海伢子哑着声音止住了水伢子的动作，“趁火还干净！”
火哪有什么干净不干净的？但水伢子一怔之后，也默不作声地止住了搬大人的动作，海伢子抱起一具童尸，只觉得轻飘飘的，还没有平时挑的担子沉，大概也就二十来斤。
他喉头仿佛塞住了什么，吞都吞不下去，注视着大火顷刻吞没了那肿胀的面孔，衣角在火光中化为飞灰，海伢子觉得自己一辈子也忘记不了这副画面，十七个孩子，被他一具具地抛下坑里，那种气味，那种画面，那跳跃的火光……
他彻底地蔫巴了，甚至顾不上去围观终于抵达的买活军，这些兵士们之前来了几个，因为语言不通的缘故，和番人、山民都是无法交流的，但大家已经震惊于他们的勇武，这会儿成群出现，军容更是振奋人心，但海伢子完全无心留意这些，他干完活便失魂落魄地在火坑边上徘徊着，时不时被叫去搭把手：坑里要经常腾腾骨灰，再继续添柴，否则就满了，烧不了了。
“到底是小孩，没有什么灰！现在烧大人了，味道更大，剩的也多！”
“唉！都是造的孽！死了这么多人……买活军真要有说的那么好，要是不闹腾，还不是等着过好日子呢？”
并不只有他一人面色沉重，大家也是唉声叹气，看不出多少欢喜，反倒是番族们因为见到了真祭司，格外的雀跃，他们不太在意汉人城里死了多少人，反正那都是汉人自己的纷争，只要不波及到番族，就是胜利。海伢子们麻木地做着这些，中间时不时有人被叫走去询问什么，但他们也没有留意，又过了一会，有人也过来了。
“老乡，我来帮你噻！”
领头的人会说点两湖道的官话，是勉强可以听懂的，这些形容特异的年轻人脸上洋溢着淡淡的笑容，话也不多，接过海伢子们手上的锄头就开始做事了，他们对尸体的表现也很平淡，并无丝毫的忌讳，立刻就探身在土坑边上，用锄头把骨灰和草木灰撅到了担子里。
“是买活军的兵丁吗！”
老乡们不禁大为震惊，甚至显得束手束脚起来，有点儿受宠若惊，他们万万没想到，买活军的兵爷居然一点架子都没有，不差使他们当牛做马不说——甚至还会帮着干活！
“可不敢让兵爷们做这个！”
很多人都想把锄头抢回来，是当真不敢让军士们干这种下贱的脏活，海伢子也站在一边，呆呆地看着他们的推让，这一个多月以来，他一向平静的生活发生了极大的变化，他也随着局势的发展而恐慌、紧张、兴奋，可没有一刻，他心底像现在这样空落落的，说不出的迷茫——海伢子知道，生活不会再和以往一样了，他之前也做了种种的考虑，他要巴结买活军的兵爷，去拼一条新的前程，等等等等……
可现在，这些想法全都不翼而飞了，他总想着那些毫无生气的，幼小的面孔，他感到了十分的不解：怎么……怎么就死了这么多人呢？为什么打架的不是他们，可最后死的却是他们呢？
“兵爷——”说出口的时候，海伢子是不假思索的，他问，“十七个孩子……他们是因为张大户和县令打架而死的么？”
这时候，他们已经安置好了死者，也把带头打架的人都抓起来了，会说本地话的兵爷，笑容可掬地上前安置着大家，夸奖着他们的勇敢，而海伢子对这个语言相通的人，几乎是迫不及待地问出了自己的疑惑。
兵爷脸上的笑容消失了，他们似乎也显得很惋惜，但还是轻轻地点了点头，说了一些海伢子现在还听不懂的话，什么最差的秩序也好过没有秩序，而地主的恐惧，正让两湖道的乡下地方，陷入了这样的无序之中。
海伢子也只要明白这点就好了。
“我也是这样想——要是大家都早日知道买活军的好，早点抱起团来，不叫山下的大户把我们抓下去，这仗就打不起来，只是百十个人打斗，秩序——秩序就不会乱。”
秩序，多新鲜的词儿，海伢子反复地回味着这个词的味道，他和周围几个逐渐熟识起来的邻村汉子对视了一眼，彼此点了点头，对兵爷坚定地说，“我们愿意走山串寨，去山里的汉民庄子，把他们都串起来，让他们知道买活军的好——芷江、靖州那里，也有大户，也有县令，我们去和那里的山民百姓们说，让他们不要中了官老爷们的计，不要和买活军作对……”
“这样的话，秩序能好起来吗？兵爷们，这样，是不是就有秩序了？”
海伢子也知道自己有点啰嗦，但他停不下来了，他只是反复地讲，“哎呀，那些孩子们——孩子们是不该死的呀，兵爷，孩子们是不该死的呀……”
第875章 汉夷联手
打仗是不是一定会死人呢？答案当然是肯定的, 每年哪怕为了争水争地，甚至只是一时口角意气，两边乡邻械斗的事情都是不少见的, 哪一次没有死人呢？而洞、喵这些熟番还好，深山里的生番作乱，延绵到家乡附近的时候，也又被拉走的壮丁再也回不来的。再往深里说一点，灾年饿死的孩子难道就少见了吗？疫病流行的年景，夭折的孩子能堆满婴儿塔，甚至吸引来成群的乌鸦，围着那处吃得心满意足, 难道那里堆叠着的就不是童尸了吗？
孩子是会死的, 人们其实也能接受这一点, 但是，发生在鹤洲的死亡却还是超出了很多人的底线，像海伢子一样，自告奋勇, 愿意去联系各村百姓的本地人不在少数，大概，虽然他们见识少, 但也能算明白这笔帐：成年人都活不下去的时候，孩子的死亡几乎是不可避免的，实在也顾不上。
可是，只是因为信息的闭塞, 因为个别人的私心，本来根本不必死的人，死在了买活军到来前夕, 死在了极小范围的动乱之中，就只是因为一句话没有传过来，没有取得大家的信任，这无疑是非常可惜的，这些和死去的孩童素昧平生的成年人们，也不由得滋生出一份义愤来，愿意为了避免更多无用的伤亡，肩负上这份沉重的责任。
“我有亲戚在两座山外的高岗村。”
“我们家祖辈是从恩施
在汉人山民的叙述之中，本来一片空白的局部地形图上，出现了一个又一个红点，曹蛟龙手下的地理专员，费劲地根据此刻他们所处的经纬度，确定了在地图上的落点后，再结合叙述中的关键字，在地图上点下红点，标注出村落，把地图逐渐丰满。而洞人们的描述则要更宽泛一些，“从这里走五天的山路，过两条河，是六寨公结盟的小款，他们是和汉人生活在附近的，我们可以一同上路，去把道理和洞人们说明。”
这样就再好不过了，洞人、汉人使者一起上路，可以有效地缓解邻居们的紧张，即便不说把他们统合在一起行动，但至少不会让汉人、洞人因为邻居的异动而疑神疑鬼，好的目的没达到，彼此反倒爆发出摩擦来。张道平用汉语和他刚学的洞人语言反复交代自告奋勇的使者们，“你们就是传信的，最主要的目的，是让大家知道买活军，知道知识教尊奉的就是买活军的军主萨六——”
以知识教在番族中传播的速度，即便没有信仰，只要知道买活军尊奉的是萨六尊神，洞人也会心怀敬畏，绝不会和买活军作对。而对那些还不知道买活军和知识教的汉民来说，使者们最重要的任务，就是让他们明白且相信，买活军到了以后，大家都会有好日子过，对于接触过雪花盐、雪花糖和高产稻的地方，要讲明白，这些都是买活军的东西——曹蛟龙认为，讲明白这句话其实就足够了，至于接下来山民们是藏匿起来，消极抵抗，不被抓壮丁，还是说和本地的番族联合，反攻县城，把心存抵抗之念的地主拿下，这个不可强求，主要还看当地百姓自己的考量。
“不要以为几句话，轻飘飘的，好像说了和没说一样，就是这几句话能改变两湖道的局势。”
曹蛟龙再三地交代手下的通信兵，“要让各班明白，消息传递的重要性。越多人知道买活军就要来了，他们就越有勇气起来反抗，那些旧朝的官吏豪强，凭什么出十几个人、几个人就到村子里去抓壮丁？不就是欺着百姓们不知道买活军将来，衙门必不久存，生怕此时让老爷们扫兴而归，日后遭了他们的报复？”
“只要叫他们知道，有一支军队就要来了，他们且还有得选，又是亲戚们担保过的好名声，那事情就完全不一样了，一个村子里，怎么不得有个百十来号人，你十几人的队伍，敢进村子里来，难道常要去打架争地争水的汉子们，不能把你们留在当地么？一旦说穿了道理，这些人无非就是纸扎的彩棚，禁不得一丝火星儿，他们少了这个势，还能办成什么？就凭手底下几百号人在县城里打，能打得起几日？人怕不都死光了？”
这话实在也是在理上，不止通信兵，便连附近的山民，听得懂汉话的都是点头，又把他的意思告诉给乡亲们知道，都得了一片赞成，直道，“大老爷懂得我们老乡噻，哪个不敢和他们打？只是打了这一个，后来又叫人来，吃不消噻，要是早知道是这样事情，他们来拉壮丁，我们都不得克！”
“要是都知道买活军的老爷这样好，我们早就下山去迎了——哪个好，还用说？县里的老爷们哪个肯和我们苦命人一起铲骨灰的？怕不是躲得远远的，怕沾了晦气！”
本地的土话，虽然不像是福建道那样，完全是另一种语言，和官话也有些虚无缥缈的相似，但说得快了，也着实是难懂，曹蛟龙强忍着皱眉的冲动，耐心听完了，便知道果然让兵丁们帮着收尸，立刻就赢得了百姓们的好感和信任。他现在既然立心要以民为本来经营自己的官途了，便也多让自己立足民生来考量很多事情——奇怪的是，一旦放开得失心，越是这样想，事情反而越来越好做了。
“日子都是过出来的，情分都是处出来的。”
这位年轻的主官爽朗地说，团团作揖，周围人连忙都跟着还礼，“路遥知马力，俺们买活军如何，乡亲且慢慢瞧吧！”
凡是听到这番表态的乡亲们，无不喝彩，甚至还有人跪下冲曹蛟龙磕头，口称恩公、大王的，鹤洲城的交接，就在这热烈的气氛下展开了。除了派人走山路联络村民、番族，提防他们被顽固地主利用，也团结他们一起把这些敌人连根拔起之外，其实还有很多事情要做——买活军的三板斧：修路、开班、种田，这会儿都要一一地布置下去。
正值春耕，种田要紧，这一季的水稻是来不及都换上高产稻种了，两湖道这里，买活军的农业适应性研究并没有完全展开，第一季庄稼还是要以本地习惯为主，到第二季、第三季，才会开始逐渐推广高产稻，此时种植心得差不多也出来了。不过，间种的大豆、土豆，还是可以铺开，尤其对山民来说，红薯、土豆、玉米的意义是很大的，可以立竿见影地解决口粮困难的问题，把吃不饱变成吃不好——吃不好，可以慢慢去解决，吃不饱可是会死人的。
因为春耕在即，修路只能略微押后了，但开班却不能拖延，立刻就要把摊子铺开——这就只能麻烦兵士们了，语言不通，则许多政策根本谈不上落地，因此语言班是不能有一天延宕的。此外，曹蛟龙还有想法要开义诊，这也同样是收拢人心的好手段，不过，如今医生依然是供不应求，义诊什么时候开，就要看他何时能申请下医务人员以及最重要的医疗物资支援了。
虽说是军队主官，还不是主政一方的县官，这些麻烦事揽过来做，苦吃了，但功却未必是他的，可一旦放下得失心，其实曹蛟龙心中也没有多少不愿了，仗又不得打，还得给军队找点细碎功劳，这些事做了也不算白出兵一场，报告也有东西可写。至于说政治前途，这个自从他决定支持张道平出手，配合知识教、洞人一起拿下鹤洲城后，曹蛟龙也就暂不去想这些了。
日以继夜地忙了几宿，鹤洲城的局面暂时稳定下来了，至少百姓们的衣食住行重新迈上了新的正轨，买活军的物资也运进了城内，大量的白米，顿时进一步稳住了民心，曹蛟龙见诸事都有了新气象，这才组织审讯战俘：主张抵抗的张家人，不必多说，直接列为罪首掉了脑袋，同伙一律处死，连送到矿山挖煤的机会都不给。
这也是上头定的规矩，虽然或许苦役到死，比立刻处死要更划算，对犯人也是最长久的折磨，但在惩前毖后的效果上，肯定还是直接杀头最好，而且，送去挖煤，多少都还有被释放的希望，而在战场上敢于如此顽强地抵抗买活军，甚至因此手上染了不少人鲜血的敌人，军队绝不会给他们融入买活军的机会，这也是战前就确定下来的方针——投降的可以活，死战到底的，买活军也尊重他们，而对敌人最好的尊重，就是送他们去死。
至于县衙那边的抵抗张家派，同时也是投降派呢，虽然他们也一样上山拉壮丁，但却得到了宽待，因为活下来的人很聪明，把拉壮丁的事情推到了死去的县令身上，且县衙的官吏的确是主张对买投降的，只是没有能力把沿江州县的普遍态度贯彻下去而已：先奉圣旨，把牵扯到大逆案的人家，敲骨吸髓，榨出的钱财递解给京城人马，算是全了对旧朝的恩义，接着再因为州县空虚，无力抵抗买活军，本着息事宁人的态度，开门揖盗，只要平时官声不是很差，没有压榨鱼肉百姓的习惯，那么，洗一把脸，就可以接着做买活军的顺民了。
这其中是不是放过了一些有罪的官，那必然是有的，只有真正劣迹斑斑的酷吏，很难洗白自己，就算如法照办也会被买活军处死，以此来邀买人心。但大部分投降派还是会被轻轻放过，也只有如此，才能尽量和平地接收各地的政权，否则，官衙、地主连成一线，齐心协力地对抗买活军，战场可能会相当惨烈——被波及的无辜百姓只会比今日的鹤洲城更多百倍。