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「你家公主呢？」
「公主拿了贡织去救咱们驸马，荆爷劫贡也全是为了我家公主。」
惊澐微微一愣，「怎么，你家公主就是那位不知名的女子？怎么会呢？」
小乖替自己斟了杯茶水，点点头，「嗯，说来话长。不过，挟持驸马，威胁公主劫贡的人才是这件事情的真凶。澐兄心里可有底了？」
惊澐漾着迷人的微笑，伸手拿走小乖才刚倒好的茶水一饮下肚，捏捏那张皱成一团的小脸蛋。
「是啊！原本想帮荀郝针讨个公道，可怜呐，那个蠢材居然连你家公主也惹上。啧啧啧，要你手下留情是不可能了。皇上钦点我彻查此案，贼人的脑袋至少得留给我来监斩，所以，拜托你留那蠢材一口气。」
小乖换上无辜的表情，歪着头，甜甜一笑，「好吧，谁叫澐兄都开口了呢！不过，就一口气，只留一口哟！」
两人相视而笑，一个可爱、一个迷人，却让旁边的冯方吓得浑身颤抖，庆幸惹上这两个煞星的人不是自个儿。
大牢里，昏暗阴湿，泛着鲜血与尿液的腥臭。
监牢的狱卒是认得小财的，一见来者是宰相府的人，而且还是宰相大人的师弟，那脸上的谄媚样就甭说了。再听见还吩咐要将被绑来的人重打一百大板，虽然不知道这人什么来头，居然惹了宰相大人，那一百个板子打得可是又重又响，却又很有技巧地没将人打晕打死。
等到打足了一百个板子，狱卒才将皮开肉绽、痛得连一根指头部没法动弹的荆阎拖着扔入铁牢，任由他倒卧在稻草堆上。
「你还好吗？」铁牢深处，一道虚弱的声音传来。
诧异地爬起，却被伤口痛得又扑倒在地，荆阎忍痛封点伤处穴道，稍稍止住鲜血从伤口流出，吃力地以肘橕着地面，一点一点朝着声音的来源匍匐移动。
「你别动，不然伤口会裂，会更痛的，你……阎哥哥？」
那关心的声音，在看见荆阎抬起头时，失声惊呼。
「针儿？」
意料之外的熟悉面孔，竞在这阴湿的牢狱内相遇，荆阎橕起上身，牢内微弱的烛光映在荀郝针所在之处。
「你……」
入眼的，是两条粗重的铁链，将荀郝针的双手牢牢铐在墙上，荀郝针靠着墙壁坐在冰冷的地面，一身素白囚衣处处都是泛黑的血迹。
荆阎从来就不是个易感之人，冷静而理智向来是他自豪能够克服难关的优点，可望着眼前血痕斑斑的囚衣，憔悴凹陷的脸颊，伸手拉起那身脏污不堪的囚衣，一道道鞭子抽出的裂痕，以及荀郝针胸口皮肉被烧焦的烙痕……
「呆子！」
唯恐碰疼了满身是伤的人，荆阎轻柔搂着荀郝针，拨开他黏在脸上的头发，感觉胸中最脆弱的一处被这憨厚的男子闯入，不是强硬地敲开，而像是冰天雪地里的温泉，默默的、静静的，用温暖的泉水，一丝一点渐渐融化四周凝结的霜雪。
荀郝针忍着痛，虚弱地开口：「阎兄，我很脏，你离我远些。」
荆阎埋首在荀郝针肩窝，叹气道：「傻瓜，你明知劫贡的人是我，居然还不顾死活帮我遮掩，你是不要命了吗？」
微弱的光线下，荀郝针苦笑自嘲：「我很笨，没有像姊姊一般剔透玲珑心，可是也不能就这么眼睁睁看着你送死。对不起，最终还是害了你，看来我笨到让你利用的价值都没有。」
荆阎抬头，勃然大怒地直视着那对满是痛苦压抑的眼眸。
「你说什么？」
「那位姑娘对你很重要吧！我什么都不会，但至少我能帮你……帮你完成对那姑娘的承诺。」
荆阎咬着牙，一字字愤怒地问着：「荀郝针，你这话是什么意思？」
隐忍着胸口翻搅的痛，荀郝针闭上眼，苦涩地道：「一直以来，我天天盼着你回来，不敢奢求是你心中的唯一，只是希望能跟你在一起。我知道你错把我当女孩，娃娃亲的事我没敢当真，只想有个能默默待在你身旁的理由，利用我也好，轻视我也罢，我都会安静地在一旁等着，只求能换得你偶尔给的一点关心。」
紧闭的眼睑，痛苦地跳动着，眼角滚落着再也无法压抑的泪水。
「看见你对那位姑娘，那么呵护、那么温柔，我的心就好痛。总想着为什么自己就不能生得聪明些？为什么就不能生得好看些？如果我不是这么笨，不是这么丑陋，阎哥哥说不定也会像对那位姑娘一样，对着我笑，对我好……」
「针！」
睁开眼，荀郝针痛苦地扬起嘴角，自嘲：「我知道这是不可能的，因为针儿是男孩，不是阎哥哥想娶的漂亮女子，无论我怎么努力，在你心中都不会有属于我的位置，哪怕只有一点点也好。结果，我以为这么做，可以替你承受灾祸，却还是连累你被关进大牢。我怎么这么笨、怎么这么无用！」
荀郝针激烈地挣动着，凄厉狂吼，手腕上的铁链被扯得铮铮作响，身上各处的伤口再次渗出鲜血。
「没有，我没有不要你，你快住手、快住手，别再扯铁链了，求求你，快住手！」
荆阎拼命地阻止荀郝针自残的举动，僵持着，就连身上的伤痕又裂开渗出了血水，也仅是咬紧牙关隐忍着。
「你骗我、你骗我，你讨厌我，你说的……是你说的！」红了眼，荀郝针哀痛地嘶吼。
为什么？爱一个人难道有错？
为什么？连让他期待的机会都要扼杀？
默默接下每一记冷眼与鄙夷，静静吞下每一句伤人至极的话语，微笑着收下几乎就要夺眶而出的泪水，只求在那人心中拥有一点空间，哪怕只有一点点，微不足道也好。
霓裳说过，喜欢与爱是不同的。看着荆阎对那女子百般呵护，极尽温柔，就连劫贡这等杀头送命的事，也能为了她眼睛都不眨地应下，刺眼的一幕，犹如利刃狠戾地刺向胸口。
那一刻，他了解了，喜欢与爱差别在哪。
从前，追着黏着，跟在荆阎身边很开心，认为这就是喜欢，就是爱。
然而，荆姨、父亲、母亲、姊姊甚至身边认识的其它人，都能让他有同样的感觉，喜欢一个人可以有很多理由，可能因为那人善良，可能因为那人风趣，也可能因为那人对你有恩。
爱，不同！
爱上一个人，虽然也可以有很多理由，却都是给别人听的说词。
爱，不需要理由，甚至连什么时候爱上的，自己也不清楚，只知道不像朋友、不像亲人，满脑子想的只有那个爱上的人。
想着他，心头会甜滋滋地像是涂了蜜般；想着他，会痛，如针扎、如鞭笞、心脏仿佛被人用手狠狠掐住，不再跳动。
只是，没有人教他，如果有天，爱上了一个根本不爱你的人时，该如何？
是放手？还是去追求？
放手，好难，一颗心早在自己还不知道反悔的年纪，便已挂在荆阎身上，要放，也晚了。
那么，便只剩下一条路——追求。
然而，该怎么追？该如何求？他不懂、不懂啊！
像小时候一般跟着，却厌恶；追了，却一次又一次地被狠狠推开。每一个轻视鄙夷的态度，每一句伤人至极的言语，却比剑还利，比鞭还韧。
一剑一刺、一鞭一抽，伤的，是看不见的心；流的，是看不见的血。
却没有灵药，能够疗伤止血。
气力殆尽，身上伤痕流淌着一道又一道红得刺眼的血，荀郝针终于停止挣扎，靠在墙上，双眸失去了焦距，涣散直视前方。
「阎哥哥，爱一个人……为什么会这么痛苦，为什么？」