“所以说，对大多数人来说，豪快宜少年，壮举都是少年时做的，年岁大了，由不得就是满身市侩，甚至连自己都有点心生厌烦.....””
别说庄长寿，就连祖将军，似乎也都有类似的感慨——由于吉亨地方有限，包括郑大木来吉亨，都是和手下人住多人间，祖天寿和庄长寿这二寿，便是分享了吉亨唯一一个待客的院子里，也不过是能做到独居一室，至于祖家的其余手下，都只能去其余居民家里借宿了。
两人点着灯同路而回时，祖天寿就不由感慨道，“都说生子当如孙仲谋，依我看，如今这话真该改了，生子当如郑大木是真的！刚才老夫听他说起探索极南之地的意义，也是听得入港！这要是年轻个几十年，没准一个热血上头，就真被说上船了！”
又道，“便是几十年前，尚且少年的时光，也没有他的这份见识和气魄那！当时所能想到的，无非是杀敌安边、封妻荫子、位极人臣等等，和他的这些话比起来，竟是俗套至极！也不知道郑家是如何作养出这样的少年郎的，我们家的孩子们，确实是不如！”
庄长寿也是深有同感，因是叹道，“这大概就是时代英杰了，非常人所能及，不论生在什么时候，都会有一番作为。我们常见能登上史书，占据大篇章的，大概都是如此的资质。我们......不，祖将军不算，您抵御外敌，也是登上史书的大人物，就说庄某自己，哪怕与几位同船而行，也是边角料而已，就犹如话本中的小厮儿一般，看似同登书本，其实又哪能一样呢！”
祖天寿听了，也是大笑道，“庄小兄弟过奖了！祖某无寸功于国，不过侥幸混到如今而已，哪能和真正第一流的人物相比！你这句话倒是说对了，就说我们这一次袋鼠地的航行吧，别看船员数百，但其实一流人物，也不过就是黄秀妹和郑大木两人而已！今晚，你算是见识过了大木，明日等黄秀妹那艘船到港，你便还能见到这又一个传奇人物了！老子戎马二十年，真心服气的人很少，这黄秀妹能算一个！”
旧式的将领，如果不是文人出身，带的江湖气就很重，说到最后还是带出了’老子’这些粗词，不过庄长寿自然并不介意，反而感觉和祖天寿更熟络了些，不再那样格格不入了。
两人回了吉亨，犹自还谈了半个来小时，庄长寿向祖天寿仔细介绍了谢六姐的那个典故，乃至郑大木的一些传闻，但凡在吉亨住久了，彼此见的都是那些熟面孔，一旦来了生人，谈性的确浓郁，直到煤油灯黯淡下来，这才意犹未尽分手安眠。
也不知道是不是睡前谈得太兴奋，第二日早早就醒来了，先到屋角，把桶子里装着的那澄清烧开后，沉淀了一日的本地水，打了一些来拿来洗漱擦脸，又开了上一批储备饮用水的尾巴来喝——这也是郑大木定下的规矩，喝水都是要按日期来的，罐装水在只剩下20罐的时候便不再饮用了，储存应急，健康人改喝本地的澄清水。等新补给到了之后，再把老罐头喝掉，实现备用资源的轮替。
按吉亨的规矩，喝了水就该烧早饭了，但今日时间尚早，祖天寿犹自高卧，庄长寿游目四顾，走到窗前，透过窗纱看了外面一眼，见日头还没有全出，外头似乎没有什么苍蝇，也是偶一动念，便掀帘子出了屋外，信步走动起来，一边甩着手一边想道，“以后还是要早起些，日出前没什么苍蝇，唯一顾虑的就是害怕有袋鼠潜伏在左右，这是夜行性动物，不得不防备，着它打几拳又或是啃咬几口，受伤感染而死都是有的。”
袋鼠跑到城里来不是稀奇事，不然大家也不会用荆棘来防护耕地了——荆棘墙的坑坑洼洼，几乎都是被袋鼠毁坏的痕迹。昨夜的一点豪情，在这昏暗的天色、干燥的空气和飞扬的尘土，以及确确实实的袋鼠威胁中，似乎已经悄然褪去没留下一点痕迹。
庄长寿有些顾虑地左右看了看——没见到袋鼠，倒是见到天边海岸那里，有一艘海船逐渐靠近，他先以为是黄秀妹的船，不由大喜，但随后又皱起眉来，进屋取出望远镜细看，“嗯？这是大木号吗？看着不像啊——虽然新，但这不折不扣是一艘西洋船啊！”
第1168章 西洋软帆船
在海边生活久了, 买地又是这样一个注重航海的国家，正所谓苦读唐诗三百首，不会做诗也会吟。虽然大多数买地的百姓, 对于船只的性能和用途，肯定不知仔细, 但从外表上分辨船只的来历，这还是能办得到的。
尤其是在羊城港、壕镜这些著名的海贸港口生活过的百姓，也很熟悉西洋船只的外形——除了船型的区别之外, 看风帆其实多少也能知道个大概了, 华夏的船只，一般都是用硬帆, 看着简洁利落, 而西方的海船则无不使用软帆, 船上密密麻麻的绳索, 看得人眼花缭乱, 可想而知收放起来肯定相当不便。不过, 大概是因为这种船只便于远洋航行的缘故, 西方船商对于这种不便，大概是可以忍耐的, 这么几十年下来, 也没有见到他们更改设计, 改造自己的船只做成硬帆。
华夏、西洋的船式，截然不同，这是多年来惯见的现象, 一般人也就自然认为, 其中的区别是不可逾越的, 有一些旧船, 看着是西式，但主人是华夏东家，这倒是也有的，毕竟如今商贸活跃，很多西洋船长，来到买地之后不愿离去，就把自己的船只给卖了，在买地安家过活。
不过，要说新的船只，怎么也都还是会认为这是西洋来船，庄长寿丝毫没有想到黄秀妹身上去，而是立刻怀疑起这艘船的来意——这条新航线，目前还没有完全公开，或者说就算公开了，也很难凭借纯粹的帆船，穿越赤道无风带来到这里，吉亨城也不是公开贸易港口，没有什么生意可做，说实话，即便是要抢，除了罐头之外也没有什么特别值钱的，要说它是为了抢劫来很不可信，如果说是迷途来的，那就更有意思了，难道是西洋人已经在这里建立起了尚未被发现的定居点了么？
不论是哪种来意，肯定都要尽快通知林淼，庄长寿也顾不得祖天寿了，撒开丫子，一瘸一拐地跑到了城主的院子里——在一城的低矮建筑中，这算是唯一的两层小楼了。果然，这里已经忙碌了起来，不过气氛和他想得是大相径庭，七八个人正忙活着担水烧水：“五六十号人呢！饼子不定够不够，要不再打一坑吧？”
“袋鼠肉干还有吧？虽然腥臊但也烤一点，还有鸸鹋蛋，这样，听我说，先劈开了摊上两个，让大家看看，再就是钻孔打两个，拿韭菜炒了——我这屋子里种的三大盆韭菜就是应着这几日呢！”
“行，再开十几个罐头，也够这一顿了吧？”
“准够了！人家在船上吃喝得也不错，就是缺水，咱们烧了澄清水，让他们能擦擦身这就比什么都强了！”
庄长寿再傻，听到这里，也知自己是理解错了，一时也是惊讶得长大了嘴巴，林淼叉着手把事情都分派了一番，见他傻站在一边，也不由得一笑，走过来道，“怎么，这是见到船了？没想到吧！”
“真没想到！等等，我记得昨日大木公子说，这大木号是我们自己的船厂出的——”
庄长寿是真的惊住了，林淼哈哈笑道，“这话不假，庄大侠也可在文章中为我们吹嘘宣扬一番，这桨帆船、改良盖伦船，都是我们一厂承接定制的新样式，怎么样，这不比武林船厂那中看不中用的蒸汽明轮船，突破要大得多？
尤其是这改良盖伦船，说实话，前后花费了十来年的功夫，才把技术难关完全攻克，下水验证之后，就是可以量产的，如此一步一步，稳扎稳打，才是船只发展之道啊！像是明轮船，噱头意义大于实用，恐怕五十年内都很难大量实装的！”
正所谓，武无第二、文无第一，各行各业的行家大拿之间，彼此看不上眼，互相贬低这几乎是定例了，只是有些表达得含蓄，而买地的年轻人往往很直接罢了。别看林淼平素稳重，但一旦说到郑天龙主持筹建，现在也还是由郑家人接管的第一造船厂，要维护起一厂的威名，便立刻也显得尖锐了起来。
庄长寿反正也是不懂的，微张着嘴也听得入神，怔怔问道，“这两样东西，原来不是我们华夏本就能造的么？我还以为，如今天下所有之物，再没有买地的工厂造不出来的，我们不造，只是因为自己所有的已经够好了呢。”
“哈哈，其实这话倒也不无道理！”
外间如此吵嚷，郑大木也不可能高卧不起，他从屋内出来，身上的衣服业已汗湿，看来是做过早锻炼的了——这个贵公子，真是从一口饭都是按着买地最标准最上乘的方式来的，一看就是卯足了劲儿要长命百岁的心气。
精力也是健旺得比着传闻中的谢六姐，昨天折腾得那么晚，几个小时的安眠，他又精神奕奕、满面红光了，帮着林淼，笑对庄长寿解释道，“常用的船只来说，我们现有的这四大船型，改进后已经完全够用了，沙船近海、鸟船护航、福船运客、广船运货。
按我们华夏的情况来说，最繁忙的本土船贸易线，那就是往来南洋，往南洋的航线，有什么特点？补给点多，一般来说，两三日总能到达下一个补给点。而且水文风向比较稳定，除了夏季要躲飓风以外，其余时候，什么时候可以开船，大概什么时候到港，心里都是很有数的。”
这是确实的事情，帆船大多都是顺风而行，所以航线的一大重要讯息，就是风向，在某一时刻，这片海域的水流、风向，记录得越仔细，航线的成熟程度也就越高。
否则，一条新航线有时候就像是一次成功的理科实验，每年的时间、载重，甚至恨不得连船员都是照搬上次成功通航的经验，这条线你是三月跑通的，别的船绝不敢九月去跑。
尤其是在袋鼠地这样的新海域，因为他们根本不知道九月的风是如何，洋流又是如何，偏航后有什么补给点，贸然闯入那其实就是在赌命，活下来算是幸运的，那航线的开发度也就跟着上涨了，如果回不来——那不必说了，远洋航行一去不归也是很常见的事情，就相当于是祭海神了吧。
按照郑大木的说法，华夏的老船型，在成熟海域其实是非常够用，也非常适合买地情况的，因为硬帆船需要的人手不多，操作也比较简单，水手培训期就短，更重要的是，会造硬帆船的人本来就有很多。
“本来么，各家各有各的绝活，通过几大船厂这么一整合，不论是官营还是民营的船匠师傅，都进了船厂，兼任着专门学校的老师，把待遇这么一提，大家为了政审分，都是各吐绝活，倾心授徒，这么一二十年下来，可以这么说，我们买地任何一个船厂，对于这四大船型以及改款，把握得都还是很不错的。光是这其实就已经很不容易做到了，要知道哪怕是在以航海立身的欧罗巴，他们的船产量也和如今的买地完全无法相比！”
在业已探明航线的海域，这些海船的表现综合来说，是优于西洋软帆船的，哪怕是作战时的表现，有买地火砲的加持，也绝不会弱于西洋船，可以这么说，华夏船只，论航速，鸟船是最快的，论火力，射程也比西洋软帆船要远，哪怕是背后的国家靠山，也毫无疑问要胜过西洋船太多，可以说是已知海域的无敌存在。
但是，这仅限于已知海域，面对复杂未知情况，它就完全不如软帆船了——这时候，软帆船的复杂，就显示出优势了，复杂就意味着可操纵性强，意味着可以更大限度地采纳复杂风向，这样在未知海域更能保持航向，这让软帆船呈现出极强的灵活性，对于远洋航行来说，往往要横跨四到五个大风区，或者更有可能要经过赤道无风带这样漫长的只有微风的海域，软帆船对风的利用，明显超出硬帆船，让它更有可能完成如此高难度的远程航行。
当然，对航路熟悉了之后，硬帆船凭着航海笔记也不是不能上，它所缺乏的不是远洋航行能力，而是探险能力。而这一点的缺失，便不是任何天书上的文字记叙所能补益的了。纸上得来终觉浅，有些事情不亲自做一遍，亲自去一去现场，那是真不敢讲自己已经掌握，航海无疑就是这样的一桩事业！
“其实，打从近二十年前起，一厂就想试造软帆船了——这东西也没有凭空生造的，要造软帆船，肯定以如今西洋番乘坐的盖伦船为蓝本。只是这东西也不是说仿就能仿出来的，软帆船的肋骨是热弯一体法，这样造出来的肋骨，可以承受巨大压力，载重量和稳定性都更好一些——咱们私下说一句，明轮船如果要敢于开出近海，我看肋骨也是要一体化，否则稳定性还是太差！”
很显然，郑大木在造船上也是个行家，这毕竟是郑家的家学渊源，庄长寿听他侃侃而谈到了这里，已经是目眩神迷了，便连不知何时寻过来的祖天寿，也听得呆住了，此时冷不丁地插话道，“热弯一体的肋骨，对木头质量——要求很高啊！南边的木头造不了——我说呢！十五年前，辽东献土之后，辽东开荒伐木造林场的很多，那些巨木我还说呢，一整根如今谁用得起！难道皇帝还想着修山陵呢？听说都是往南边去的，可南边建房也不用大梁啊！原来，还真是往南边来做造船的肋骨啦？”
郑大木笑道，“巨木是拿来做龙骨选材的，其实也还是船只的大梁，不过的确，造船来说，高纬度地区的木材要优于低纬度地区太多了。一旦辽东战乱平息，我们造船业的选材就有余多了！
所以说，天下平定，开拓四海，哪里是好大喜功呢？只要眼界够开阔，什么地方可都是宝地，只在于什么时候能利用上罢了！说是辽东苦寒之地，养不活多少人，如今看来竟是宝地才对，造船的木材，药材、矿产……就算气候再冷，难道伐木挖矿就养不活人了么？”
他这样指点江山的语气，并不会惹人反感，或许是因为这些木头还真是卖给了他父亲主持下的船厂，并且发挥了重要的作用：领土越开阔，资源越丰富，百姓还不觉得，制造业这里受到的束缚的确也就越小，进步速度是会越来越快的。
有了优质木材，供给船厂实验密排热弯肋骨技术，这样，船身的稳定性大大增加，船身就不再纯粹依靠隔舱板支持了，这也使得一厂在结构上可以完全仿制盖伦船的铺排，从而在力学上可以安排头帆、顶帆、斜衍帆等等，让量产软帆船成为了可能。
“其实，这也是家父多年来的一个心愿，自他年轻时，在洋番手下做事，目睹不少我华夏海狼的船只，在西洋帆船面前几无还手之力开始，他就想要让华夏也能造出如此犀利的战船。不过，当时的情况，能达成所愿的希望实在渺茫，后来六姐横空出世，有了红衣小炮，又觉得海战只要砲利，也未必一定要西洋船方好。”
庄长寿年少时起，买活军纵横海域，无敌天下海军的形象就已经根深蒂固，在他看来，华夏船只优于西洋船这是天经地义的事情，郑大木这一番话，也只有祖天寿这个年纪的人，方才感同身受，面露回忆之色罢了。其实就是郑大木自己，也只能从父辈口中辗转感受到当时船不如人那泄气的心情了，眼下的买地船只，那真是不论开到哪里，都是底气十足，拥有绝对的自信，好像倘若不是受到了纪律的约束，就凭手里的武力，就能把靠岸的港口闹个天翻地覆！?有了材料，可以仿制最重要的肋骨结构了，再加上这些年来，买地繁荣昌盛的名声，在欧罗巴也传播得越来越广，那红圈贸易，也不是每一艘船都能搭载有潜力的红圈学者的，虽然各国和教廷对造船匠的看管肯定非常严密（比学者严密太多），但毕竟买地的好日子摆在这里，总有一些船匠因为种种原因，设法改头换面，混上船跑到买地这里来博富贵的。
也是有了他们的经验指点，经过多次试制，这艘‘大木号’终于拥有了比西洋软帆船更优越的性能，可以说是博采众家之长，结合了西洋和华夏的船只优点，在防尘性上，用了福船的象鼻隔水仓设计，在平稳性上又采纳了盖伦船的流线设计，船身的力学结构也经过改易，使船身的抗风浪性有了很大的提升。