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“帝国军队将尽量和清国军队避免直接接触，但如果清国军队蓄意挑衅，帝国军队将予以严正的回击。”西乡从道一边语气坚定地回答道，一边小心地观察着天皇的反应。
“爱卿能如此，很好，朕放心了。”明治天皇满意地点了点头，向身旁的宫内大臣挥了挥手。
宫内大臣打开一卷诏书，抑扬顿挫地念起来，西乡从道赶紧再次伏地，屏吸凝神，恭听圣旨。
“……耀皇威于海外，扫荡台湾全岛的仇日势力，实施开明措施，建立公正严明的新秩序，改造番民土著为友善纯良之日本国民……兹赐命陆军中将西乡从道为帝国台湾生番探险队统领，即日前往台湾方向，惩戒番民，使其归化……钦此。”
天皇相当和蔼可亲地站起来，亲手把一柄镶嵌有日本皇室菊花纹章的御赐长刀放在了西乡从道的面前。
西乡从道再次感觉到一阵剧烈的晕眩，他拿起长刀，竟然有些失礼的当场将刀从鞘中拔了一截出来，在阳光的照耀下，雪亮的刀身上赫然刻印着一条张牙舞爪的飞龙，在飞龙的旁边，则刻着四字铭文：“伏番向化”。
看到这四个字，西乡从道这才意识到自己的失仪，猛地将刀插好，放在一边，向着天皇跪伏在地。
皇恩如此浩荡，西乡从道此时已感动得不能自己，只是跪在那里，保持着叩首的姿势，一句话也说不出来。
二百九十四章未见爱人归
西乡从道一时间连喊一声“天皇陛下万岁！万万岁！”的勇气都消失了，不知过了多久，当跪伏在地的西乡从道从激动的眩晕中慢慢抬起头来时，室内早已空无一人。
明治天皇已经离开了，站在门口的侍武官正有些好笑地看着他。
此时作为个人存在的西乡从道已经被融化了，一切理性、思想、道义、人性统统被融化在从明治天皇身上散发出的耀眼光芒里。此时的西乡从道，生存的目的只剩下一个，那就是努力的完成天皇交给自己的重任，为天皇而不是自己以及别的什么更充足的理由而战，直至征服亚洲和全世界！
当西乡从道怀着激动和感恩的心情回到自己的寓所的时候，赫然发现，自己的重要帮手——原美国驻中国厦门领事、退役陆军准将李仙得已经等候在了那里。
“亲爱的夏尔（李仙得全名夏尔？威廉？勒让德尔CharlesWilliamLeGendre，中文译名李仙得）！我的朋友！让你久等了！你一定给我带来了好消息，是吧？”
现年44岁的李仙得，身材瘦长，可能是因为总在外奔波的关系，脸形显得十分消瘦，留着两撇小胡子，头发也稀疏了不少，显然是刚刚到达东京，没有休息就赶过来了。
看到李仙得到来，西乡从道十分高兴。今天他得了天皇的御赐，而李仙得恰恰又在今天从美国赶了回来，今天对他来说是个幸运的日子，是以他一厢情愿的认为，李仙得这一次给他带来的，也一定是好消息。
听到西乡从道的话，李仙得的脸上不自觉的现出了一丝尴尬之色。
和西乡从道想的正相反，他这一次回来，报告给西乡从道的，绝不是什么好消息。
李仙得原籍法国，巴黎大学毕业，后随妻子移居美国，并成为美国公民。美国内战爆发后，他参见了纽约第51步兵团，1862年负重伤，伤愈后晋升中校，在第9军指挥一个团，在格兰特手下参加维克斯堡战役，后来在莽原之役中再次负伤，在医院养伤的时候还经历了南军最后一次突袭，战后退役的时候是准将。
1866年李仙得出任美国驻厦门领事。1867年2月美国商船“流浪者”号在台湾东部外海红头屿触礁沉没，其生还者被琅峤地区的原住民杀害，引发美国与清政府交涉，以及美军自行前往攻击原住民部落的“流浪者”号事件。因台湾官员不愿介入，李仙得与清朝官员的交涉无任何成果，于是在1869年10月10日自行进入琅峤与原住民谈判，协议原住民不再伤害漂流于此的西方船难人员。也因为这番经历，并能说台湾土语，李仙得遂被视为台湾番界通。
李仙得在1872年辞去厦门领事之职，搭船返美途中过境日本横滨，在美国公使介绍下，与日本外务卿副岛种臣会面。李仙得以处理“流浪者”号事件的经验指出，中国政教不及“番地”，日本可用“番地无主论”作为出兵台湾的根据。李仙得向日本方面提供了台湾的地图与照片，并说只需两千兵力便可轻易占领台湾。副岛种臣闻言大感兴奋，当时日本有海外扩张企图，又因为明治维新后大量士族（旧武士）失业造成巨大社会问题，更积极谋求以对外战争转移内政问题。适有琉球宫古岛漂民在1871年于琅峤遭原住民杀害，日本军方以山县有朋为首的对外扩张派原本就打算以保护国民、质问生番为藉口出兵台湾，自然对这个送上门来的帮手如获至宝。日本方面随即许诺如果能够占领台湾，可以让他当台湾总督。
李仙得对日本政府的礼遇自然喜出望外，他受雇于日本政府，充任“准二等出仕”后，便向日本政府提出几十份备忘录及意见书，教唆日本政府接受台湾番地为无主之地的主张，并积极为日本规划详细的出兵台湾的作战和殖民计划。
事实上，在明治天皇决意出兵台湾之前，以山县有朋为首的日本陆军高层便开始依照李仙得的计划，为这次侵略活动进行着周密的准备。李仙得除了帮助日本人制定计划，还帮助雇佣船只和外籍作战人员，并多次返回美国为日本方面代购大批军火物资。可以说日本此次的“征台”行动，从策划到实施，李仙得都积极参与，起了很大的作用。
李仙得如此热衷于日本进攻台湾，其主要目的就在于日本占领台湾后，美国人可独占贸易方面的巨大利益，甚至可以拥有实际的殖民权利！
就在这一次，李仙得在回美国帮助采购军火的同时，积极游说美国政府支持并参与这次日本对台湾的远征。李仙得对此本来是信心满满，认为美国政府一定会支持自己的行动。但让他万万没有想到的是，美国政府明确的表态，不鼓励日本征伐台湾，尽管李仙得和另外几位退休的美国外交官使劲怂恿，向美国政府鼓吹出兵台湾的重要性，但美国政府却不为所动。最后无奈之下，李仙得只能灰溜溜的回到了日本。
“很遗憾，我的朋友，我尽了最大的努力，但是美国政府仍然不赞同我的建议。”看到西乡从道正在兴头上，李仙得不想让他失望，因此选择了委婉的说法。
“看样子美国政府缺少有远见的领导者。”让李仙得感到吃惊的是，虽然西乡从道的话里直白的表现出了对美国政府的不满，但脸上的兴奋之色并没有消退，“那也不要紧！没有美国政府的支持！我们就自己来干！”
听到西乡从道说得坚决，李仙得本来有些低落的情绪又重新高涨起来。
“对！我们自己来干！”李仙得对西乡从道说道，“我这一次又采购到了一批军火，虽然美国政府禁止再向日本出售军用物资，但在美国政府发布相关命令之前，我已经设法让这批军火启运了，现在正在来日本的途中，不久就能到达长崎！”
“太好了！”西乡从道点头对李仙得的尽心尽力表示赞赏，但高兴之余，他也意识到了美国政府的中立举动会带来什么样的后果，“只是在行动开始之后，我们无法得到美国军队的支持，也无法再从美国购买军火了。”
“是啊，非常可惜。”李仙得在来见西乡从道之前，已经想好了补救办法，此时恰到好处的说了出来：“不过，我们还是有后援的。”
“您说什么？哪里来的后援？”西乡从道一听这话，立刻追问道。
“您可能不知道，现在正有一艘美国巡洋舰停泊在厦门。这艘军舰和上面的水兵完全可以成为我们的后援！”
“真的？”
“是的，那是美国巡洋舰‘蒙那肯’号！这是一艘排水量达四千吨的强大战舰，拥有6。4英寸的大炮，舰长马森中校是我的老朋友，我和他说了我们的计划，他征求了舰上官兵们的意见，愿意成为我们的后援！”
听到有一艘排水量比日本海军最大的“龙骧”号铁甲舰还要大的美国军舰肯成为日本军队的后援，西乡从道脸上的兴奋之色更浓了。
“谢谢你！未来的台湾总督阁下！”西乡从道适时的恭维了李仙得一句。
李仙得也变得激动起来，因为兴奋的缘故，他光光的缺少头发遮掩的额头竟然渗出了细密的汗珠。
此时的他，仿佛已经看到自己成为了台湾总督的样子，和荣归故里后受到美国民众英雄凯旋般欢迎的热烈场景。
福州，船政墓园。
“绶珊兄，昨日‘福靖’、‘建靖’二舰试航及操演火炮俱已成功，小弟特来绶珊兄灵前告慰。”林义哲一边说着，一边将手中的纸钱用火点燃，放进火盆之中。
“此二舰为带甲快船，无论防护及炮力，皆远胜先造诸舰。船政事业如今蒸蒸日上，已为海防柱石，绶珊兄地下有知，当可含笑九泉了……”林义哲说着，现前又浮现出周开锡去世时死不瞑目的样子，心中难过，声音不自觉的变得哽咽起来。
就在昨天，“福靖”、“建靖”两艘装甲巡洋舰在舾装完毕后，首次开赴外海试航，并进行火炮试射，取得了圆满成功。
为了不使日本方面知情，“福靖”、“建靖”二舰的建造工程是在极度保密的情况下进行的。在二舰完工下水之时，为了保密，下水仪式都是秘密举行的，舾装时也采取了严格的保密措施，以至于直到现在二舰已然试航试炮成功，入役船政水师，外界尚不知道，中国海军已经多了两艘划时代的主力战舰！
甚至于在今天，林义哲来到周开锡灵前焚香以告，也只是他一个人前来，身边再无旁人！
林义哲说完，默默的烧着手中的纸钱，很快，一叠叠的纸钱便在火盆之中化成了灰烬。