华丽姿和班地安不知道有哪个洋番真正地得到了买地本土的职位——衙门的书吏不算，那也是工作，他们在谈论的是那种直接能接触到权力的位置，一县的父母官，实权部门的主官……这样的位置，一个洋番都没有，不论是一代还是二代，他们所能达到最高的地步，大概也就是德札尔格先生离开前的位置：建筑大师，在羊城港留下了自己设计的街区，这姑且多少也算是牵扯到了一些间接的权力吧。
除此之外，哪怕是红圈学者，他们也只是在设定好的区域里工作而已，华丽姿不知道，这是否是六姐的提防，又或者是自然发展的结果，但现实是明摆着的，买地已经崛起数十年了，第一代洋番——不论白人也好，黑人也好，南洋的矮人也好，已经归化了二十年以上，但他们中没有任何一人在仕途上有什么发展，甚至很难看到不同肤色的吏目。
买活军的衙门，似乎很倾向于把他们分配到血缘地去，进行当地的开发，这也是白番在买地感到困窘的原因，比起黑番和南洋土番，他们的老家并不在买活军治下，所以他们也就少了这部分的机会。
对于第一代移民来说，他们或许也没有进入衙门的想法，但是，华丽姿和班地安，他们虽然不是在买地出生的，但自幼就接受了买地的教育，在他们心底，他们就是活死人，没有第二重身份——不像是他们的长辈，还把欧罗巴当做自己的故乡，他们对欧罗巴剩下的，只有朦胧的回忆，和一些含糊的情感，要说欧罗巴是他们的根，他们是不会认可的。
但是，在买地所感受到的种种限制，又阻碍了他们彻底成为六姐麾下狂热的活死人，如果这种限制是面对所有人，那倒又还好了，可当他们成为被限制的对象，看着远不如他们优秀的别人，享受着各种丰富的选择，自己却被困在了有限的天地时，那种酸楚的滋味——
哈绿萝说，她是无牵无挂的女孩，或许也有这方面的原因吧，她没有家人，也没有祖国，那种孤独飘荡，毫无归属的感觉，想起来就让人鼻头一酸，而这种失落，甚至能让眼前的五光十色也变得黯淡：这座城市是辉煌的、伟大的，诚然如此，哪怕只能领受一点小小的好处，也尽够享福的了，可它却不属于华丽姿。
至少，不属于现在的华丽姿，哪怕这并不公平，她也必须付出比汉人多无数倍的努力，承受过难以想象的艰险，才能打碎头顶那透明的桎梏，彻底地进入无限的选择里，真正地在这座城市中扎下根来。
食物再香，这不属于她，咖啡再醇厚，这也不属于她，美食带来的刺激，在这样的情绪下似乎也减弱了许多，华丽姿舀起一勺米饭，含进嘴里，却没有咀嚼的兴致，她出神地望着班地安，那张阴郁而平凡的面庞，以及他身后那高高的格栅窗户所折射出的华美而温暖的夜色，她的视野似乎都呈现出了无穷的模糊霞光。
哪怕一句话都不说，她似乎也完全了解了班地安的决心由来——他想要真正地去拥有些什么，链接些什么。这种强烈的想望，和他那出人头地的冲动混合在了一起，使他轻易地做了这个抉择，甚至无法理解华丽姿的犹豫：
如果她也只是个平庸的人，本来就和权力绝缘，那倒没有什么了，她可以在自己所能达到的阶层中，努力而快活的度日，察觉不到丝毫限制，可正因为班地安认可了她的才华，又知道她的身世，所以才预估了她对权力的渴望。
他们不但要真正地去打破和拥有，而且，终其一生，或许也都要逃避曾经因失去权势而任人摆布的，可悲可叹的感觉——这或许才是班地安最害怕，最害怕的情绪，所以，他才对军事如此的着迷，甚至可以说是到了狂热的地步……
所有贵族洋番，或许都有相似之处，他们可以轻易地互相了解，哪怕来自不同的祖国，但仍旧共享着许多相似的东西。华丽姿低下头划拉着盘子，把深褐色的酱汁和米饭机械地拌在一起，慢慢地吞下口中已经失去味道的米饭。
“这种时刻，”她说，“就是考验本质的时候了，是不是？你的本质是什么，你就会选择什么——不管天赋如何，天赋只是一方面，本质是另一方面，平庸的人，渴望平庸，真正杰出的人，则会欣然拥抱磨难。他们深信，宝剑锋从磨砺出。”
“梅花香自苦寒来。”
班地安顺畅地接了下半句，华丽姿不由微微惊愕，班地安说，“怎么——我的汉语也学得很好的。”
“完全没看出来，我还以为你甚至可能不会写很多汉字呢。”
“我的才能。”班地安正经地说，“不仅仅只在理科方面。”
“优秀的人总是事事优秀。”华丽姿顺口捧了他一句，不知为什么，他们沉默了片刻，又都笑了起来。好像这片刻的轻松，缓解了气氛的凝重，让对话重新回到了安全的区域。
“吃饭吧，不要浪费食物。”班地安主张，“它是很昂贵的。”
的确，华丽姿有一两个月没有吃到肉了，她家里主要是吃些海鲜为主，还有就是永远不变的鸡蛋。即使偶尔买肉，味道也不算好。咖啡屋的鸡肉，是很有滋味的，而且肉质相当滑嫩，对她来说是难得的享受。
一只四分之一带鸡腿的小鸡，咸滋滋的，带有咖喱调和的香气，以及椰浆的芬芳，在丰厚油脂的衬托下，越吃越香，她也越吃越专心，几乎要把恼人的心事一扫而空了。吃到最后，甚至拿调羹刮着盘底，还把剩下的咖喱，用面包沾着吃掉了，这才满足地往后一倒，慢慢地喝着清新冰凉的薄荷水。
“如果我答应了，你觉得会是因为什么。”
班地安吃得没她那么着急，依旧在对付最后一点面条，不过，他也不是拿着刀叉在那里舞舞扎扎的摆弄，而是用筷子挑着面条往嘴里送，听到华丽姿的问话，他放下筷子也喝了口水，“因为你是你父亲的女儿？”
“虎父无犬女？”
华丽姿失笑地‘呵’了一声，“我还是为了完成母亲的夙愿，去想所有人证明，我是华伦斯坦合格的后裔？”
她话里的嘲讽是很明显的，“我不相信虎父无犬女——在这点上，我倒是深信道统的说法，血统根本就不值一提，多少贵族的后代就是不折不扣的恶棍……我父亲对我的选择没有什么促进，要说的话，甚至反而是反作用力。”
“不，如果我答应的话，只是因为……”
她盯着空荡荡的饭盘，出神地说，“只是因为咖喱鸡饭是如此的昂贵而又美味——我当然可以天天吃，如果我能做好通译的话，这对我来说也不算昂贵。”
“我也可以通过婚姻来得到这些，你看，我可以寻找一个对我感兴趣的，收入丰厚的男人……这是世道给女性的好处，是不是，这世上女人很少，愿意做主妇的，聪明的女人更少，所以我们在择偶中就有了别人无法比拟的优势，这始终是个选择。”
“但是……”
华丽姿举起手，不容置疑地往下落去，“但是我不想从饭里尝到老男人的臭味，我宁可尝到自己的血，生活对我们来说从来都不容易，不愿意流血的人，就得忍受委屈，忍受老男人的揩油，忍受行会的排挤、轻视和议论，忍受一切——你说得对，班地安，能有流血的机会，对我们来说已经非常宝贵。”
她注视着班地安的眼神，认真地说，“我宁可死在西征的路上，在那一时间后悔我的鲁莽——天知道，也许我会死得很快呢，压根就没有一点儿感觉。可如果我留下来了——”
班地安的眼睛里真正出现了笑意，他低声跟着华丽姿说完：“如果你留下来了——余生的每一天，你都会后悔自己的怯懦，但你却永远不会再得到一个像这样的机会了。”
“我却永远再没有机会了。世道对我们洋番来说，就是如此，机会——机会是这么的宝贵，错过了就不再回来。”
华丽姿也笑了起来，她有些无奈地说，“如果还有更多选择的话，我还会不会这样冒险——我们永远也不知道答案了，是不是？因为我们从来就没有拥有过这么多选择。”
“但如果我们做得足够好，或许有一天，我们的后代能有我们享受不到的东西。”
班地安也把盘子刮光了，他向着华丽姿伸出手来，“所以，这算是成了？”
“成了。”
华丽姿和班地安浅浅地握了握手，“搭档，以后我们得互相关照。”
“理所当然，搭档。”班地安这一次终于展现出了一点眼力劲儿。“快九点了，我送你回家吧？”
“我可以自己回。”华丽姿并不客气，“我倒是想拜托你另一件事——明天吧，明天我需要再去码头，完成我的口译工作。我想请你陪同我，必要时，帮我做一件事。”
“当然可以，搭档，从现在开始，到西征结束，你的事就是我的事。你只需要告诉我，让我做什么事？”
“如果那个阿伦佐船长还吃我的豆腐，工作结束后，我想考验考验你的身手——我希望你配合我一起，把他扔到海里去。”
华丽姿说，她愉快地合起手掌，心情说不出的轻松，好像，有一种经年的忧郁和压抑，随着她的决定，突兀地离开了她的心灵，她现在简直快活得忍不住要咯咯直笑了。
“别这样看我，这是你说的，搭档，我们什么时候回来还不知道呢，这时候小小地挥霍一下自己的人格信用，在港口稍微作威作福一番，我想应该无伤大雅吧！”
班地安明显地翻了个白眼，但还是很快点了点头，很显然，他也认为这样的小投资是值得付出的，如果他们成功了，一艘小小的商船压根不在话下，而如果他们失败，也活不到被报复的那天了。
“好吧，好吧。”他站起身子，“只要你记得这个人情——那我们走吧，你一个人回家请注意安全——合作愉快，搭档。希望我们能成功见到欧罗巴的太阳。”
“合作愉快，搭档。即使见不到，也希望我们死得迅速些。”
华丽姿和班地安平分了账单，她今天的口译酬劳立刻花了一大半，但她已经丝毫不去在乎这些了，她从咖啡屋出来，和搭档作别，眼睛弯着，笑成了猫咪模样，第一次感受到自己似乎已经完全属于这座城市，而这座城市假以时日也将完全属于自己——她就这样迈着轻盈的脚步，愉快地，转着圈儿一般地，融入到了宝华街的不夜盛景中去了。