>
星野侧过身，静静地凝视着那张清丽绝伦的脸。烛光的映照下，伊菲的肌肤泛着如珍珠般柔和的光晕，长长的眼睫毛垂下阴影，小巧的鼻梁下，淡淡的唇色柔美如樱花。
第一次，星野清晰地意识到，多年来捧在掌心、精心呵护的小女孩已长成美丽动人的少女。他的目光渐渐痴迷，情不自禁伸出了手，试图去触摸那吹弹可破的柔嫩肌肤。然而就在指尖距离少女脸颊不足两公分处时，他的手凝滞在空中。
往事如烟似梦，在这瞬间，浮现心头。
她是他生命里的第一束光线，照亮他黑暗的世界，赋予他存在的意义。
他是一个孤儿，最初的记忆是贩奴船底摇曳的昏黄风灯。几百个孩子拥挤在船舱里，每天都有孩子因为疾病或是痛苦死去。他蜷缩在一角，睁着惊恐的眼睛，看着死去的同伴一个个被抬出扔进大海。
经过一个多月的海上颠簸，他们的船到达蓝雅。他被卖到一个杀手组织，接受残酷的训练，他拼命地练剑，杀死一个个和他一样大的孩子，因为只有杀死其他人，他才有机会活下来。
十岁时，机缘巧合，他得到组织里一个高手临死前留下的星辰剑和斗气秘诀，从此开始修习星辰斗气，很快在组织里出类拔萃，十二岁时开始执行任务，十四岁时就成为一个小头目。
如果没有英诺森的围剿，他也许会在那个杀手组织里步步高升，直至当上老大。然而十二年前，组织因为暗杀了一名蓝雅高级军官，激怒了军方高层。英诺森亲自带兵围剿，组织中所有成年男子都被击毙，他因为才十五岁，当作未成年人处置，被带到伊利亚，编入军中敢死队。
他清楚地记得第一次到伊利亚城时的情景，白色的城楼，绿色的树丛，蓝色的天空，沿街两侧热情欢呼的人们。这是一座多么美丽的城市，只是作为俘虏的他，带着沉重的手铐脚镣，在督察兵的皮鞭下，步履艰难地前行。
英诺森骑着高头大马，接受人群的欢呼致敬，士兵们一个个精神抖擞，迈着整齐的步伐，挺着骄傲的胸膛，沐浴在年轻姑娘洒下的花瓣雨中。
没有人留意走在队伍最尾端的俘虏们，看守俘虏的士兵们因为享受不到赞美的荣耀，皮鞭抽的格外狠辣。他盼望凯旋庆典能早点结束，因为他干渴的快要死了，嗓子烟熏火燎，气力已被骄阳蒸发殆尽。终于他再也无法移动脚步，跌倒在地，皮鞭如雨点般狠狠落下，但他已经麻木了，他开始渴望死亡，以结束他痛苦的一生。
“住手！”一个清脆的童声忽然响起，那声音虽然稚嫩，却阻止了鞭打。
他听到细微的脚步声，挣扎着抬起头，一束柔和的光线映入他的视野。
第二章 三千里地山河 第十九节 守护骑士（下）
柔和圣洁的光，照进他黑暗世界的第一束光。
十五年来，他身处黑暗世界深处，每日与杀戮死亡为伴，血腥残酷并非他的本性，却一层层冰封了他的心灵。他憎恨黑暗，却看不到一丝光明，于是他在黑暗中沉沦，开始厌倦生命。
他顺着光线望去，发现光源是一个粉妆玉砌的小女孩，她背对着太阳，周身映着一圈柔和的光晕，恍若天使般纯洁美丽。粉粉的小脸上一双清澈的大眼睛正关切地望着自己，她打量他一番后，解下随身携带的小水壶，拧开盖子，将壶口递到他的嘴边。
甘甜的水缓缓流进他冒烟的喉咙，如同仙露般，唤醒了他对生命的渴望。望着眼前的小女孩，他第一次体会到美好、光明、温暖这些词语的含义。
“我叫伊菲，你叫什么名字？”小女孩好奇地问道。
“星野。”他回答。
小女孩转身对拿着皮鞭的监察兵说：“不准再欺负星野，否则我要告诉父亲大人。”
监察兵一脸陪笑，诺诺称是。周围传来隐隐的议论声：“那就是英诺森将军的小女儿伊莲菲尔，真是个好心的小小姐。”
他带着脚镣手铐继续前行，心中却多了一丝对光明的眷恋。
那是他和伊菲的第一次相逢，那一年他十五岁，她才三岁。
此后他跟随英诺森转战南北，从军中充当炮灰的敢死队员做起，凭着战功，一步步得到提升，用了三年的时间，成为英诺森的近卫兵，有了进出大公府的资格。
再次见到伊菲时，她已经六岁了，穿着粉色的蓬蓬纱裙，藏在姐姐洁西娅的身后，偷偷打量跟随父亲回家的卫兵。
小伊菲很快发现了他，挣脱姐姐的牵手，跑到他面前，一口就叫出了他的名字：“星野。”
那娇脆脆的童音如同天籁之音，再一次响起在他耳边。他心中的惊喜无法用言语形容，她没有忘记他，这么小的女孩儿，时隔三年，居然还记得他的名字。
她拉着他的手，带他去看她种的玫瑰花，仿佛他们已是亲密无间的朋友。此后在大公府的日子里，他常常陪伴在她身边，陪她玩耍，陪她学习，看着她一点点成长。
第二年，他通过严格的考试，成为一名伊利亚骑士。在受封仪式上，他问英诺森：“我是否可以把骑士的忠诚献给你的女儿？”
在得到英诺森的允许后，他走到站在一旁观礼的小伊菲面前，单膝跪下，庄严宣誓：“我，星野，向伊莲菲尔·赫连小姐宣誓效忠。我愿意奉献我的灵魂，用尽我的生命，来保护伊莲菲尔小姐。”
他的举动令周围的人深感意外，他们原以为星野会向大小姐洁西娅宣誓效忠，那时洁西娅年方十四，已出落的美丽动人，气质不凡，是伊利亚骑士心目中的女神。见星野效忠的居然是年仅七岁的小伊菲，人群中发出一阵低低的惊奇声。
小伊菲好像并不意外，她绽放着甜美的笑容，询问：“星野，你真的愿意做我的骑士？”
他凝视着小伊菲，无比郑重地回答：“我愿意，终此一生，至死不渝。”
小伊菲取出自己的短剑，学着父亲的样子，把剑平放在星野的肩头，轻轻地拍打了三下，用一幅小大人的口吻说：“我，伊莲菲尔·赫连接受你的效忠，从此你将成为我的骑士，成为我最为信赖的朋友。”
从那以后，他成为伊菲的守护骑士，同时也继续在伊利亚军中效力，成为英诺森帐下的得力战将，和另一名杰出将领苏伦，并称伊利亚双璧。
三年前英诺森去世，他离开军队，回到伊利亚大公府。英诺森下葬的前一天晚上，伊菲蜷缩在他怀中哭了一夜，从那天起，他不仅仅是她的骑士，还成为她事实上的监护人，肩负起父兄的责任。她依恋他，信赖他，视他为亲人。而对他而言，伊菲则是世界的全部，是他存在的唯一意义。
然而她终于长大了，遇到了心爱的男子。想到这点，一股隐隐的疼痛从灵魂深处蔓延开来，浸没全身。他对自己说：莫辰是真正的王子，和伊菲真的很般配。可是，却怎么都无法抑制住内心的疼痛，他不由地战栗，感到前所未有过的恐惧：莫辰会从他的身边带走伊菲吗？当那一天来临时，他该如何面对？
……
翌日清晨，伊菲睁开眼睛，发现自己竟然睡在星野的床上。她一骨碌翻身坐起，看见星野正盘膝坐在地上，闭目养神。
觉察到伊菲醒来，星野睁开眼睛，微笑着打招呼：“早上好，小小姐。”
“早上好，星野。”伊菲的脸红了，星野明明是病人，自己却霸占了他的床，害得他睡地板。
“怎么样，感觉好些了吗？”伊菲下床，来到星野身边，探察他的身体状况。
“已经基本痊愈了。”星野温和地说：“小小姐的治疗术好像又高明了不少。”
“嘻嘻。”伊菲得意地一笑：“每年去浮间岛陪梅林，总是要有点收获的嘛！”
在确认星野的伤势已无大碍后，伊菲放下心来。她抬起头，瞟了一眼壁钟，惊呼一声：“糟糕，今天又要迟到了！”
作为元老院的新任议员，她已经保持了从上任第一天起连续迟到的纪录，看来，今天又要刷新纪录了。
伊菲探头探脑地钻出星野的房间，想趁人不注意，偷偷溜回自己房间。她虽然无所顾忌，但兰特那家伙总是喜欢拿她打趣，还是小心为妙。但事与愿违，她刚探出房门，就听到一声轻佻的口哨，接着是兰特的大嗓门。