不过，当时关于矫正手术的话题，便是如此一带而过，翩翩想要多看些都没有谈到，只是连篇累牍地说着写缠足的危害，气得她几乎把报纸给撕了——说这些无用的话，是要做什么？谈谈缠足手术啊！尽管她大概是不会去做的，而且也绝不会对于做手术的人表示理解，但也不妨碍她感到好奇。
直到这篇报道，方才是详尽地谈起了一个缠足者手术的始末，并且交代得非常仔细，教人看就知道绝不是胡编乱造。文章伊始，先介绍了郝君书的来历——本是扬州瘦马，后被赠给大官为外室，大官去世之后，流落民间，几经波折，嫁予百姓为妻。后随其子来到买活军这里，因为年纪大了以后，越发感到缠足的痛苦，便去寻医。
这段文字，简洁明丽，没有一丝多余的废话，立刻就叫翩翩完全沉浸到了其中去——她和金娥最好的后果，也不过是被豪客收为外室，玩个几年，若能生个一儿半女的，那或许还算是有了个结果，若是没有，色衰爱弛，男人逐渐冷落，那便只能再找下家，如此待到年老色衰时，若还侥幸不死，那多是收养女儿，凭着自己从前在风月场的一点关系，自己也做起鸨母来了。
郝君书的归宿，则算是较次等的，从大官那里出来之后，便再寻不到肥羊了，只能嫁到贩夫走卒家中，过着三餐不继的日子，不过到底也算是见过些世面，机会一到，她也敢于去拼搏，譬如竟敢于和其子一起去投奔买活军，翩翩心里，有些说不出的嫉妒，不知是因为郝君书其子居然还算是孝顺，离家谋生也肯把母亲带着走，还是因为她是说走就能走的自由身。不像是她们这些苦命人，命运全都在鸨母的手心里，若没有肯出银子的豪客，哪里能脱身出去呢？
翩翩已经十六岁，算是老伎了，再怎么样，熬个两三年，说不得便要被转到她极看不起的瓦子里去，她平日里虽然笑话瓦舍最是刻薄，但也不是傻子，心中哪能没有一点担忧？此时光看了郝君书的身世，心中便是一颤，也不敢再往下想，只强着往下看去。
下文就说到，郝君书来到买活军的放足科之后，先是得了一些护理足部的传授，这要点和翩翩所知道的倒是一样，但同时也被告知，折骨缠的人，若是当年解开脚，或许还能恢复如初，但她这样陈年的伤患，骨头已经完全断裂，不能再自行吻合，要恢复到能跑能跳的地步，唯独的办法就是手术。
在仙界，可将原本折断的骨头翻回正位，然后打入钢钉，把脚趾钉死回原本的位置——如同把骨头再折断一次一般，随后打上石膏，固定在床上，等到骨头长好之后，慢慢的重新下地行走，过了两三年，再把钢钉取出。
但这个手术，此时在这里还是做不了的，第一，钢钉至少要用不锈钢，又或者是一种从未听说过的，叫做钛的金属来做，但这东西现在还不能自产，即便有原料，也没有能打造钢钉的模具；第二，这个手术必须麻醉，这又是一个新词了，总之现在买活军还没有非常成熟的麻醉技术，只能在紧急情况下给保守治疗几乎必死的患者做手术，譬如肠痈，又或者是受了一些必须截肢的伤，做手术时必须予以麻醉等等。
既然如此，郝君书心中是很失望的，以买活军如今的发展，五年内这个手术也未必能做，若是要十年、二十年后，岂不是等于自己这段时日都只能拄拐杖行走了？且她已近五十，不再年轻，二十年后便六十多岁了，那时便是再做了，也想必是体力衰减，无法再自如奔走了。
正是沮丧之时，忽又得知，其实也不是全然没有办法，倘若愿意冒麻醉的风险，那么还有一种较为粗暴的解决方案，那便是将三根被折断到腿心的趾头切除。因为这些地方，骨头早断了，只有一些皮肉联结，切除后以烙铁止血，再在洁净病房中修养个二三十天，便可痊愈。而且痊愈之后，即便还说不上跑跳，但走路却是可以不必痛了，而且也不会受到太多的影响，因人走路，主要靠的是大脚趾抓地的力量，只要大脚趾还在，走路便不会受到影响。
只是折骨缠多数都是孩童时便开始缠足，而且自小缺少运动，脚掌发育并不完全，注定比一般人的脚要小而无力，如此即便治愈了之后，走路也要穿特制的鞋子，给脚心提供支撑，这样方才能和常人一般稳当的走路，以后也不会疼痛。
因为折骨缠者，疼痛的原因主要是行走时，后几根脚趾被压着疼，且小脚趾往往刺入足心出血，至于她们大拇指这一块，功用是没有受到影响的，因此折骨缠的女娘可以自行斟酌，如果是每走一步，便钻心疼痛的那种程度，多等一日便是多受一日的罪，且本来也没有太多跑跳的需求，只是希望能如常行走的，那么在明确了解麻醉风险的情况下，也可以筹资来做这个手术。
只是这手术收费特昂，需要三十两银子，而且由于这是买活军不鼓励的事情，必须自行筹措——写到这里，作者又岔开笔墨，介绍了一下买活军的医院，原来医院看病不以盈利为目的，药费有时还收不回本钱，都是衙门往里贴钱的，因这个手术，因为风险很大，生死自担，买活军不鼓励民众去做，所以便没有补贴，因此光做个手术就要三十两银子的巨款！
这个消息，显然立刻难住了郝君书，她虽有做手术的心，但仓促间却凑不出钱来，家里儿孙也不是十分支持，倒不在于钱上，而在于害怕麻醉出事，好端端的人就这样没了。郝君书自己心里却立刻便坚定起来，她是一定要做手术，按她对采风使所说，缠足之后，‘日夜犹如油煎，尤其嫁入良家之后，屋舍再无下仆，一应日常均需亲自筹措，双脚踏地刹那，剧痛之下，心中常存死志，无奈终究尚有一丝偷生之念，而有时竟不得不跪地膝行，毕生狼狈羞辱乃至不愿见人之苦，难以尽诉’。
竟是被这样日以继夜的痛苦，折腾得想要自尽……翩翩看到这里，面色也不禁微变——她此时尚且还能当个‘抱小姐’，平日出门，多由健仆背负，哪怕从花舫上酒楼这几步路，也是要人背的，鸨母也乐意纵着这些小脚伎，越是这般娇贵作态，客人便越觉得颠倒迷人。而且如今作兴饮足杯，那鞋子里都是洒了香粉的，平日里自然什么事也不要她们做，免得身体出汗不雅，玷污了鞋内的香气不说，鞋底染尘，客人脱鞋时就不雅相了。
但将来若去了瓦子里呢？又或是做了外室，最终沦为穷□□室呢？岂不是终有一日也要自己下地做活？
想到偶然几次起身走路时，那异样钻心的感觉，她的心直往下沉去：坐着躺着的时候，那痛还稍微好些，真要走起路来，那滋味恐怕是不敢细想！
她往下去看的心思便更加迫切了，便连客人在榻上翻身咂嘴要茶，都顾不上招呼，还是金娥过去喂了水，翩翩挑亮了蜡烛，迫不及待往下看去——她倒是有个二三十两的私蓄的，不过怎都不够赎身，手里花得也散漫，看了这篇报道，便立刻动了要存钱的心思。这手术……总归是要做的，她也知道自己没那个一辈子呼奴使婢的命！
看文中，郝君书也是要做手术，只是无钱，正在发愁该如何筹钱时，恰好有个诚恳热心的君子，是他们家在云县新结交的朋友，这谦谦君子为人又极周到妥帖，且是最善心的一个，听闻了世伯母的心思，便立刻为其张罗。
因郝君书手巧，将新出现在市面上的辣椒做得极好的酱，于是两家合股，尝试发售，果然反响极佳，不过半年功夫，郝家便已是广厦连云的富户了——这里又岔出去夸耀了几句买活军这里做事做工的好处，官府的公道，无人欺压外来户等等。把翩翩看得都要不耐烦了，方才说回正题。
说郝君书得了钱之后，便想去做手术，但一来其子参军做了水军，离家在外回不来，家中只有一个小孙子，顾虑着若是下不了手术台，后事不好交代，再者能做手术的医生也随军出征去了，只得又苦等了半年，一切时机方才成熟，于是在云县医院登上手术台。
上台之前，还对采风使剖白，说到自己一生中最有盼头的日子，便在这半年之中，脚下虽然依旧犹如刀割，但心中却怀有希望，怀有对明日的祈盼，这是来到云县之前，万无可能抱有的一种情绪。甚而仿佛怀抱着这样的希望，便连身体的苦痛都更能忍受了少许云云。
“希望……”翩翩不由得轻声呢喃，她觉得这个词是非常陌生的，倒是祈盼更熟悉一些，她是时常祈盼的，祈盼着今日的客人出手豪爽，大家开心，祈盼着有客人看中了她的脚，把她从这泥沼里拖带出去，祈盼着不要染病，不要怀孕，不要有更红的，脚更小的姑娘来顶了她的位置……祈盼，是时常有的，而希望却是从来不曾有过的东西，这是……
翩翩不算是很聪明的女孩子，但她心里直觉地感到，希望是很危险的东西，一旦对于花舫以外的世界产生了希望，那么，似乎眼下这还算过得去的生活，便立刻显得难堪起来。她们这些花娘子的日子，就如灯下美人一般，实在是禁不起细看的，那强作欢颜唱出的《擘破玉》中，含了多少的凄楚……难道她们自己真的没有一点体会么？
但这是不能去想的东西，想得多了，没有任何好处，只会叫人心里难受，便连眼前的快活都没有了。直到有了这一张召集令，事情这才似乎有了一点改变，因为有了另一个去处，有了哪怕只是在心里，可以选择的余地——
到买活军那里去……
她不由得也跟着默念起了报纸那一面用了加黑来强调的口号，‘到买活军那里去’！
去做什么？去做放脚手术，把软绵绵的皮肉和稀碎的骨头切掉，换来行走的自由，从此后……从此后……
翩翩望了金娥一眼，似乎想从金娥那里得到一些启发，因为她实在想不出自己从此后能做什么，像她们这样的伎女，只受过一种训练，也只会做一种事，不像是文伎，去了买活军那里或许还能做吏目——买活军那里任用了不少伎女出身的吏目呢。她们呢？只认得几个字，诗词歌赋是不会的，似乎也做不了这种很像样的事情，吏目这种行业，一听便很庄重，总是和她们这样的人十分地不配罢？
但放脚手术似乎总有一天还是要做的，买活军那里似乎也是应该要去的，翩翩出神地望着报纸下方，密密小字中的结尾：既然刊登了出来，那手术必定是很成功的，郝君书切掉了后三根脚趾，没有感染，恢复得很好，一个月便能下床走动……
今年除夕，她爬上梯子，自己贴了全家的春联。
她以前也是伎女，也是小脚伎，这是个有名有姓的人，郝君书，郝君书辣椒酱的那个郝君书，这个伎女从广陵去了川蜀，又从川蜀去了云县，裹足三十年后，她做了手术，有了一个能贴春联的家，而且她爬上梯子之后，还能光靠双脚的力气立在那里，稳稳当当地空出双手，贴了全家的春联。
翩翩撇了撇嘴，似乎还想再笑骂两句，‘贴春联有什么好说的，我才不稀罕’，但她的眼圈儿，不知什么时候已经通红了。
第243章 能嫁人心里就有底了
和一般的闺阁小姐比起来, 伎女的生活还是要相对自由一点的，尤其是翩翩、金娥这样的红伎女，连鸨母都是陪着笑脸, 心肝肉儿地叫个不停, 有时连她的亲女儿倒靠后了——鸨母多是前伎女做的, 她的女儿能有什么好归宿？正经人家, 不屑于和她们结亲，不嫌弃出身的, 她们反而嫌弃对方穷困，因此多是也入了行，伺候几年客人，再找个老实的龟奴成亲, 如此一代代都是烟花世家, 专吃这口饭的, 竟都快成正经营生了！
鸨母的亲女儿在花舫上也要谨守规矩，不敢和红姑娘顶嘴，若是闹出口舌来, 少不得也要被母亲拉着做筏子给红姑娘看。若是心胸狭小，那就过几年, 红姑娘若还没个归宿，不那样吃香了, 再翻脸拿指甲掐，拿鞭子沾了水抽膝盖后头的嫩肉，最是能折腾人，又不叫客人看得见伤处的地方。不过风月场姐妹们口角厮打的时候虽多, 却也不是没有些江湖义气, 曾经的红姑娘过气了也少有这样糟践的, 鸨母叫人拉去卖了时，或者还会出来求求情，只多是无用罢了。
翩翩、金娥家的鸨母，是本地架势人家的外宅，生的女儿是托了大人情，送到宅子里去，记在太太名下当姑娘养了，这也不是什么正经书香，规矩不那样严密，偶尔也会回来探望生母，鸨母总是一个劲催着她回去，丝毫也不敢露出一点思念，又过了没几年，那姑娘也裹足了，从此便不再出来，这几年听说身体也不太好。
因此，鸨母白日常常去佛前跪经给主母、女儿祈福，对红姑娘的控制便更松散了点，翩翩和金娥早上打发走了客人，两人莺声燕语，羞羞答答给他说了昨夜如何不堪承受雨露，又怜惜他满背都是被两人情难自禁时抓出的‘猫儿痕’，这肥羊昨夜酒是真喝多了，什么也不记得，真当自己勇冠三军，不由顾盼自豪，又捏了两人的下巴，对嘴儿乱揉，心肝肉儿叫个不停，还真有些被笼络住的样子，又约了今晚再会，一行人在酒楼跟前依依惜别，家里只派了两个健仆来背她们，并没有多的人手跟随，两人一看就知道，这是鸨母又套车去寒山寺了，怎么也要带几个人赶车护卫。
家里只有一套车，如此二人便只能坐船回了，两个健仆正好撑船，见豪客依依不舍，路上不免打趣道，“今年是有个好开张了，倒叫这干爹给姐姐们裁几身新衣裳。”
做新衣、打头面，这些都是伎女杀肥羊的把戏，翩翩道，“说得是，我们往水门那里去，挑几方帕子荷包来。”
这东西是风月场上的开销大户，伎女送头发都要塞在荷包里，还要泡香精，取个留香悠久，招引回头客的意头。姑苏城内大大小小的绣房很多都有这样的生意，那两个健仆不疑有他，笑道，“该的，该的，这干爹着实阔绰，昨夜叫了五两的席面，给我们开发了好几百文赏钱，不该给个销金帕子缂丝包？”
这送恩客的东西，都是伎女自己出钱，家里是不管的，两人这是在打趣翩翩金娥，昨夜得了不少赏钱——给家里的钱是昨夜就和鸨母结过了的，健仆不收钱也不会把姑娘送上酒楼。除非成了熟客，才能赊欠少许。姑娘私下得的赏钱，鸨母免不得探问，多少也要交上去一些，不然闹了个搜身搜屋子，那就不好看了。不过这种事情就没有不藏的，鸨母之外，家下人心照不宣罢了。
翩翩、金娥闻言，都娇声笑骂，说他们是想吃耳光面了，那摇橹的赵大觍着脸道，“只要是姐姐们赏的，耳光面也吃，若肯把吃剩了的银耳羹赏我吃两口，那便更好了。”
伎女的食量都很小，因二人已陪客人在店内用过早饭了，并不饥饿，翩翩听赵大说了，便让他暂停了船，问岸上的烧饼铺子，买了两个烧饼，把船摇到岸边，拿竹竿将荷叶包挑了过来，令两个汉子分着吃了，两人都吃得很香，翩翩见了便叹道，“倒是可怜见，大好的男儿，连一口饱饭吃不了。”
他们这样的堂院，说是日进斗金未必，但每年总有不少盈余，否则也支撑不起这样中等的场面，只是有得钱多，不代表人人都能吃饱，在家里第一能吃饱的，便是红姑娘，不但吃得饱，而且吃得好，第二是有希望做红姑娘的小女子，不用做活，每日也吃得精细，叫她们认些字，又学着唱曲儿，若是有天分，便安排去青楼里做名伎，没天分的才留在家里做歪伎。
第三才是这些健仆，其中不少也是伎女生的男孩儿，长大了来做这一行，没做成龟公、茶壶，也不过是粗茶淡饭罢了，这两个健仆都是十七八岁年纪，哪里知道饱？早上吃了稀粥、油炸桧，撑了这一会子船，早消化得一干二净，拿着红糖烧饼，吃得满嘴流甜汁，翩翩用小脚踢了踢赵大，道，“擦擦嘴，花脸猫！瞧着多脏呢！”
赵大听了，还未怎地，金娥在旁哧地一笑，握着嘴道，“有意思！”
因在家里，义子义女彼此勾搭是最犯忌的事情，若被鸨母知道了少不得要吃鞭子，平时眉来眼去言语调弄也不过都是闹着玩的，即便有私下滚在一处的，也绝不敢对外透露，这种事，好做不好说。翩翩逗赵大，逗就逗了，金娥竟笑出声，似乎用心险恶，翩翩当即便立眉问道，“你笑什么？”
一来二去，二女竟拌起嘴来，待到船过水门，暂停下来要上岸时，翩翩便道，“我不去了，你要去，你自己去，赵大留下来看着我。”