在那里也不妥当。不如这样，你将那孩子送进宫来，交给朕吧。”
皇帝说着竟也垂泪：“朕愧对你爹，愧对你兄长，就给朕一个机会，亲自照料你岳家的血脉。朕这宫里也并无孩儿，朕也颇为希望能有个孩子在宫里给添添人气儿。”
“兰卿你放心，朕待她一定爱若掌上明珠，会叫她如同朕嫡出的公主一般。”
兰芽惊得无法呼吸，只能重重叩头：“回圣上，奴侪这几个月来亲自照料侄女儿，已是无法离开那孩子。皇上的隆恩，奴侪代爹爹和兄长叩谢，但求皇上还是允奴侪带着侄女一同北上吧。”
此时老张敏发话了，走过来轻声细语地对兰芽说：“兰太监啊，你这怎么糊涂了？这是皇上多大的恩典，哪里还容得你抗旨呢？皇上再说爱如己出，也不会将那孩子永远留在宫里的，只不过是叫你能安心出去办差罢了。等你回来了，皇上自然风风光光将小姑娘送回公子身边。”
话已至此，岂有转圜？又因事出突然，兰芽来不及半点防范。
只能垂泪，叩首谢恩。
。
回来灵济宫，兰芽将此事与煮雪垂泪说了。煮雪也是大惊。
可是却也只是片刻，煮雪便平静起身：“无妨，进宫就进宫吧。你安心去办你的事，我陪着月月一起进宫就是。”
“煮雪！”兰芽肃然
起身，伸手捉住煮雪的手臂，已含了满眼的泪：“可是宫门一入深似海，谁都不知道里面会发生什么事。我不能为了月月而误了你……”
煮雪不是一个人，若要煮雪入宫，宫外的息风又该怎么办？！
煮雪却一派淡然：“误什么误？我原本也是个尼姑，如今虽然开始蓄发，却也还是带发修行。我就算进了宫，别说我的姿色皇上看不上，再说他也总不至于冒天下之大不韪，连修行的人也敢怎么样。”
她清凌凌望来：“兰公子，别忘了你现在还是个‘公子’，别动不动就这么些妇人的优柔寡断。明天一早就要启程，你今晚又何必还为了这么点子事儿掉眼泪？我意已决，你就放心去吧。总归，有我煮雪一条命在，便不叫月月在宫里吃半点亏。”
纵然被煮雪刺着，可是兰芽却还是泪流双颊，撩袍向煮雪跪倒。
“我替我兄长，替雪姬嫂子，替我岳家……向你一拜。”
煮雪便也连忙相对跪倒：“你又言重了，我哪儿敢受。赶紧起来吧，我的眼泪都哭干了，现下可不想再跟你相对落泪。你自己收拾，我先带月月回听兰轩了，我们也得收拾，等明天一早就进宫呢。”
。
煮雪抱着月月，就这么洒脱地去了。兰芽立在门内，遥望灯火阑珊里，煮雪挺直着越走越远的背影，便含泪一把抓过初礼来。
“我走之后，烦劳你万万代我照顾煮雪和月月。宫里叵测，你若遇见为难的事，就去找凉芳。他若有半点推诿，你便告诉他，叫他别忘了我兰公子是个什么性子：恩怨于我，我都会一笔一笔清楚记着。是恩是怨，你叫他自己掂量清楚。”
“退一万步说，倘若凉芳真的宁肯结怨的话，关键时刻你要劝服煮雪，叫她装病，或者给月月装病，然后借机退居内安乐堂。到时你去找内安乐堂的掌房官四宝，或者她手下的典籍湖漪，她们都会尽力帮忙。你记住了么？”
初礼知道情势紧急，急忙跪倒：“公子既然将此事托付，奴婢万死不敢辞！”
。
西厂兰太监再度披挂钦差之职，巡查辽东的消息传到建州，董山等人都是大惊失色。
谁来不好，怎么偏偏又是这个阴魂不散的兰太监！
此时建州正在悄然筹办着爱兰珠的婚事，准备送爱兰珠入草原。可是此事也被兰芽出京北上的消息暂时截断了。
爱兰珠本也已准备好了自尽，听贴身丫头塔娜提到兰太监就要来了的消息，也终于松下一口气，清泪垂落。
兰太监这人，果然说话算话。纵然她被兄长们挟持回了建州，她却还是设法追来了。
那是不是说虎子也会跟来？
爱兰珠的这颗心又不由得被喜和忧充塞满了，一时出神微笑，一时黯然落泪。
却也明白，自己身为建州格格、那曾经刁蛮桀骜、却平静无波的少女时代，至此，已是尽数结束了。
身为黄金之女，她将迎来的会是一场滔天波澜，她的人生也将会融入即将到来的波澜壮阔。
她不怕风浪，她只想知道，当她在拨浪里载浮载沉之时，是否能一回眸，便瞧见心里梦里的那个人，终于肯朝她望来的一双眼？
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【今天三更，稍后还有两更。】
☆、1、临 盆
兰芽到达抚顺关。
一路北来，风景又与草原相异。兰芽除了欣赏景色，便是在欣赏虎子面上的神情。
重归故土，虎子刚出京的时候，面上还隐约可见悲愤之色；可是越是靠近了辽东，他面上的神色反倒越发沉静下来。
兰芽心下便悄然松了一口气。
脸上带着悲愤之色的虎子，是只记着私仇的虎子，那么此番带兵回到辽东，便会一心报仇，也许会嗜杀，那她便不敢对他期望大用；而后来踏入辽东境内则渐渐平静下来的虎子，才是这片土地之上养育出来的汉子，纵然心有私仇，但是却能被心中对这片土地的热爱将私仇压下珐。
这样的虎子才是袁家的后代，才是将来能镇守辽东的将军。
一路北上，尤其到了抚顺关左近，眼前所见倒有近三分之一都是女真人了。他们的衣裳千奇百怪，有的纵然都是女真人也有所不同；便是头上的剃发，露出的青湛湛的头皮位置也有区分祧。
兰芽便忍不住从马车里探出头来问虎子。
虎子简单介绍：“现在的女真分三大部族。建州女真不过是其中之一，另外两大部族是海西女真、野人女真。”
“其中野人女真与建州女真是世仇。董山的祖父、叔父等都是被野人女真所杀。当年建州不得不南逃到李朝境内去过活，正是被野人女真所追杀所致。”
兰芽便一眯眼：“野人女真实力竟然有这么强大么？照此说来，野人女真岂不是三大部族之首？”
“非也。”虎子耸肩摇头：“与之相反，野人女真反倒可能是其中势力最弱的，因为其部族内部联系松散，若大兵来袭，他们寡不敌众。只是他们因久居山林狩猎，或在水上渔猎，拥有对地势条件的绝对控制力，所以凭建州女真的兵力去攻打，占不到便宜。”
兰芽妙眸轻转：“反之，若是朝廷大军兵临的话，只要消耗掉他们对于地势条件的控制，那他们实则不堪重击？”