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在树顶的会议室里，程心见到了星环公司的大部分高管。他们都很 年轻，思想锐利，活力四射，他们大都是第一次见到程心，毫不掩饰对她的 尊敬和爱戴。
直到见面会结束，宽敞的会议室里只剩程心和 AA 两人时，她们才谈 起公司的未来。现在，云天明的情报及其解读结果仍然处于保密状态，为 了云天明的安全，舰队国际和联合国计划通过另一种方式向国际社会逐 步公布解读结果，试图让它看起来像是人类世界的研究成果。这中间，还 需要做一些有意误人歧途的研究来加以掩饰。
程心已经适应了脚下透明的地板，不再有恐高的感觉。会议室里飘 浮着几个宽大的信息窗口，显示着星环公司在地球轨道上几处在建项目 的实时图像，其中之一就是那个位于同步轨道上的巨型十字架。云天明 出现后。公众对奇迹的幻想渐渐消失，随着掩体工程的启动，世界上的宗教氛围很快淡下去，教会的投资中止了，那个十字架成了烂尾工程，现在 正在拆除，只剩下一个“一”字，看上去倒是更加意味深长。
“我不喜欢黑域。”AA 说，“我觉得那应该叫黑墓，自掘坟墓。”
程心透过地板，看着下面的城市说：“我不这样想，在我的那个时代 地球与宇宙就是隔绝的，人们都在地上生活，一生都很少向星空看几眼； 再向前的时代更是那样，之前的人们已经这样过了五千年的日子，你不能 说就不是生活。其实现在太阳系基本也是与宇宙隔绝的，真正在外太 空的，也就那两艘飞船上的一千多人。”
“可我感觉，与星空隔开，梦就没有了。”
“怎么会呢？古代也有幸福和快乐，那时的梦也不比现在少。再说， 在黑域中星空还是能看见的，只不过，唉，谁知是什么样子。。。。。。，其实，从个 人来说，我也不喜欢黑域。”
“我知道你不喜欢。” “我喜欢光速飞船。” “我们都喜欢光速飞船，星环公司应该造光速飞船！” “我以为你不同意的，这要进行大量的基础研究。” “你以为我只是个商人，不错，我是，董事会也是，我们都追求利益最大化，但这与光速飞船不矛盾。从政治上考虑，政府肯定会把主要力量投 入到掩体工程和黑域上，光速飞船是留给企业的机会。。。。。。我们努力参与 掩体工程，用其利润的一部分研究光速飞船。”
“AA，我是这样想：关于基础研究，曲率驱动与黑域在基础理论部分 可能是重合的，我们等着政府和世界科学院做完这一部分，然后自己再向 曲率驱动方向发展。”
“对，从现在开始，我们应该着手建立星环科学院了。应该开始招募 科学家，他们中间迷恋光速飞船的人很多，但在国家和国际项目中找不到 太多的机会。。。。。。”
AA 的话被突然涌出的大量信息窗口打断了，各种尺寸的窗口从所有 方向涌现。像彩色的雪崩，很快埋住了原有的几个显示太空工程实时画面的大窗口。人们把这这种现象称为“窗口雪崩”，它的出现意味着突发的重 大事件。但这种突发的信息洪水往往使人在震惊中很长时间不知所措，反而搞不清到底发生了什么——程心和 AA 现在就处于这种状态，她们看到那些窗口中大多充满了复杂的文字和动态图像，能够很快看清内容的只有那些纯图像窗口。程心在一个窗口中看到了几张仰望的面孔，然后镜头飞快拉近，直到一双惊惧的大眼睛充满画面，她还听到一片嘈杂的尖 叫声。。。。。。一个新出现的窗口稳定在最前方，画面中出现的是 AA 的秘书，她从窗口中盯着程心和 AA，一脸惊恐。 “不好啦！打击警报！”秘书喊道。 “具体怎么回事？”AA 问。 “太阳系预警系统的第一个观测单元不是刚启动吗？马上就发现了光粒！” “在什么方向什么距离？” “我不知道，我什么都不知道，我只知道。。。。。。” “是官方的警报吗？”程心冷静地问。 “哦，好像不是，但所有媒体都在疯传，肯定是真的！我们还是去发射港逃命吧！”秘书说完，就从窗口中消失了。 程心和 AA 穿过密密麻麻的信息窗口来到会议厅的透明墙边，看到下方的城市中乱象已经出现。空中的飞行车突然增多，交通变得混乱，所有 车辆都在拥挤中高速抢行。有一辆飞车撞到巨树建筑上，腾起一团火球、 接着，城市中又有两处出现火焰和烟柱。。。。。。
AA 挑出几个信息窗口仔细察看，程心则联系 IDC 的委员，他们的电 话大多占线。程心只联系上了两个委员，其中一位与他们一样不知情，另 一位 PDC 的官员则告诉程心，可以确认太阳系预警系统的一号观测单元 确实观测到了重大异常情况，但具体内容他也不知道。他还确认舰队国 际和联合国都没有发出正式的黑暗森林打击警报，但他并不乐观。
“官方没发警报有两种可能，一是真的没事，二是光粒已经太近，没必 要再发了。”这位 PDC 官员说。
AA 从信息窗口中只得到一条确定信息：光粒沿黄道面以光速袭来， 至于方向和目前与太阳的距离说法各异，对击中太阳时间的说法更是差 异极大，有的说还有一个月的时间，有的说只剩几个小时了。
“我们去’星环，号。”AA 说。 “还来得及吗？” “星环”号是星环公司的一艘商务飞船，现在停泊在地球同步轨道的公司太空基地。如果警报为真，目前唯一的逃生希望是乘飞船飞向木星， 当光粒击中大阳时在木星的背阳面躲过大爆发。现在正值四百天一遇的 木星冲日，以行星际飞船的速度，从地球飞到木星约需二十五至三十天， 正好是 AA 刚看到的对剩余时间最长的一种预估，但这个信息极不可靠， 因为刚开始建设的太阳系预警系统不可能提供那么长的预警时间。
“那总得做点什么，不能在这里等死！”从说着，拉起程心跑出了会 议大厅。外面就是树顶的停车场，她们钻进了一辆飞行车。AA 想起什么 又下了车，几分钟后她回来了，拎着一个琴盒似的长条箱，她把箱子中的 东西取出来，把箱子扔在车外。程心认识那东西，虽然它现在发射的是激 光而不是子弹，那是尸支步枪。
“你拿这个干什么？”程心问。
“发射港一定挤破了头，谁知道会发生什么。”AA 说着，把步枪扔到后 座上，发动了飞行车。
现在每座城市都有一个太空发射港，主要作为太空穿梭机的起飞场， 就像古代的机场一样。
飞行车向着发射港方向飞去，汇入一条浩浩荡荡的空中车流。这飞 蝗群一般的车辆都是飞向发射港的，车流在地而投下了一条流动的影子， 仿佛是城市流淌而出的血液。
在前方目的地的方向，出现了十几根直插蓝天的白线，那是太空穿梭 机的尾迹，它们升上高空，然后都折向东方，消失在天空深处。新的白线 还在不断从地面升起，向空中延长，每条自线的头部都有一个火团，光度 看上去比太阳还亮，那是穿梭机聚变发动的光焰。
程心从车内的信息窗口中看到一幅实时画面‘，是从太空中的近地轨道拍摄的。她看到无数条上升的白线在揭色的大陆上出现，不断延长，不断增多加密，仿地球正长出白发，白线头部的小火团像一大片浮向太空 的萤火虫——这是人类从地球最大规模的一次集体逃离。
到达发射港上空时，可以看到下面排列着一大片太空穿梭机，大约有 一百多架，在远处的巨型机库中仍不断地有穿梭机被移出来。空天飞机 早已淘汰，现在的太空穿梭机都是垂直起飞。与程心在太空电梯的终端 站港口看到的形状各异的太空艇不同，穿梭机都是规则的流线型，带有三 至四片尾翼，它们现在零乱地竖立在发射港的停泊区，像一片钢铁植物的 丛林。
AA 在车上已经通知机库，把星环公司的一架穿梭机移到停泊区。她 很快从空中找到了那架穿梭机，驾驶飞行车降落到它旁边。
程心看到周围停满了大小不一的穿梭机，小的只有几米高，看上去 像一枚放大的炮弹，很难想象这样小的飞行器竟然能够飞出地球的引力 深井进人太空。也有许多大型穿梭机，有的像古代大型民航客机那样大。 星环公司的这架穿梭机属于中小型，高有十米左右，通体被金属镜面覆 盖，让人想到水滴。穿梭机用带轮的起落架着地，可随时被勤务车拖向发 射点。一阵轰鸣声从远处的发射区传来，很奇怪，竟让程心想起默斯肯大 旋涡的声音。地面颤动起来，让她感到小腿发麻，一团强光自发射区亮起， 一架尾部拖着光焰的穿梭机腾空而起，很快消失在高空，于是那伸向高空 的尾迹又增加了一条。大团的白雾涌了过来，带着奇怪的焦味，这些雾气 并非来自穿梭机的发动机，而是发射台下的冷却池中蒸发的冷却水。一 切都笼罩在潮湿闷热的蒸汽中，让人更加焦躁不安。
在她们即将沿着一架细长的舷梯登上穿梭机之际，程心在渐渐消散 的气雾中看到了一群孩子。他们就聚在不远处，看上去都是十岁以下的 小学生，全穿着整洁漂亮的校服，有一位年轻女教师领着他们，她的长发 被气浪吹起，正站在那里四下张望，一副茫然无助的样子。