> 只是她渐渐发现，她不是斗不过贵妃，更不是把控不住这个后宫。她真真正正斗不过的人，却竟然就是这个身在九五之位、整天口吃不肯见人的皇帝儿子！
知子莫若母，可是她纵然能事后猜透儿子的用意，却永远无法在事前就做好防备。母子之间的心斗，她自己永远都是落败的那一方。更可悲的是，这些输赢她永远无法在儿子面前摊开、说清，只得任由母子之间的心结越级越深。
她想得灰心，便垂首道：
“算了，皇帝既然死心眼儿，不肯叫僖嫔生下龙裔，那便罢了。总之他百年之后，江山需要有继。知秋啊，该通知简王，好好准备准备了。”
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僖嫔失魂落魄回到万安宫，强撑着身子吩咐湖漪：“去，快去请凉公公来。快，快啊！”
僖嫔平素给湖漪立过规矩，不叫随意去找凉芳，唯恐落人话柄。可是今儿却突然这样，湖漪便有些犹豫。
僖嫔便抬手将手边杏黄绫子的引枕抛了过去：“该死的奴婢，本宫叫你去，你还站着做什么？难道你也想瞧着本宫失势？本宫告诉你，本宫绝不会就此失宠的。本宫若真的见弃于皇上，本宫就先杀了你们陪葬！”
湖漪吓得容颜失色，也顾不了许多，急匆匆去请凉芳。
凉芳也被湖漪的模样吓着，急忙过来。僖嫔上前一把抱住了凉芳：“师兄救我。吉祥那丫头指望不上了，小妹现在只能依靠师兄。师兄若不管我，那小妹只有死路一条。”
凉芳将僖嫔按坐，亲手洗了手巾给她擦泪：“究竟是怎么了？”
僖嫔哆哆嗦嗦道：“其一，吉祥那丫头呈给本宫的香总是一式一样的。本宫担心皇上会闻腻了，说要换些新鲜的，她却推脱说不用；其二，本宫在皇上面前山擅议朝政，进言叫兰公子去出使草原，也是吉祥的建议……这般细细想来，本宫总觉得那吉祥靠不住，仿佛明里暗里却是在害本宫一般。”
凉芳便也眯紧了眼睛：“当真？”
僖嫔一把攥住凉芳：“不管真也好，假也罢，她说巧不巧正是此时受了刑，在内书库养伤，下不了地也帮不上小妹。小妹唯一能指望的人，便只剩师兄一人了。”
凉芳蹙眉：“事出突然，你要我如何帮你？”
僖嫔绝望的眼中，点点泛起坚决：“师兄帮小妹找个合适的人来。从前是李梦龙帮本宫调理过身子，后来便得宠了，小妹想这些出家人定然是有些手段。可是李梦龙死了，皇上又因此而防备道家人，那师兄就设法帮小妹找个和尚来。”
“本宫不管他是什么样的来头，多么卑微的出身，只要他在这事儿上有手段，能叫本宫重新迷住皇上，重新独得恩宠，那本宫就也什么都顾不上了。”
她抬眸望向窗外那寂寞而厚重的宫墙，“在这后宫里，唯有恩宠才是安身立命的根本。如果没有了恩宠，便什么都没有了。所以为了恩宠，我现在便什么都豁得出去！”
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南城，正阳门外。
街市灯火浮涌，远远近近人头攒动。这里云集了京师最底层的百姓，行走来往的多是贩夫走卒。那股子劳动之后的汗臭味儿，加上粗俗的市井语言，叫便服行走于其间的凉芳不由得皱眉，掀起披风遮住了口鼻。
一处赌坊，鏖战正酣。热闹的喧哗惹得凉芳也不由得转头望去。
只见偌大的赌桌前，十几个普通百姓却围着一个僧人。那僧人耍得兴起，将僧袍都扯开了，露出半面xiong膛；面上油光锃亮，嘴唇紫红肥厚，显是沉湎酒色。
那僧人猛地又是一声：“开！大的！”而旁边一群人都喊“小”，却实则十几个人的动静都比不上他一个人的嗓门儿。
那庄家哗啦一开碗，那僧人便是纵声大笑，伸开两臂将桌上的金银全都搜入了囊中。一班赌徒便恼了，撸胳膊挽袖子便要上前揍他。
凉芳蹙眉盯住东厂手下毕节：“你说的花和尚，就是他？”
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☆、5、他霸烈而来（三更一）
北出长城，又过一日，前方探马便来报。
虎子亲自来禀告兰芽，说北元王廷派人来迎。
兰芽便悄然吐了口气，将手里把玩的半月溪和观鱼台都交还给双宝，叫收好了。
三阳倒是好奇，自己爬出马车去，高高站在车辕上，向远眺望。回来便连声叫着：“妈呀，不得了啦！我看见那些马匹，像一片黑云似的把草原都占满了，还有他们的旗子，呼啦啦把太阳都给遮上了。”
双宝便瞄了兰芽一眼，伸脚一踢三阳：“别胡说。月”
兰芽只径自放下帘子，自行更衣。
三阳是头一回见着草原人，兴奋劲儿一时还过不去，便扯着双宝低声问：“按规矩，来接咱们公子的，该是草原上什么级别的人啊？鹁”
双宝掂量了一下：“不会是特别大的官儿。按规矩应该是此处部落的酋长，或者再加上一个他们朝廷类似礼部里的中级官员。总得到了威宁海，才能见着他们大汗呢。这是两国出使之事上的脸面，若派太大的官儿来，那草原就等于自降身价了。”
说着话儿，兰芽已是收拾停当出来。双宝和三阳一看便都吓了一跳：“公子何必这么隆重？！”
这回出使，朝廷和大人都极为重视。皇上特吩咐内织造，将皇上龙袍的工程都先停了，先紧着给兰芽做几身好衣裳。大人那边就更是隆重，给准备的蟒袍上的金线绣花，用的都是纯金捻出的线！
公子平素的衣裳已是极好了，这回出使的衣裳就更是耀花了眼。就连那披风内里都衬的白狐皮和紫貂皮，单是那皮子就几乎用尽了女真历年来的进贡。
外人都说，也就只有灵济宫出去的人敢这么穿，睡觉皇上的内库实则都是御马监管着呢，多一件少一件，账本上笔尖儿一歪歪就出来了；若是外人，见都没机会见的。
公子却也知道这些衣裳靡费，有的甚至越制，所以纵然一路北上越来越冷，公子却也没动那些衣裳。可是今儿……竟然都穿上了。
但见那纯金线绣的通肩大红蟒袍，腰配金带，将公子原本清丽的面容映衬得越发玉雕雪簇一般。而那紫貂皮衬里的大披风，领口和袖口出的那一圈风毛就更是好，将公子装扮得一身的雍容尊贵，打眼儿瞧过去竟然都不输给那些王府的世子们。
三阳只跟着瞧着新鲜，上前忍不住摸摸兰芽袖口的风毛。还是双宝聪明，面上神色一窒，悄悄凑到兰芽耳边道：“难道公子认定来人会是……？”
“嗯。”兰芽淡淡点头，吩咐三阳取过使节来，握在掌心。
双宝毫不犹豫也扯过自己的披风：“奴婢陪公子去。”
兰芽抬眸望来，便是清丽而笑：“好。”
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虎子和礼部随同的官员也要一同跟着去，兰芽却含笑按住虎子的手腕：“我纵然是钦差，却终究只是个内官。内官在草原人眼里是个笑话儿，他们瞧不起的，若你们这些官员还大张旗鼓尾随着我去，便只会叫他们更得了话柄嘲笑咱们大明朝廷。”
“你们都安心等在这里就好。双宝陪我去，我们主仆两个都是内官，才最适当。”
虎子一口气堵在嗓子眼儿，倒是那礼部的官员王泉深施一礼：“兰少监时时处处以朝廷为念，下官赞服。”
兰芽一笑，抱拳而去。
虎子还是追上来，急急道：“若有半点异动，你便给我信号！”
兰芽点头一笑：“别担心，我不会有事的。”
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兰芽带着双宝走向草原大帐。
远远地立在门口的两员武将瞧见了，便一左一右掀开了帐帘。
纯白的毡帐，地上铺着猩红的地毡，遥遥只通向一个方向、一个人。