安迪在同事中口碑不佳，但在计算机技术方面是当之无愧的青年才俊，很有希望成为首席技术官候选人——前提是如果没有薛垣压在他头顶上的话。
此时此刻，他正在抓紧一切时机溜须拍马：“比起防御网，还是您的爆破计划更有效。亚欧大区整整十亿人口，就仰仗着您了。”
秦焕威严地点头不语。其实他很清楚，这说法是夸大其词。
以他的计算，在缺乏远程通讯的情况下，爆破陨石的危险系数过高，成功的可能性不足百分之五十。
因而他有意安排了半数新手机师，不致令技术部的精英骨干全灭。旁人对此也无可非议——我把我的两个代理首席技术官都派出去了，左膀右臂都舍得贡献，你们还有什么不满？
如果那颗大陨石真的砸下来，就只好在它穿透第一艘舰艇的瞬间远程引爆该舰携带的核｜弹，把损失控制在可承受的范围之内。但这种方案不能明着提出来，只能酌情而行。
相较于陨石，他更在意的其实是另一件事：刚才他从望远镜中发现，一颗正在穿过冥王星轨道的彗星出现了一条短短的尾巴。
正常情况下，只有当彗星穿过了火星轨道、快要接近地球之时，表面的冰层才会蒸发，形成彗尾。
而现在，竟然连远在冥王星轨道的彗星都出现了彗尾。
“太阳增强的力度，比我们想象中的还要大啊。”秦焕忧心道，“再不弄清楚‘无形之墙’的来头，恐怕那些末日论者要借机滋事。”
他所说的末日论者，是指一些在舰队内部散布消极情绪的人。
在舰队起航的这些年里，有一个非常耐人寻味的现象。不少人当初要死要活抛家弃子取得了登舰资格，却在起航之后因为目睹了地球的惨状而陡生悔意，被强烈的负罪感包围。
最初几年，大部分人都必须强制性接受心理干预，以防出现高自杀率。
后来，自杀率倒是被控制住了，但另一个问题随之冒了出来：一些人把负罪感和悔恨转向了外部。他们认定，人类从一开始就不该逃离地球。
“既然上帝要毁灭所多马和蛾摩拉，那就说明每个人都有罪。我们不是人类的幸存者，而是人类的叛徒，我们也一定会被毁灭的！”——他们这样说。
一想起那些人，秦焕就觉得头疼：“要小心哪。我见过一些末日论者，他们隐藏得很深，表面上看很积极，内心却是反｜人类的。他们就像是舰队内部的无形之墙和红巨星太阳，想要扼杀人类的未来。”
“您说得是，这对种人非得严加防范不可。”说到这里，安迪蓦地顿住话音，眼珠微微一转，露出欲言又止之色。
秦焕摆摆手：“这里没有外人，有什么话直说。”
“是。”安迪低低颔首，“我觉得，伊万在骨子里是个极度悲观的人。”
他偷眼观察秦焕的表情，想从对方脸上看出点情绪，好决定下面的话说是不说。
但秦焕只是神色如常地继续用杯盖轻轻刮着茶水表面的细沫，连根眉毛都没动一下，声音也依旧慢条斯理：“是吗。”
“呃……是的。虽然他平时看起来似乎挺开朗外向，但据我从他周围的朋友那里了解到的信息，其实他处世相当消极。”
“唔。”秦焕喝了一口茶，点了点头，拿起印着“祁门红茶”的精致罐子欣赏起来。也不知那一声“唔”到底是对安迪说的话所作出反应，还是在感叹茶的味道很赞。
安迪认为受到了鼓励，接着说了下去：“而且，有件事我自从知道以后就很在意：他的父亲有精神病史。您知道，精神病是有家族遗传性的。所以联邦才会规定，高阶技术官如果有家族精神病史，应该主动报备。但他却一直刻意隐瞒了这一点。”
“那你又是怎么知道的呢？”秦焕转过脸，交叠了双手放在膝头，仿佛对这一点很感兴趣。
“他自己在做心理咨询的时候告诉了精神医师。碰巧，他的精神医师安娜是我的姐姐。——啊，您别误会，我姐姐是不会透露病人资料的。我偶然看到他去我姐姐那里做咨询，有点怀疑，所以偷偷查看了他的治疗档案。”
“哦。”
“另外，虽然没有确凿的证据，但我有点怀疑他是末日论者。”
“没有确凿的证据，也就是说，还是有证据啰。”秦焕的语气依然不疾不徐。
“也不能完全算是证据，应该说是传闻加上我的猜测吧。”
安迪说着，打开了手中的笔记本电脑。
高加索号运输舰悬临在目标陨石上方，以合适的速度与它保持相对静止。
通过“北极狐”的透明前装甲板，薛垣得以从近距离观察这颗陨石。
它应该是某颗大型类地行星的碎片，不是规则的球体，而是两端尖翘的长条形，像一艘悬浮在苍茫夜海中的黑暗巨轮。三十台机甲在它上方飞行，如同一队海鸟，孤零零地远离了族群。
机甲本身不会飞，要依靠轨道器。这是一种小型无人飞船，也叫太空拖船。机体的肩胛部被固定在轨道器双翼下方，像背了一枚长着翅膀的小火箭。肩部和后背都有气流阀，用来调整方向。机体开炮时，动力装置会自动以合适的气流强度抵消后坐力，使机体固定在原位，不至于飞到遥远的外太空永别人世。
薛垣尽量把注意力集中在操作面板上，不去想自己距离舰队30万公里这个事实。人类对宇宙有着与生俱来的恐惧，即使是久经训练的人，也害怕孤独地直面这片漆黑寂静的无限鸿蒙。
只有一点还算值得高兴：高加索号不具备人工引力场，因此机体不必像离开主舰时那样被高速弹射出去，五脏六腑可以免遭错位之苦。
虽然无法使用主舰的中央计算机，然而迟采蘩作为调度官的能力完美地弥补了这个不足。
她的工作是根据陨石的运行轨道估算TOT（Time On Target，同时弹着时间），安排每个机师的射击时间和射击角度。
大块的宇宙物质很难被单一方向上的轰炸完全摧毁，从不同角度投射出的炸弹必须在同一时刻到达目标，才有可能一次性将其摧毁。
很快，每个机师的操作面板上都出现了第一轮射击时间倒数计时。以目标陨石为中心，三十个人呈辐射状分散排列，按照职责区域划分为内场和外围。外围的八个人是“救火队”，都是经验丰富的机师，除了首轮投弹之外，还负责应对突发状况。
毕竟再怎么计算得精确，每个人的反应速度有所不同，弹着时间未必能做到百分之百无误。如果受力不均衡，目标会飞向某一侧，在没有摩擦力的真空，这很危险。
发生这种情况，就由外围的八个“救火员”快速机动反应，相互配合用小规模粒子流轰击进行微调，把碎块稳定在合适的位置，然后进行二次爆破。
薛垣是01号，距离目标的中心位置最远，第一个发射。
计时归零的瞬间，他按下发射钮，反应时间几近于零。
紧随着他，乔伊的射击时间也到了。两个人的炸弹以肉眼无法辨识的距离差飞向目标。
按照顺序，三十枚炸弹从各个方位先后投射出去，几乎在同一刹那抵达了目标陨石表面。
宇宙里没有声音，听不见爆炸产生的巨响。耳机里也没人说话，一片静谧之中，他们注视着几公里外的炽焰如红莲绽放。
陨石大部分物质被粉碎和熔化成了颗粒状的宇宙尘埃，缓慢向四周扩散开去。
但在那片尘埃云之中，一块巨型碎石赫然兀现，像座悬浮的山峰，并以接近火车速度的一百八十公里时速飞向六点钟方位。
事实很明显：有人失手了。
弹道计算结果很快判别出，失手的人是位于六点钟方位的罗梭。跟其他人相比，他经验最少。他的射击角度不知为何偏了，炸弹没有命中目标的中心位置，在陨石表面反弹了一下，沿着切线方向飞出一段距离后才爆炸。因此碎片在他这个方向上受力不足，朝他移动了过来。
这情况当然不太好，但也不是无法控制。
薛垣简洁地指挥：“洞二，六点，仰角三五。洞三，十二点，仰角七〇。洞四，十二点，俯角四〇。”
机师们有个约定俗成的习惯，通常以运输舰所在的方位为十二点钟方向。
接到指令的02号乔伊、03号和04号马上移动到了相应之处，薛垣自己也到达了六点钟方向、俯射角三十度位置，与乔伊的蔷薇骑士上下相对。
迟采蘩与他配合得默?