直到冬至节，三天大庆，君不听政，百官休朝，民间也纷纷歇市，六王府要在至后这一天办消寒会，具贴要请人的时节，方有人在六王耳边提了这么一句：“施桐语此刻也在京城，要不要请来一聚？”
“施桐语？”六王怔了怔。
“就是施仲嘉，一十六岁中了探花郎，在琼林宴上弹了一曲《文王操》，先帝赞他‘清音桐语’的那个人。因家奴不法，前些日子吏部提他到京听罚。因这阵子朝中事多，还在京里候着。”
六王慢慢放下手中的书，十八年前那个少年的身影模模糊糊自心底浮现了出来。
“他现任何职？怎么这许多年不见他在朝中走动？”
“庚子年前怀化大将军施存孝身故，施桐语遂告了丁忧，一直不曾起复。”
“庚子年？庚子年丁忧，到癸卯年就满了三年之期，他为甚么不自请起复？一任蹉跎十几年，枉费先帝一番栽培。”
“这个……”旁边一个高瘦的文士微微一笑，“王爷可还记得党争最烈的是哪一年？”
“嗯……”六王的手指轻轻敲击桌面，“建功的意思是……他是借丁忧，刻意避祸来着？可是到壬子年，那场祸事已然尘埃落定，他又为甚么……”
“这里面的缘由，学生倒也风闻一二，只未加证实，不敢有污王爷圣听。”那文士建功笑了笑，“不过，若王爷当真想听，学生当倾尽所知以告。”
六王笑骂道：“建功与我还要卖关子，快说！”
“王爷可晓得施仲嘉有个兄长？当年施存孝因伤致仕，授怀化大将军，施家二子文才武功都是一等一的，却都不曾荫补。兵部举施家长子施伯修为军中统制，施伯修称病请辞了，第二年春闱，次子施仲嘉又一举中了探花。学生那时还猜想，是否施伯修也要弃武从文？谁想施仲嘉入朝为官不到三年，他大哥竟然带着家中的胡姬逃去高昌回纥。施存孝一病不起，施仲嘉遂告了丁忧。丁忧三年期未满，朝廷上下已然开始党争，枢密院与政事堂互相压轧，你害我一个，我杀你一双，之后更发展为五年党祸，死了多少人。党祸结束第二年，恰好施伯修的一双儿女不远万里自高昌而来，投奔于他，他从此再没出过江宁城一步。”
“儿女？莫非是带出去的那个胡姬所出不成？”
“王爷猜得不错，正是那个胡姬所出。这双儿女因父母皆丧来投叔叔，虽出身不好，性子倒刚烈。此次施家家仆贪财作恶，却栽赃到施伯修的
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儿子身上，那孩子被冤了，竟举火自焚，只求还施家一个清白，女儿也在当晚投缳，双双毙命。因此，施仲嘉此时孤身一个，无父母妻子，无子侄姻亲。在京中，除了原先施存孝的三两故旧之外，施仲嘉……” 建功顿了顿，将声音拉得很长很长，“……甚么都没有。”
六王与建功相知多年，如何不晓得他此时心中在转甚么念头？只笑道：“你这故事说得倒好听，便如说书的一般，我却听得糊里糊涂，索性撒手不管，这场消寒会便全权交予建功负责，建功要做甚么，只管去做好了。”
建功微微一笑：“学生知道了。”
于是，子文门可罗雀的小院门前，这一日却来了个衣衫楚楚的访客，递上名刺，道：“六王爷明日举办消寒会，特请施大人到府一聚。”
门童躬身接过名刺，殷勤问道：“不知先生怎么称呼？”
那访客拱拱手：“在下姓韦，韦业，韦建功。”
门很快打开，又关闭。原本被惊飞的几只雀鸟重新落在道旁，扑棱着翅膀一跳一跳地啄着草籽。
举国上下庆冬节，于小小的雀鸟来说，却意味着冻杀人的冬日就要到了。
穷人或许还要哀叹下，若倾许多银钱快活了这个冬节，到除夕便会无钱过年，富贵人家则全不理会外面那些个扑天盖地的寒气，只管在暖暖的屋子里尽情吃喝，尽情享乐。
六王府内外点起无数火盆，府里处处温暖如春，连回廊上都立起了一溜丈许高的铜炉，刺骨的寒风吹过来，被铜炉蒸腾的热气一逼，早融成了怡人的暖风。下人们热得只穿一件夹袄，跑动多了还要汗流浃背。
客人们无论男女，进得门来便先宽了大氅，过不多久还是热，便由王府小厮养娘们伺候着，到小厅换夹袍去了。六王倒是早有准备，叫在左右两个偏厅各备了许多崭新的衣袍，供客人们挑选。这些衣袍所用布料俱是今年新送来的苏州混金贡缎，颜色鲜艳，花色新颖，更兼手工极好，男子长袍已极精致，女子的衣衫更是华美无伦。六王又说哪个穿了就送与哪个，只喜得不少官员的女眷在偏厅颇滞留了一会，着意挑件可心的衫子。更有些眼皮浅的，索性在那里抱一摞挨个试过去，恨不得把一厅的衫子都捧回家才干休。
府里颇有些女使养娘见惯了大场面，此时便有些瞧这些人不起，面子上依旧伺候周到，下来却免不了悄悄嘀咕几句。
除了这些闲言碎语，其他的便俱是在议论今日客人中那个从未见过的俊秀人物。
那人如何如何俊美无匹，那人如何如何笑若春风。那人会伸手去扶跑跌了的小厮，会不动声色地接住女使险险倒在杯子外头的美酒。
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她们说，别人都称呼那人——子文。
大宅子中这些闲话是传得最快的，眼见得穿门越户，穿过重重屋瓦，便传到了玉音郡主耳朵里。
小郡主是六王幼女，自小跟在六王妃身边长大，聪敏活泼，一向很得六王宠爱，本就是天不怕地不怕的人物，听了身边女使这许多的议论，不免对那人生出了几分憧憬，便生了去偷偷望一眼的心思。
大厅中不设桌椅，长窗前都立着罕见的彩色琉璃屏风，既不遮光，又挡住了外面的寒风。地上铺着厚厚的灰鼠皮毯子，两侧的几案上摆着各种美酒佳肴。
不晓得是热的缘故，还是酒的缘故，那些席地而坐的男子几乎个个都红着脸，额头上冒着油汗，乜斜的醉眼不住望往来的女使身上扫。
隔着密密的珠帘，小郡主在人群中一眼就望见了那个人。
他似乎不胜酒力，以手支额斜着身子靠在几案上，在与甚么人说笑着。他的嘴角微微勾起来，就那样眼尾轻轻一挑，那样启唇浅浅的一笑，小郡主的整颗心便都柔软了下去。
子文，子文。
小郡主在心中不断重复着这个名字，只觉得又是快乐，又是悲伤。
若我的良人但有他半分好，今生便也不枉了。
若得与他同携手……小郡主用手捂住通红的脸，再也不敢想下去。
那些人自午间一路吃喝到了深夜，凡不曾携眷的，都被六王硬生生挽留了下来，却多半已吃得烂醉，到月上中天，这群酒气上头的人忽然起了兴头要去园中赏月。
这边吩咐下去，不多时下人们便在庭院宽阔处支起了一个棚子，覆以厚毡，地上更铺了厚厚几层皮垫子，周遭围了两圈铜火炉，棚子正中摆起酒桌，居然便在庭院中接着吃起酒来。
明月当空，微风阵阵，庭中几株早梅已开了，深红淡粉，争艳吐芳，香气随风飘了满园。六王心情极好，叫了一班女乐，便在梅树下弹唱起来。
月色怡人，梅香沁骨，美人当前，酒在怀。
不醉也要醉。
子文微闭着眼，右手和着曲声轻击左手手背，听得正好，忽然被人捏住手腕，立时一股浓重的酒气扑面而来：“子文……呃……你的琴……被、被汴梁城这、这些年……呃……传得好生神奇……呃……我、我思慕已、已久了，不若……呃……今日奏一曲，助助兴？”
子文伸手扶住那人晃来晃去几欲跌倒的身躯，微笑道：“雅乐在前，子文怎敢献丑，侍郎取笑了。”
那人却趁势靠在了子文身上，头也挨过去，恨不得两个人并作一个：“你、你当真是、是施仲嘉？……施子文？……施桐语？”
“十八年前……呃…
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…你是这般，十八年后……还、还是这般，你是精怪，还是神仙？怎么我、我等都老了，你还是一、一副少、少年模样？”
子文伸长手拖过一把椅子，将那人扶坐在椅子上，倒了一盏茶递与他：“子文这许多年一直赋闲在家，怎比侍郎在朝中为国事辛苦，风吹日晒，难免会劳累些。”
那人伸手接过茶盏要吃，手腕一软，一盏茶险险泼了出来，子文无奈，只得扶着他手与他凑到唇边慢慢地吃。
那人吃过茶，闭住眼只喃喃几声：“……子文……子文……”便沉沉睡了过去。
子文扶他趴在桌上睡好，一抬头，只见六王靠在椅背上坐得舒适，右手长笛轻轻敲击着左手手心，正望着他。见他望过来，六王微笑道：“久闻子文雅奏，今日肯否与小王一个面子，吹上一曲？”
子文一怔，连忙拱手道：“下官勉强会弹几首粗浅的琴曲，笛子却是不会的，王爷见谅。”
“哦？”六王似乎有几分失望，“那么就弹琴也好，如何？”