此时的日本人并不知道，马上，一场巨大的危机便要到来。
1874年9月6日，香港，港湾码头。
繁忙的渡海小轮穿梭于港湾南北两岸之间，渔船、货船和蒸汽轮船不时驶过，加以阵阵的汽笛声，交织出一幅美妙的海上繁华景致。
此时码头前，已经停泊了不少船只，它们当中绝大多数都是外国蒸汽轮船，而在这些轮船当中，五艘飘扬着龙旗的巡洋舰的身影分外的醒目。
这是中国福建船政水师的五艘主力巡洋舰“福靖”、“建靖”、“和硕公主”、“超武”和“澄庆”。
尽管来到香港已经不是第一次了，但这一次中国军舰的到达，连日来还是吸引了大批的居民前来驻足观光。人们纷纷猜测着这些军舰来到香港的目的，发挥着自己的想象，自然，联想最多的，便是之前在台湾海域发生的中国和日本之间的海上大战。
传闻当中最多的，便是这些军舰是来香港进行补给，然后直驶日本本土作战。
熙暖的阳光从“福靖”号装甲巡洋舰军官餐厅的舷窗映射进来，给贝锦泉的身上镶上了道淡淡的金边，却也映出了他微微颤动的嘴角。还有平放在膝盖上的，虽极力抑制却仍然不停发抖的双手。
这些天，他的心情一直很激动。
事实上，自从接到了林义哲去北京前的秘密指示之后，他的心情就一直没有平复下来。
因为现在作为这支舰队的最高指挥官，只有他知道，林义哲要这支舰队停泊在香港的目的。
“敏修，沉思良久，在想些什么呢？”一个熟悉的声音在门口响起。
贝锦泉抬起头来，看到邓世昌正笑着走了进来。
尽管贝锦泉听到了邓世昌招呼他，但他的脑子却还是处于冥思之中，竟是对邓世昌的招呼恍若未觉。
“敏修！想什么呢？如此入神？”紧跟着邓世昌走进来的叶富忍不住也叫了他一声，他这才抬起了头。
“啊……正卿，梦梅，你们来了。”贝锦泉这才如梦方醒般的对邓世昌和叶富招呼道：“呵呵，这会儿……走神了。”
“敏修到底在想什么呢？这么出神？”邓世昌笑着问道。
“是啊，说来听听。”叶富也跟着扬了扬眉毛。
尽管在船政水师当中，贝锦泉的资格最老，现在又是水师的统领，可他在学历上比后来的这些船政水师学堂出身的管带们差一些，是以常常有些自卑。但因为他生性随和，待人朴诚，虽然不是闽人，但管带们对他并无轻视之意，只是相处的时候，并未象陆军中那样的上下尊卑森严无比。
“我适才所想，一为英雄，一为时势。”贝锦泉眼中再次闪过恍惚之意，说道，“究竟是英雄造时势，还是时势造英雄呢？”
听了贝锦泉的话，邓世昌微微一怔，随即随即开口道：“古谚有云时势造英雄，而亦有言称英雄造时势，但以邓某区区浅见，时势多能造就英雄，英雄却未必能动摇时势！”
时势造英雄还是英雄造时势，本来就是如同鸡生蛋还是蛋生鸡一样是个无解的悖论，而此时邓世昌所说的这些话虽然听起来似乎还有些感染力。但对于贝锦泉来说，却有如隔靴搔痒，不过如风过耳而已。
“正卿可否举出例一二？”贝锦泉问道。
“敏修可还记得，道光二十年的鸦片之役中，殉国的三公？”邓世昌看着窗外的香港港湾美景，说道。
听到邓世昌说起鸦片战争中殉国的三位总兵关天培、葛云飞和陈化成，贝锦泉和叶富的眼中都是一黯。
“三总兵皆为血战中为国捐躯者，且身死之后，极尽哀荣……”邓世昌突然停了下来，他望着贝锦泉，“可惜，仗还是咱们大清打输了。”
邓世昌的目光一下子深沉了起来，表情也变得若有所思。
叶富的眼皮猛地跳了一下，心里浮起一种古怪地感觉，他端起杯子轻啜了一口茶。随后放下怀子，缓缓道：“正卿请讲。”
“鸦片之役，邓某虽未亲历，然曾听得时人讲起。此战我大清水师陆师虽连遭败绩，却亦有关忠节、葛壮节、陈忠节等一干忠勇之士为国拼死力战，其报国之忠，死事之惨，近世所无。”邓世昌接着说道。
贝锦泉神情凝重的点了点头，目光黯然。而叶富面上也尽是感伤之色。
“正卿，三总兵可否称之为英雄？”贝锦泉的声音较开始时暗哑了许多。
“若三位先烈尚不可称为英雄的话……”，邓世昌目光幽深的道，“从此天下，再无英雄矣！”
“但是，邓某却有一事不明——三公殉国后，除朝廷褒奖外，这士林民间又何尝有些许波澜？”
“三公殉国，距今三十余年矣！当真是亲戚或余悲，他人亦已歌！”邓世昌的声音已转为冷冽，“其实，三公殉国不过区区数年后，便几乎已为天下人忘却！”
贝锦泉浑身一凛。
邓世昌突然转过头望向窗外，此时外面的太阳近接近正午的关系，显得格外的亮，刺得他眼睛生疼，却让邓世昌的心境在一瞬间得以沉静了下来。
“敏修……”他重又回转过头，目光炯炯的望着面前的贝锦泉，“这香港，被英人占据多年，现在你看这斯土斯民，还有人记得当年割城让地之耻否？”
贝锦泉微微一怔。他略有些迟疑的动了动嘴唇，却还是一个字都没有说出来。
三人一时无言。
室中那座产自广州的落地自鸣钟的时针稳稳的指向了象征12时的阿拉伯数字。沉闷的钟声随之响起。
“正卿不必挂碍太多……”贝锦泉低眉敛目，用羹匙轻轻搅动着杯子里的红茶，语气温和的道：“这里都是自己人，有什么话但说无妨。你们已然同甘苦共患难，大可毫无顾忌的知无不言，言无不尽，若出了什么事，自有鲲宇为咱们担待。”
想到林义哲，贝锦泉的心里又有一种暖暖的感觉。
“邓某以为，三公之死，之所以无法唤醒我举国同仇敌忾之志，其关键还是在于民智未开！正所谓家国家国，我国之民众，因大多家贫，无入学之川资，故目不识丁者比比皆是，而凡此辈愚民，其心中往往都是有家而无国，视国事犹如丝毫不关己之身外事，故而对国家之兴亡几乎是全无挂牵，自然也就不会因三公之死而生出报国之念。”邓世昌直言无忌的道。
第三百八十四章目的地！琉球
“至于那些所谓自幼便受圣人教化者……”邓世昌的嘴角不自觉露出讥刺的笑容，“其所关注着，功名二字而已！正所谓名利名利，名在利先，何者为名，死守所谓四书五经圣人之教耳！此等人便如那清流言官，满口的仁义道德忠君报国，骨子里却无时无刻不打着如何钻营以谋晋身之阶的小算盘，抱残守缺，唯利是图，自然也不会把国家之兴亡放在心上！”
“一言以蔽之，我煌煌中华之所以有英雄而无以成时势，归根结底只是一句话，那便是我大清今日上下因循守旧，已然是行尸走肉，再无半丝鲜活可言。故而，邓某以为……”邓世昌望着对面满脸愕然之色的贝锦泉和叶富，眼中罕有的闪过一丝犹疑，最后却还是说了出来：“虽说这洋务已有所小成，此次战胜倭寇，即得益于洋务之兴，然对大清而言，不过是米粒之光而已。我国之积弊已是病入膏肓，非大动干戈而不能救也，区区一个强兵械壮海军……最多，也不过裱糊粉饰而已！”
此