若说不受贿，西林中的君子们或许是有一些可以做到的，但要说不受投献，这是绝无仅有，因西林君子多有功名，而有功名的读书人如果不接纳亲友的投献，他在乡中的名望将会立刻荡然无存，说是千夫所指都不过分。甚至连家人都要和他断绝来往，没有一个西林君子会这般不爱惜羽毛，倘有，那他也便很快就不是西林君子了。
因此在皇帝看来，西林、阉党，反正都在捞钱，从付出的成本来说，或许还是阉党省一些——阉党的银子多是通过勒索，作为现银沉淀下来，就譬如是存在他那里，待到日后用不上他，想换人了，抄家时来取，他自己无儿无女，花能花得了多少呢？而西林党交游广阔，君子众多，譬如阉党得用者十余，而西林党的人数成百上千，每一户收纳的隐田数目叠加在一起就很惊人了。
而且，朝廷损失的这些农税并没有化成银两固定下来，而是被兑换成了无形的‘声望’、‘人脉’、‘乡望’，这东西只对西林君子本身有用，对朝廷来说一文不值。提拔一个只有嘴上功夫与清廉二字的西林君子，实在是很赔本的买卖。也就勿怪历代皇帝都喜欢信用阉党了，至少阉党无疑是要比西林能干多了，西林说要收商税，只是说说而已，收是收不上来的，阉党说要收商税，便是当真可以收上来银子的，三不五时还能通过构陷、污蔑，把朝野间的大商户搞了那么一个两个，赚个几十万上百万的银两来花花。
自然了，如此一来，阉党自然是普天之下知名的臭不可闻，仿若头顶生疮脚下流脓，从官到民，个个厌恨，但黄大人也不知晓若是信用了西林党，送往宣大辽东的钱粮该从何处来，西林党众正盈朝那段时日，各地的贪污受贿丝毫也没有少，京城发出百两补给，能有十两到宣大就很不错了。反倒是阉党上位之后，看在九千岁随意残害大臣的凶残名声的份上，各地官僚不敢再雁过拔毛，百两补给里，能有个二十两到辽东——这里哪怕阉党吞了八十两呢，对皇帝来说也不失为是很可喜的进步。
若能看穿皇帝和阉党之间真正的关系，便该知道这么一点，九千岁和皇帝的关系实在密不可分，他就是来为皇帝干脏活的，而九千岁此时的权势，并不来自于奉圣夫人，也不来自于皇帝对朝政的懈怠，只来自于一点，那就是他搞钱的能力。不管他多么凶焰滔天，又害了多少无辜忠臣，残害了多少百姓的性命，只要九千岁还是宦官中最能搞钱的一个，只要皇帝还在位，那么他便很难被旁人搞下去。
从这一点来说，买活军和阉党之间就存在了天然的结盟基础，九千岁光是闹钟便看了许久，他的视角还和王大珰不同，精研半日，倒并未上手拆卸，而是提出了两个问题：1，买活军手中有多少存货；2，此物能用多久，怎么校准。
闹钟在最上层的人家自然是有市场的，这毋需多言，此物如此轻巧，比摆钟不知要贵重多少，一座摆钟，此时没有个五千两银子是下不来的。在黄大人来看，闹钟不卖个一万两银子都是小觑了天下宗室豪族，他好在是锦衣卫出身，消息极为灵通，而且离京以前曾因缘际会翻看过一些绝密卷宗，见过九千岁盘点各地豪族的结论，当下给出了一个他和谢六姐研究过后，自认为最合适的数目，“两三千数，怕是有的，此物在买活军中虽然珍稀，但并不太罕见，谢六姐常以此赏赐麾下心腹。”
两三千枚！
九千岁的呼吸立刻粗重了起来，一只手不觉便抓紧了椅背，他闭上眼沉吟了片刻，缓缓长出一口气，对黄谨说道，“好，你很好，你干爹也很好，不愧是我们厂卫干将，没给老子丢人。”
他是成年入宫，此前江湖泼皮的习气并未尽退，此时极度兴奋之下，又带出了从前的口癖。九千岁手中还把玩着那闹钟，又凝视了半晌，方才仿佛是自言自语地道，“这个家不好当，每年到了年底，便觉得精穷，库里能跑马，实在是搜索不出银子了。可辽东处又一直写信来要……怎么办，只能到处去找钱补上，你们莫看我平日光鲜，心底实在没有一刻是不焦躁的，刁毛的，穷得要命，没有钱，没有钱呀！”
“朝廷没有钱，宫里没有钱，钱都在何处？我心里清楚得很，就在这四九城府中的银窟里，那些王公大臣、世宦人家，哪个不是富得流油？撮弄着西林党那帮傻子为他们呼吁奔走，火都烧上房了，他们坐在屋里还一毛不拔，老子瞧着他们那样就恶心透顶，这帮人都该被点天灯！熬出的油那都没有一滴不是民脂民膏，实在可恶至极！”
且不论事实如何，在九千岁心里，显然对如今外朝官场印象极差，黄大人和王至孝壮着胆子附和着他痛骂了外官一场，九千岁大感畅快，喝了声拿酒来，自己要了些夜点，又赏了黄大人、王至孝一桌上等夜席。
于是众人重回厅里，底下人手脚也快，眨眼间便捧了两个大看盘来，放在八仙桌正中，又搬来高几，置于三人身侧，这便是三人各自一席的表示。——因三人身份有异，口味不同，便各自领了一席。虽说九千岁起家也是青皮流氓，但如今不是心腹，恐怕也不能和他共桌痛饮，如此已是难得的殊荣了。
如今敏朝宴饮，绝非众人共聚一桌，大呼小叫、大醉而归，只有乡野人家、地痞流氓、绿林好汉才会共聚而饮，凡是有些身份的人家，喜庆宴饮便都是一种极其复杂的社交文化，一般来说，凡举宴，三四个时辰已是必要。从正宴未开席时，便已在偏室用茶，长桌上供奉茶点，此时必须要略微垫一垫，开宴后，众人谈笑中由主人逐个敬酒，引入席内。此处的‘席’多数都是一个大高几，二人为一席，若是大宴，光是主人寒暄引席便要耗费许久。
此后方才是上菜，而遇到珍奇主菜，每上一道，来宾还都要开发赏钱，期间谈笑、敬酒、听戏、品茗，活动极多，而八仙桌上还要有时鲜果品摆成的精致看盘，这种堆叠的果塔是不吃用的，所吃的在宴后另行呈上，因此还有不少果农专门栽培中看不中吃的‘看果’，在京畿一带人数不少。
如此奢靡风气，已成自然，虽然是深夜便饭，厨房仍临时以黄州蜜橘拼了两个金灿灿的大看盘，也可见九千岁虽然满口清廉自许，但平日用度之奢实在过于王侯。这黄州蜜橘产地在之江道，只有动用快马，才能送到京城，而九千岁随意用个夜宵竟也要耗费一小筐来做看盘！
王至孝和黄大人未入暮便来了别院，虽然也有些点心垫肚子，但也不敢多吃，此时都有些肚饿，又知道九千岁对自己人来说，其实颇为宽和，且喜见至情至性的一幕，便都甩开了腮帮子尽力吃喝。别院厨子亦自然不同凡响，虽说用料并不特奢，并无驼峰鹿唇等物。但一道溜牛辗便是外间极难见识的异味，这牛肉只略加抓芡，又以滚水稍烫，洒了一层薄薄的胡椒粉，看似作法精简，入口时软弹而不失嚼劲，胡椒异香满口，肉汁鲜美。不论是胡椒还是如此新鲜的牛辗肉，都绝非外间随意可得。
黄大人尝了两口，心里也是赞叹，又觉得比起买活军那处的味道似乎还是少了些什么，不够鲜美刺激，微一犹豫，便自怀中掏出一个小包，往盘里抖落了些许粉末。不料却被九千岁一眼看见，笑道，“可是嫌淡口了？你这是走惯江湖的人，走到哪里都带着一包盐，哈哈，我从前闯荡江湖时，也和你一般，否则到了荒郊野外，连口咸饭都吃不上。”
他以宴席待客，自己却不过是三味咸点，一碟青菜、一碗素面，一壶黄酒，此时一边吃酒，一边还在把玩黄大人献上的那几样珍玩，时不时举起香水瓶，只开了一点小缝深深嗅闻，显然很喜爱这香味。又不时问些价格、数目，以及买活军的特产，来历等等。黄大人固然也把自己向王大珰交代的那番故事照搬了过来，但显见得九千岁对谢六姐的谪仙身份并无多少信服，也并不在乎，除了有意向买活军收买奢物之外，其余事情上他的态度尚不清晰。
对政治人物而言，表态的确需要慎重，否则便成了喜怒无常。黄大人这点耐心还是有的，并不患得患失，不过他知道自己面见九千岁的机会并不多，能共餐的机会更是极少，以他本心来说，却还想以买活军处的美食来诱惑九千岁，以便为将来在北方或许能推广西红柿、高产稻等打个埋伏，这就是故意卖的个破绽，见九千岁问，忙起身回话，说这是买活军赐下的仙食佐料，王大珰用了十分不错，只是因为饮食上有所忌讳，是以不敢献给九千岁云云。
虽说千金之子，坐不垂堂，但九千岁有时江湖习气尚存，闻言哈哈一笑，欣然道，“娘个裘的，难道老子还怕你下毒不成？不必如此做作，给我也洒些，王知礼把这东西引为珍物，每餐都只肯用一小洒，打量我不知道呢？”
来觐见这样的大人物，事前仔细通气是必然的，否则两面说辞不卯，会引来更多的麻烦。黄大人非常清楚，王大珰压根没准备把仙食佐料上报，因为所得极少，而且献用佐料粉末是忌讳的事——献奇果、鲜食、美酒倒是无妨，但佐料是很容易动手脚的。不料九千岁竟连此事都了如指掌，此时谈笑间随意说出，便大有无所不知、莫测高深之相，令人真不由得生出了战战兢兢、不寒而栗之感。
不过，黄大人也是厂卫出身，知道此事无非便是厂卫在镇守太监处也有内应而已，九千岁也远非无所不能。面上自然是惭愧不已，连声告罪，又将自己所用的小纸包献了上去，口中说道，“此物为花椒、胡椒、孜然等十余香料磨制，其中还大量加了一种海外奇物，名唤番椒、番灯笼的，和茱萸一般有辣味，请千岁爷爷留心。”
九千岁笑道，“咱就好这一口辣的，从前在宫外时，茱萸烤鱼我是最爱吃的。”
说着，便将佐料捻了两大撮撒入面中，取了调羹来搅了几下，先喝了一口汤。起初还不觉得什么，片刻后只觉得口中微微生疼，仿佛从喉咙一路烧灼了下去，呛咳了几下，几乎喷出火来，不由大为惊骇，怒目圆睁，捂嘴喝道，“好贼毬，竟如此凶猛！”
第82章 皇帝被坑了
“嘶——好痛快, 好痛快！”
今年的初雪来得比去年还早，仿佛才刚过了中秋，一场细雪便悄然笼盖京城。蓟辽战事未歇, 民夫们还在驿道上一脚雪一脚泥，挨饿受冻地往前线运军粮，今年毫无疑问会有更多人冻饿而死, 但无论如何, 这一切反正碍不着小皇帝什么事，宫中的事依旧一切照常，下了雪, 那便正合赏雪烤肉吃。
宫后苑澄瑞亭外，架起了几个黄铜制的小支子，下头是烧得通红的银霜碎炭, 支子被烧得滚热, 又刷了一层清油, 发出吱吱的声响来，几个小中人站在支子跟前, 热得满头大汗，还蒙了一层青布做的口罩，小心翼翼地翻动着支子上滚动的芫荽拌肉, 时不时别过头去，避开这呛人的滋味——芫荽是宫中常食用的香料，倒不是芫荽味儿冲鼻, 而是支子上翻滚的少许红色细粒，散发出呛人的气味, 这滋味闻着实在是呛鼻, 有些人还忍不住要打喷嚏, 但却是正在亭内大快朵颐的皇帝的新宠。自从九千岁进献以来，半个多月，竟是一日都离不开它。
“来、来，吃，吃。”
宫后苑中，亭台多为敞轩，到了冬日，则四处垂下厚实的棉帘避寒，其中又燃起火盆取暖，可谓是温暖如春，宫人不断来往，捧入鲜果蜜饯、温酒热菜，均为九千岁敬献。敏朝皇帝吃敬献是由来已久的传统，历来是各宠宦轮流从私蓄中包办饮食，而如今皇帝的饮食，自然是九千岁包办。因此这些吃食要比御膳房上等得多，虽说今日是吃烤肉宴，但伴着上来的小菜锅子也都样样精美，陪坐的皇后和二皇弟对辣味的接受度较低，但将新鲜的牛羊肉烫在清汤锅子中，刚一熟便捞出沾着麻酱，也吃得津津有味，都凑趣笑道，“今日得尝异味，沾了兄长/夫君的光了。”
在宫中生活，固然富贵荣华已极，但也处处受到限制，饮食起居远不如在外自由。也就只有皇帝能想吃点小烧烤可以办到了，皇后贤良淑德，再不会自己生事，而二皇弟平日也是敬谨恭顺，绝不出格一丝，他们身边的宠宦也没有九千岁这样的能为。这些事皇帝心里还是清楚的，因此他很照应家人们，一再地劝他们尝尝拌了番椒的烤肉，“吃呀，入口辣，吃习惯了味道好着呢。”
又让人送来酸汤预备着解辣，指着白瓷汤碗对妻子炫耀，“你可知道这汤看着为何红兮兮的？便是用了你后苑摘的那小灯笼做的，我问了黄选侍，她是彩云人，说是彩云道的确有用酸果入肴的，这红灯笼果便是海外的酸果，一个种，都是看了怕人，食之无毒的。”
由于这一餐中有好些佐料都是宫中自己出产的，皇帝觉得很新奇，兴致更高，便逐一为妻子和弟弟介绍起来：自从百多年前，西洋传教士入华之后，带来的许多植株便被收入了西苑、宫后苑，而买活军遍寻不得的辣椒，在西苑里就种了一片，取的是它火红的模样，这些年来若有人进献不同品种，都会积到那处去。
还有洋灯笼，也是如此，在西苑种了一片，皇帝踏马西苑时，也曾在苗圃中留心过这种可喜的小物，他对这些稀奇古怪的小东西一向是很喜爱的，即位数年以来，不论是奇鸟异兽，还是这种海外的珍种植株，都是有意收集，并且以为其分门别类地编纂目录，划分豢养园地为乐。
上有所好，下必甚焉，各大宠宦着意搜寻献宝治下，西苑中着实是收集了不少海内的珍种，只是从前发挥不了任何作用，皇帝也只有略微的印象，而这一次当九千岁告诉他，原来番椒和番灯笼都可以食用时，皇帝才会如此热心，立即就尝试了起来。
当然了，关于被毒害的顾虑是从不曾存在的，皇帝的伙食由亲近太监包办，便可完全说明此点，历代皇帝都坚信，比起大臣，太监才是对自己最忠心，最不希望他们死的那种人。他们几乎也都是对的，九千岁想要毒杀皇帝实在轻而易举，但这么做对他的好处为零，毫无疑问，皇帝的死也是他的丧命钟。因此和外间传言，九千岁和奉圣夫人经常以‘大补之药’对皇帝下毒不同，他们对皇帝的身体极为上心，满天下地搜罗滋补药物，还时常苦心劝诫皇帝，请他留意身体，不要在冬日出去骑马，免得受寒。
这种叫番椒的东西，和茱萸一样，味道辛辣，食之口腔微微刺痛，只觉得十分刺激，但缓过了这股劲儿之后，又觉得脸红耳赤，有一股很难言说的欣快，反而让人胃口大开。众人对这东西的接受度各自不一，皇后只吃过一次，辣得流泪，便怎么都不肯再吃了，而二皇弟虽然也深具戒心，但对番椒烘干磨成的粉，还是有些喜爱的。
唯有皇帝，自幼便喜好茱萸，对这辣椒的功用大为喜爱，立即下令西苑明年要扩植番椒，并且还慷慨地挖了十余株养在花房里，让那个叫黄谨的锦衣卫带回江南，赏赐给那个奇人谢六姐。再有些金银财宝等物，也算是稍微抵得过她献上这般奇物的功劳了。
既然吃着辣椒烤肉，便免不得谈起这个蕞尔之地的所谓买活军，这也不仅仅是辣椒的缘故，宫中来了一样新奇物极得皇帝的欢喜——唤作自行车，让皇帝竟连木工活都放下了，这也自然引来众人的注意，皇后和二皇弟都到乾清宫看过了这个‘自行车’，也都啧啧称奇，只觉得不似凡间之物，二皇弟甚至也试着骑了一把，进退如意，除了在青石板上不免有些颠簸之外，简直是再奇巧不过，而其中的工艺大多都难以理解，机关巧妙，绝不似山区出产，这也不由得让他们对谢六姐的来历更加的将信将疑了。
在九千岁的解释中，谢六姐只是一个运气较好的海盗，和海外有贸易，机缘巧合之下，得了一些洋货，对外便装神弄鬼，以谪仙自许而已。这么说当然是很说得过去的，因为此时的敏人对海外几乎毫无了解，而海外也的确有一些敏朝没有的东西，譬如摆钟，此时便是海外贸易的大头，所以推诿给海外、洋货似乎也没有什么破绽。但皇室中人不管怎么说还是有见识的，他们此前就见过许多洋货，道理上认可九千岁，情理上则以为这些东西都要比从前的洋货精致得多。
皇帝这种一向爱好鲁班锁、小机关的巧性子，对自行车更是爱不释手，到手已经半个月了，仍忍住了没有拆开，因为他研究过诸多‘关节’，知道难以复原，并且还三次传召献上此物的锦衣卫入宫陪伴，当皇后问起自行车现状时，他更是兴致勃勃地表示，如今他已经可以拆下辅助轮了，骑得还很稳当，按他的估量，骑着此物从宫内到玉泉山也要不了一个时辰。
“拆是不能随便拆的。”他解释说，“那个黄谨说了，这种锁住构件的机簧叫做螺丝，要有特制的螺丝刀才能拆卸——只能等他回江南后看看能不能从买活军那里换一个回来了。”
说到这里，皇后有些欲言又止，而二皇弟也有轻微的尴尬，因为此时的皇帝正做着很不妥的表态：他对买活军占据了大敏的土地完全没有一点意见，也并不准备加以干预，只要买活军时而献上一些新鲜玩意，他就准备放任买活军继续这么壮大下去——甚至还赐给他们一些番椒！
都不用传扬出去，即使在家人心里，这也是昏君的表现。但皇后是内眷，祖训不得干政，而藩王在这些事上比女眷还要更敏感，二皇弟也不能直言劝诫哪怕一句，只能以行动婉转地暗示。不过皇帝在不想听的话上一向表现得很迟钝，他毫无察觉，抄起一块子新鲜发烫，微微蜷曲了起来，被料酒、雪花盐、雪花糖腌制过，又伴着芫荽碎和辣椒末烤熟的牛肉，又熟练地捻起一片紫苏叶，将牛肉卷在其中，轻吹一口，塞进嘴里大嚼，没口子地叫着好吃，才刚咽下，又喝了小半杯滚热的荷花仙露酒，不由就叫了声，“好爽快！哈哈，快吃，冷了就糟蹋了。”
他比九千岁架子要小，三人共了一张圆桌，菜色随吃随换，皇后进了些锅子便都饱了，二皇弟壮着胆子又尝了一次烤肉，辣得连喝了三杯酒，但这一次辣完了之后，似乎也觉得唇舌间麻酥酥的兴起了一阵愉悦，便又吃了几块，皇帝越发喜欢，一边吃一边问二人，“买活军带来的算学题，你们都做了么？有些题目倒是出得蛮有意思的！”
自从皇帝即位以后，一向是深居简出，外间颇有些离谱的传言，譬如他和其父一样身体宽胖，性格愚钝，只喜欢做木工，言下之意，是个好昏君的材料。但实则皇帝今年不过二十出头，平日里很喜欢骑马，身强体健，虽不说雄姿英发，但也绝非颟顸之辈。
他喜欢做的也并非是简单的木工活，而是喜爱设计机关，如鲁班锁、九连环、如意锁等，还有藏了重重机关的书匣桌具、模型小屋，这些没有一定的聪明才智是根本无法入门的，甚而皇帝还很喜欢设计建造房屋，也是如今国势日蹙，内库实在是没钱了，否则难保他不会在宫里大兴土木。