敬州这里，虽然不像是各地县治那样，人手极度不全，但也有一个突出的特点，那就是被发配到此地的官员，多数都是官场斗争中的失败者，有能力的人，来不了这里，或者说来了这里也会把自己的能力主要用在摆脱此地困境上，没有能力的人，挣扎不出去了，也没心气去鱼肉地方，安贫乐道努力过着自己的日子罢了。
敬州这一带做官几乎没有油水，官员也都很平易近人，从人不多，更很少外聘幕僚，使唤的全都是衙门吏目，而这也就带来了一个非常突出的后果，那就是本地的流官几乎是毫无权力可言的，权力多集中在衙门吏目手上，你想，若是主官连一个对自己唯命是从的办事班子都没有，甚至和本地百姓言语都不通，他怎么去触动本地的利益分配链条？除了读书养生以外，还能有什么作为？
像是马千户，已是很少见的外来实权派了，这主要是因为他不喝兵血，自己开销简朴，而且是辽将派系的老资历，又不打算往上升了——他是辽将派系，以如今朝廷武将的势力分派来说，是得势的一方，老关系、老人脉一大堆，若是不足额拨给军饷，马千户有充足的能量往上去闹。
这样不打算继续进步的中层干部，那是公认的刺头，钱是不能少给的，所以他才能搞到充足的军饷，再加上他不贪图享受，也有练兵之法，这才在敬州城内形成了一支堪称精锐的武装力量，说话也有份量，因此才有了被招降的资格——倘若他手里无兵，那敬州府除了家丁和城门卒之外，都没有丝毫能力能阻拦买活军东进，恐怕曹蛟龙压根都不会入城。
这样盘算下来，外来流官中，特别需要去招揽的，只有分管库房的州判官周氏，其余流官大多不是养病就是混日子，还有积极在敬州这里置地，又和本地的大姓通婚的，这已有一半算是本地的土著了，属于要打击的对象，要划到一边去。马千户又屈指历数了十几个姓氏出来，道，“这些都是本地的著姓，且在衙门中为吏的，可以说是根深蒂固，消息又灵通，不过他们本支已经不再住围屋了，多是在城中坊市聚居，只要不立刻逼迫他们迁徙，这毁屋分家之策，对他们的伤害倒是不大。”
这就是可以争取的部分了——别看客户人家的标志是围屋，那其实是在荒野之中，为求自保不得已而为之，能够住在敬州城里的客户人家，发展轨迹和一般的城中大族没什么两样，都是族人住在坊市附近，随着发展，或者迁居，或者分家，逐渐败落、兴旺的都有，凝聚力也就比普通大族强上一丝而已，各房也都有自己的小心思。尤其是那些族人泰半都脱离了农业，经商做吏的，对分家就更不敏感了，因为分家根本不会阻碍他们的生产发展。
曹蛟龙飞快地记着马千户提到的姓名，一边点头应承，马千户说完了可争取的，又说起对买活军最为敌对反感的，“罗某某氏，张某某氏……他们都是州城附近附郭的地主，他们发达之后，便在本家附近分出去种田，建立田庄招聘佃户，又聘请附近围屋的族人去做管事，如此笼络人心，这样的人家，当真可以说得上是财雄势大，而家资多在土地上，自然是绝不愿意分家迁徙的，而且他们的人手也是最多。”
“自己田庄里的佃户，都是有二百名的，还有族人也在附近，多受恩惠，凑在一起，一千多壮丁是有的，虽然不说上阵厮杀，但都有充任辅兵的能力。这样的人家在荆州城里有五户，算一算，只怕有五六千人是可以凑出来的，若是都入城把守的话，足以坚守一段日子——至少要坚守到大军到来吧，且不说药火的事了，药火便是炸开了城墙，也要有足够多的人能冲入城中么。”
因为从未接触过，他已是尽量从宽地去估算药火的威力了，但战争总是有一些底层逻辑是不变的，这一点曹蛟龙无法否认，神色也凝重了起来，“五千多人……如今都暂未被县治的混乱波及？”
“有两个地主的田庄在州城东面，敬州、潮州之间，自然暂且还没被波及到，”马千户道，“但他们去潮州甚远，肯定是不会弃土而走，局势危急时应当会入城保护敬州——据我所知，他们已经在收集武器，分派给子弟们了，孩儿们来报，这五户地主频频会面，只怕也是在商议着出力守城之事，不过客户人家，习惯在见官之前彼此就达成一致，是以还没遣人来见我或者去见知府。不过，买活军东进的消息再传个几次过来的话，那也是迟早的事。”
守城出力，无非就是出钱、出粮、出人了，这自然是要协调的，因为州粮库的底子大家都清楚，五六千壮丁入城，吃喝拉撒不可能由粮库供给，到时候还不是摊派到各家头上，作为大户，事前肯定想要签订攻守同盟，划分出一条自家能忍受的底线——别一场守城战打下来，城守住了，肥了知府、守军，自家倾家荡产，那这仗还不如不打，自己把家分一分，还能留点浮财去别处重新开始。在县治中的动乱，以及买活军的政策，肯定都已经是传到府城的，马千户毫不怀疑这些地主会积极打听买活军的政策，同时衡量自己守城的得失。
他原本的想法，是由他来出面，在商议时给大户施压，让大户们意识到守城极有可能得不偿失，而同时曹蛟龙出面封官许愿，让众人看到献城的好处，只要献城的好处比守城更大，那么便有希望上下一心，开门献城。等到献城之后，是否兑现这些许愿，那就完全是买活军说了算了，但这条万全之策既然被曹蛟龙否决，马千户便知道他施压也没有用了——
如果买活军入城后，最好的结果也是要失去所有土地，留一些浮财被强制迁徙，和现在的清白寨子没有什么区别的话，那不论他怎么施压，对大户来说抵抗仍比献城要好，他们还是会奔走串联，用种种手段来鼓舞敬州的百姓，把敬州变成一座宁和买活军抵抗拼杀到底，玉石俱焚的坚城！
而于马千户来说，这也意味着他能从敬州得到的好处会变得越来越少，主导献城，和率兵出城投降，只是削减敬州的守城力量，这二者之功岂能相提并论？和曹蛟龙一起，把城中的力量略盘点了一遍，他心中便不可遏制地升起了一个念头：“不把这五千人尽数杀了，只怕敬州之局，势难善了！”
再看曹蛟龙侃侃而谈、落笔如飞的样子，又涌起一阵羡慕，暗想道，“听我这侄儿所说，他入买活军也不过就是四个月而已，已经被委以重任，固然说明他本人出类拔萃，却也可见买活军的确唯才是举，说来我也还不是很老，黄汉升花甲之年得遇明主，还脱胎换骨呢，我才十多岁，若能立下这一功，改换门庭之后，说不得将来如何……无论怎么样，也比在这鸟不拉屎的地方投闲置散来得好！”
被贬谪到此处，还能练出一支精兵的人，要说全无一点做事的心思，那是不能的。马千户是无后的人，年轻时作战受伤，因此也无什么妻妾，和老家的子侄之间，关系疏远，平时能琢磨的无非是自己的前程罢了，这样的人，偏偏却因为得罪了如今袁帅身边炙手可热的谋士，被一竿子打发到岭南来了，再怎么赔罪都是无济于事，心中哪能没有一股郁气辗转？今日一有机会，心口真是如有一团火一般，越烧越是滚热，一张嘴，几乎就要喷出一团火来！
雄心既起，便是无可遏制，匆匆将得失想了一转，便道，“这帮人生死荣辱，系于敬州一地，他们是肯定不会投降的——若把他们搬开，敬州献城，也不过是反掌之间，我看，非得把他们全骗杀了不可！”
见曹蛟龙眼神一亮，却又很快欲言又止，马千户暗骂了一声‘滑头’，面上却仍是慷慨激昂，劝服道，“世侄，此时不可有丝毫心软，要知道兵不厌诈！若是你顾虑重重，那我总还没有入买活军吧？此间干系，我一身担之，天下人骂的是我，不是买活军——要想活敬州这几万十几万的老百姓，这五千人便不能留！”
曹蛟龙只得勉强被劝服了，“如此，便依世叔所言，世叔为苍生计，不惧骂名，蛟龙佩服！”
当下，两人又是肉麻地互相吹捧了好一阵子，才凑在一起密语起来，“世侄你且看我手段，依计行事便可，我等这般这般，那般那般……”
第615章 毒计
“阿财, 走了！都在大门那里等着了！”
“来了来了！”
门口已传来了叔伯兄弟们的叫声，范阿财也不能再耽搁下去了，匆忙拿起妻子已经打好的包袱, 凑在妻子身边，亲了亲幼子的脸颊，道了声‘等我回来’，便拔脚出屋, 走到屋门口，偶一回头, 见昏暗床榻上, 妻子还眼巴巴地看着自己, 心下也是一软, 又温声说了句, “放心吧，没事的！”
这才把包袱甩在肩头，拿起外间的一根齐眉长棍，走出了自己的屋舍，“人都到齐了？那我们走吧！”
“舍不得老婆孩子是吧？要不要吃口奶再走？”
“吊毛吃奶, 吃你老婆的去！”
“哈哈哈……”
“阿发你这臭嘴！”
都是围龙屋里自小长大的兄弟, 开起玩笑来荤素不忌，没有辈分、礼仪的阻隔，这是一帮人关系铁的表现——实际上客户人家很注意礼仪，不像是岭南、闽南土著那样，一般市井百姓，言不过三句，必称‘鸡麦’、‘閪婆’，一般客户的围龙屋里, 是听不到如此不雅的词语的，最多是私下游乐时讲上几句，也不敢真的往下三路去，即便是这样口味轻的打趣，若是要较真起来，也算是触犯族规，少不得要被长辈训诫，严重一点跨越辈分的，还有可能被请家法教训。
森严的家法族规，围绕着范阿财、阿发等兄弟们的一生，虽然也限制了他们的行为，让他们时常感到被约束的苦楚，但同时也让他们有了很强的优越感，尤其是相对那些粗野的土著来说，他们的生活相对已算是很不错了——土著是很难出现在敬州附近的，大多都被驱赶到了深山里，只能种崎岖地方的薄田，盐也吃不上，更不说织布了，生活简陋无比，和这些能生活在敬州附近的客户人家，从礼仪到生活质量，根本就不是一个档次的。
就说阿财、阿发他们吧，自小长在围龙屋中，不管怎么样，饭是有一口吃的，大多数时候还都能吃饱，虽然少见荤腥，但光是能吃饱，这就已经胜过多少人了，他们还能住下敬州附近的村寨里，进城比较方便——这就说明他们是敬州附近的望族了，否则，围龙屋可保不住州城附近这大片的良田那。
甚至于，范家的势力还扩张到了隔壁的山坳里去：他们族里出了个举人，而且就在敬州任职，虽然官不大，但也足以荫庇地方，再加上族人擅长经营，上下戮力齐心，不到二十年的功夫，举人的家资就比从前要扩张了十余倍，而族中也托赖他的庇护，减免了许多钱粮，便是徭役也比之前要轻了多少。范家人在敬州，虽然不说是横着走，但也没有多少人敢来轻易欺负了。
有了钱，是光做生意吗？也不是，自然是要开辟田地了，范家的围龙屋占去的，本就是敬州附近最大的一个山坳，从他们的围龙屋出发再走个五里路，原还有一个小的山坳，大概也有个几顷田地，也有一户张姓的客户人家住在里头，两户人家，时不时总是要发生一些不大不小的纠纷，等到范家这里发达起来了，张家便自觉存身不住，范举人一流露要买田的意思，又‘略微施展手段’，张家便卖了田地给他们，自己搬迁走了，不知何处去，于是范举人便在族田的外围，多了一处自己的小田庄。
如此一来，他们自然是需要佃户的，佃户主要的来源，便是范家围龙屋外支的族人，以及张家选择留在当地的族人，阿发、阿财等人，虽然还在这片山坳里种族田，但时不时的也会过去帮忙干活，范举人对自己人很大方，对张姓的庄户也不小气，十几年下来，这两片山坳都以范举人马首是瞻——此时距离他科举发迹已经三十年了，他儿子也侥幸考中了举人，连续两代举人，范家在敬州府可以算得上是有数的大户了！范家族人，岂能不跟着面上有光？
阿发、阿财这一代族人，便是在这样的环境下长起来的，他们天然的便有一股自信，而且对范举人这一家族亲，有着极强的崇拜感——这也是人之常情，范家如此兴旺发达，族人不管做什么都便利，完全是因为范举人的科举之路有成，就说范家人天然都比敬州府里其他百姓要健壮，生了病至少也能看个一两次医生，这都是范举人的恩德，倘若族人们不感激，那和畜牲又有什么区别呢？
这样的日子，本来在他们心里，应该是会永远持续下去的，阿发、阿财们，很少听说山外的事情，潮州就已经是了不得的远方了，汕州、羊城、福建道、京城……这些地名，和他们好像是永远不会发生任何联系的，改朝换代这样的事情，似乎和敬州这个桃花源也不会有丝毫的关系，只是远方的风云波动而已。
敬州的一切，在他们心里就该这样平稳顺滑地继续往前走去，或许有一天会换皇帝，但是，只要有范举人两代老爷在，那么他们这些小民，只需要听话就好了吧，日子，应当还会和从前一样永远不变吧？
这大概是所有农户心中最大的愿望了，四方安稳、风调雨顺，一切都不要有变化，顺着往前走去。可是，生活中总难免有意外，最近这段时间，敬州城动荡不安，消息也接连不断的传到了围龙屋里，当然，非常的混乱，有时也不免夸张：说是乱军来了，要强制大家分家迁徙，而且乱军魔威赫赫，魔军每天都要吃孩童心肝，若是不喂养，就去啃地基，一啃就把山里土围屋的地基给啃了半边，所有的屋舍全都倒塌了——
这些纷乱的消息，叫人难以置信，但不论如何，有一支乱军出现在敬州府的边缘，并且威胁到了他们平静的生活，这已经是不争的事实了——还偏偏就是抢收夏粮，种秋稻的时候，阿发、阿财等人，对于乱军自然是切齿痛恨，哪怕范举人没有出面，他们也有充足的动力去击溃乱军，守卫自己的家园。只不过是不知道怎么做罢了——田舍汉没有见识，只有保卫家园，宁死也要捍卫好日子的决心：他们是很知足的，这样的生活，比起土著和小族人丁，不知要好了多少，祖先们不也是靠着敢打敢拼的狠劲，才在敬州立足的吗？这都是写在血脉里的，后人们也要奋勇鏖战，把这样好的地方给守住啊！
自从消息传来，族老们便经常出门了，或者是进城和范举人商议，或者是去隔壁的山坳田庄里点算人数，在隔壁新庄里做事的族人，回来探亲时也会说起那处的变化：范举人已经开始组织庄丁们操练了，很快，老围龙屋这里也开始抽丁操练，阿发、阿财等人年轻力壮，都被编了进去，族长开了库房，去操练的族人一次可以给一斤米，这算是很慷慨的奖赏了，族库就是在这时候用的！
范家的确是本地的望族，光是老围龙屋这里，就是三百多人的队伍，打一场小规模的守庄战争都够用了，普通族人组成的队伍扎实听令，他们都有在族老的分派下合作耕田的经历，服从性很强，还有范举人聘来的十余名武师，他们是可以开工射箭的——族库里居然收藏有一些弓箭，还有平时族人自己做的野弓，总之，远程有弓箭，近战有锄头、铲子，不说攻打敬州府吧（那大概是打不过守城精兵的），要打赢五六百人来犯的场面，问题不大。
又有隔壁新庄的六百多庄户——新庄的庄丁以壮少为主，而且范举人家里有钱，手笔大，可以不在乎收成，哪怕耽误了秋季稻的种植，也可以全都抽调出来组军，如此，光是范举人便能拉出千人的队伍，在阿发、阿财等人看来，千人的队伍，都可以做个土皇上了，他们不相信乱军能拿出比这个更多几倍的人数来——而且，在操练时，大家彼此议论着说起，敬州这里还有其余的大户，也都是精诚一致，家家户户，或是近千人，或是千多人，总在千人上下，都是敢于效死的勇士，誓要和买活军周旋到底！
“本来听说是不想打的，听说贼子的确是厉害，马守备还耐心款待了贼子的使者，想着能周全就周全……”
虽然阿发、阿财等人的消息极其不灵通，哪怕是州府的事情一般都不清楚，但一个队里总有善于打探的人，这种人说起故事来也往往是活灵活现的，他们也因此逐渐地知道了知府姓娄，是文官，守备姓马，是武官，“但是贼子咬死了一定要分家迁徙，田地都不能要了，这还怎么谈？马守备说那就只能和他们拼了……”
“这么说，要分家是真的了？！”
“吃小孩心肝也是真的？！”
这些农户，完全难以想象世上竟会有如此邪恶的势力，不但要吃小孩的心肝，而且还真的强行要合族分家，迁徙到外地去——范家在本地安居乐业，不偷不抢的，招你惹你了？甚至还不是一族，而是一城里所有住围屋的人，都要迁徙！这还有一个理字在吗？