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不知过了多久，雨渐渐地小了，山谷下面有一丝光亮不断地闪烁着。随着他身体下落，渐渐听到了远处有人在说话。但说话的声音很小，听不清楚说的什么。这时林天愁的双脚已经触到了地面，心里总算踏实下来。他踏着湿滑的草地朝光亮处悄悄走去，走了没多远，前面一间茅草屋清晰起来。只听屋内有一个尖锐的男子声音道：“想不到这么一间茅草屋，用来避雨还挺不错！”
另一个嘶哑的男子声音接着道：“也是天意如此安排，我们只要在这里以逸待劳就可以了。一会儿咱们再出去察看一下动静。”先前那尖锐的声音又道：“我看天这么晚了，外面伸手不见五指的，虽然这里是一条出路，只怕林天愁也不会走这条路的。”后一个嘶哑的声音接着道：“一会儿咱们吃完了这杯，出去看看也好，以防万一。”奸笑了几声，又道：“只要咱们捉住了林天愁，把他送到飞鹰派总坛去，就不用担心今后的前途了。”
先前那尖锐的声音又道：“对面的山口有独孤雪，他返回的路上有萧如声，还有这座山的入口处有冰凌霜雪四剑。他们的武功似乎都在林天愁之上。我看他插翅难逃，用不着这么小心。就算他从这里走，也不会赶在这个时候。”后一个嘶哑的声音道：“我们只答应飞鹰派帮主，将林天愁带回去，可没说一定要活着带回去。等林天愁在山里又累又饿，筋疲力尽之时，我们再一块儿攻上去，将他结果了。这样我们不但可以得到赏赐，而且淮南双雄的大名也就可以威震江湖了。”那尖锐的声音接着道：“这个主意不错！咱们就这么办！希望林天愁能尽早落到我们兄弟手中。”接着是一阵碰杯声。
这时林天愁已经在屋前的小窗外站了有一会儿了。屋内二人的对话，林天愁也听清了一大半儿。只可惜他的刀不在身边，所有的暗器也都没了。于是他蹲身从地上摸到了两个石子，握在手里，缓缓地走到门口，猛地一推门，人像木头似地立在门口。屋内二人见林天愁闯进来，都是一惊！他们方要起身拿兵器，就见林天愁手中的两颗石子如电光火石一样飞了去出，分别打到二人的太阳穴上。屋内两个人当场毕命。
林天愁走进屋子，抱起地上的一坛酒，一口气喝下去半下子。之后就在一张破旧的木椅上坐了下来。外面的雨声时大时小，林天愁闭着眼睛，始终也没有睡着。雨下了大半夜，才渐渐停住。第二天一大早，他推开房门走出茅屋，只见四面雾气蒙蒙，附近的野草闲花都被大雨打得东倒西歪的，根本找不到路。于是他只好踏着湿滑泥泞的草地，沿着一个方向一直走去。不知走了多久，雾气渐散，阳光变得明媚起来。傍到晌午时，他来到了山坳中的一片丛林。林中树木多种多样，高低相间，还有不少果树杂在其间。林天愁边走边向茂密的枝叶间看去，他发现林子里杂有桃树、杏树、李树、梨树、枣树、苹果树和沙果树等等。桃树上的桃子和梨树上的雪梨都已经成熟了，坠在枝头上很诱人。杏树上的杏子和枣树上的大枣也微微有些发红，有的也可以吃了。
这几天林天愁奔波劳顿，一直没有正经吃过东西，此刻肚子早就饿得咕咕叫了。于是他也管不了那么多，撸起衣袖就爬上了一颗梨树，在枝头上摘下一个成熟的雪梨，用衣襟随便擦了擦，就大口吃起来。嚼了几下，只觉甘脆可口，清凉润喉！一连吃了好几个，接着他又蹿到桃树上揪了一个大桃子，去了皮就吃起来，味道也很不错。等他吃饱了，才继续往前走去。林天愁在这片杂有果树的丛林里走了大半天，也没走出去。路上不见一个人影，只发现一些灵巧的猕猴和长臂猿在茂密的树枝上轻快地蹿来蹿去。渐渐地夕阳西下，天色傍黑，幽暗的山野间各种昆虫声响成一片。林天愁来到一个清澈的池塘边蹲身撩水洗了把脸，坐在一块石头上看着池水发了一会儿呆，就转身离去了。没多久他又发现一颗果实累累的枣树，于是跳了上去，坐在一根粗大的树杈上一个接一个吃起了半青半红的大枣。吃饱之后他就抱着一根粗枝沉沉地睡去了。第二天清晨，温暖的太阳光透过树叶的缝隙洒下来，渐渐地光线照到他脸上，他就醒了。林天愁微微睁眼，用手遮挡着太阳光坐起身来，轻轻揉了揉惺忪的睡眼，双臂一展，抻了个懒腰。这一夜他睡得很踏实，很香甜！
第二章 致命的温柔
仲夏时节的一个大晴天，阳光明媚，万里无云。大宋隆兴府郊外的一条盘山道上，来来往往的游人络绎不绝。山道两旁是一些杂草和矮树丛，绿草丛中分散地点缀着各式各样的花朵，有红的、黄的、白的、紫的等等。花朵周围有不少蝴蝶和蜜蜂在飞舞萦绕着。三位锦衣华服的年轻公子在山上转了一圈儿，有说有笑地顺着一节一节的盘山路慢悠悠向山下走来。柔和的暖风夹杂着淡淡的花香一阵阵轻拂在身上，说不出的惬意。
山下的路口处有一株枝繁叶茂的大槐树，树冠如同一个大伞盖，树干有二人合抱那么粗。一些衣装俭朴的男女老幼正围坐在树下乘凉。三位公子从这些人身边路过，众人的目光纷纷投向他们三个。三人冲他们微笑着点头示意。有几个好事的年轻人互相交头接耳道：“这就是有名的江东三大公子。今天风和日丽，一早我就看到有喜鹊在树上鸣叫，想不到竟然能在这里一睹他们三位的风采！”“人家真不愧是王孙公子，一身的贵族气，就是有气派！”“什么时候咱们时来运转，也像他们一样有钱有势，那该多好呢？”在这些人的议论声中，三位公子早已从他们身旁经过，走出去很远了。
走了一会儿，三人沿着一条荒路来到了一片柳树林。颗颗垂柳高大婀娜，树下杂草丛生。三人在柳林中一边说笑一边行走。不多时前面出现一条宽约三丈的深沟，下面“淙淙”流淌着清泉，两岸只有一条略微弯曲的拱形竹桥互相贯通。泉水是从附近的山涧流淌过来的。顺着泉水朝上游看去，不远处的山涧旁边有一道藤萝密布的悬崖，高高的悬崖上一条宽大的瀑布倾泻而下，宛如一条长长的白缎子。仔细聆听，除了深沟里潺潺的水声，还有一阵朗朗的琴声隐约从对岸的花树丛中传过来。三位公子都是风雅之士，既然有人抚琴，他们不能不过去凑个趣儿。三人互相看了看，随后一个接一个从竹桥上走了过去。
他们在草地上走了没多远，就进入了花树丛。颗颗花树的树枝上都开满了粉红的花瓣，芬芳艳丽。寻着琴声一直走去，树丛的尽头是一片绿意盎然的原野。前方荒路口有一所幽雅别致的亭子。亭内一个白净秀气的少女正坐在那里抚琴。三人的目光一下子都朝她集中过去。这个少女有一种超凡脱俗的气质，抚琴的姿势十分优美！这时水声被树丛隔住，已经不太明显了，琴声格外清晰起来！三人立住脚步听了一会儿，都微微点头，表示赞许。随后他们一块儿来到了少女身旁，只见这个少女的容貌美艳不可方物，一身质感细腻的粉红纱裙薄薄地贴在身上，现出了她悦人眼目的完美曲线。她那春葱般的纤纤玉指在阳光的映射下，洁白无瑕，晶莹剔透，仿佛透明的一般。三位公子一个个都睁大眼睛痴住了，不住地吞咽着口水。
粉裙少女忽然止住琴声，朝三位公子打量了一番。其中一个腰中挂剑的公子哥儿上前一步，看着少女朗声道：“小生乃万剑山庄的少庄主秦开。”另一个头戴方巾的忙挽起袖子，朝她施了一礼，道：“在下是翰林学士孔华！”最后那个面容清秀的拨开他们两个，冲少女微微一笑，柔声道：“我叫潘慕卿，家父是当朝的户部上书，在下自幼饱读圣贤之书，现任吏部员外郎。今日有幸一睹姑娘的倾城之貌，死而无憾！”粉裙少女等他们一个个自报门户之后，挥手掩面轻轻一笑，抱着瑶琴起身就往旁边走去。潘慕卿跟上来，拦在她身前，喃喃道：“可否告知姑娘的芳名？”粉裙女子看着他道：“我叫柳梦婷！希望你不要缠着我。”她的声音十分娇嫩动听！潘慕卿面上一阵红一阵白，呆立在那里不知说什么好。粉裙少女出了亭子，踏着地上的青草向远去缓缓行去。三位公子哥儿望着她的背影不觉都呆住了，恨不得撇下一切随她而去。可是毕竟和这个少女初次相见，谁也不敢这么冒失。不一会儿，粉裙少女的倩影就消失在远处的长草丛中。正是：
漫步涧泉边，荒路遇佳人。冷艳欺桃李，柔媚似和风。
玉质夺七魄，幽香摄三魂。娉婷芳踪远，绿野空迷蒙。
亭内还残留着少女身上那种诱人的芳香。三位公子在亭内靠着栏杆坐下来，互相谈论起自己的前程。太阳接近中天，他们才纷纷沿着花树丛中的小路往回走去。三人平日里一见到优美的山水花草就不免赞美一番，可是自从见了方才抚琴的粉裙少女柳梦婷之后，就觉得世间再没有什么美丽的风景了。三人默默走了一会儿，来到一个岔路口，就互相告辞，分道扬镳了。每个人的心里都对柳梦婷生出了一种爱慕和迷恋。一连十余天，他们不约而同每天都来到涧泉边的花树丛这一带，站在荒路口默默企盼着，希望能再次见到柳梦婷。可是景物依旧，倩影无踪，三人不由得都大失所望。
这天下午，微风和煦，潘慕卿正坐在一顶四人扛抬的没有帷幔的竹轿上赏游风景。当他经过城郊的时候，忽然看见原野上一颗高大的黄花树下站着一个身形婀娜的白衣少女。他不住地望着那白衣少女，等她侧过头来，潘慕卿一见是柳梦婷，忙令轿夫停轿。那几个轿夫放下轿子，其中一个道：“公子，什么事啊？”潘慕卿道：“你们回去吧，我一个人四处转转就回去。”轿夫应了一声，道：“凡事要小心啊！”潘慕卿道：“我知道了。”随后几个轿夫抬着空轿子匆匆走去了。
潘慕卿踏着地上的青草悄悄走到柳梦婷的身旁。柳梦婷转身朝他看去，他也正看着柳梦婷，二人的视线相接在一起，停留了一小会儿。柳梦婷那白皙娇嫩的脸颊上渐渐泛起了一片红晕，轻轻扭过头去。潘慕卿平时对人呼来喝去，可这时却被柳梦婷身上那种高贵的气质所俘获。他来到柳梦婷身前，看着她明亮迷人的眼睛道：“柳……柳姑娘！今天这么巧啊，我们又相遇了！”柳梦婷见他面容俊逸，冲他轻轻笑了笑，柔声道：“你可以叫我婷婷！”潘慕卿的心忽然如欢快的小鹿一般到处乱撞，喃喃道：“婷婷！”柳梦婷轻轻点着头。随后二人坐在树下柔软的草地上，一块儿望着眼前的清溪话起了儿女情长。轻风吹过，阵阵花香扑面而来。不知不觉，红日厌厌地坠到了山腰。柳梦婷站起身道：“我要回去了。”潘慕卿拉起她嫩白的手，看着她道：“我送你回去吧！”柳梦婷笑道：“不用了，我自己能行。”潘慕卿握着她的手不松开，缓缓抚摸着，只觉她的手又滑嫩又柔软！
柳梦婷红着脸轻轻挣开他的拉扯，柔声道：“天不早了，公子你还是早些回去吧！”潘慕卿笑道：“不急，我再玩儿一会儿！”柳梦婷笑了笑，转身迈步往前行去。潘慕卿愣了一下，追赶上去。柳梦婷道：“还有什么事吗？”潘慕卿喃喃道：“嗯……我也没什么要紧事，不如我们一块儿走吧！”柳梦婷道：“好啊！”潘慕卿心中一阵高兴。柳梦婷接着道：“你根本不把我的话当回事，以后别想我再理你！”潘慕卿痴痴看着她，叹道：“我们几时再相见呢？”柳梦婷看着他的衣襟，柔声道：“看缘分吧！”随后就踏着青草缓步行去。潘慕卿看着她的背影渐渐远去，越来越小，直到小得看不见了，才转身默默往回走去。
光阴似箭，日月如梭。一晃儿过了半个月，潘公子一直也没有再见到柳梦婷。他身形消瘦了许多，每天神情呆滞，行动懒散，食不甘味，郁郁寡欢。这天早晨，他躺在床上目光痴痴的，别人问话也不答应，如同着了魔一般。潘老爷请了一位远近闻名的郎中过来，将公子的情况向他说了一下。郎中打量着潘慕卿的气色和神情，坐在他身前，轻轻托起他右手的手腕，食、中、手机三指的指肚分别按在寸、关、尺三个部位上慢慢切了一会儿，之后又切了另外一只手腕上的脉搏。过了一会儿，他捻着胡须向潘老爷道：“关脉主肝脾，脉象沉缓，尺脉主肾，脉象虚浮无力。这是外邪入侵、阳气不足导致的虚寒之症！”潘老爷忙问：“那怎么办？”朗中笑道：“不要紧！”随后他来到一张方桌前坐下，拿起毛笔蘸着墨汁在一张白纸上开了两个药方子和一些食谱，并说明了用量和用法，嘱咐潘公子要悉心调养。潘老爷付给郎中一些银子，又留他吃了一顿饭，才派人送郎中离去。
潘家下人照着药方用砂锅熬了一些汤药，盛放到一个钵子里，由一个小丫环用托盘端到潘公子的面前。谁料公子竟说什么也不肯服用，乘人不备将汤药都偷偷倒掉了。他一连在床上倒了三天，水米不进，眼看着身体越来越虚。潘家老两口急得团团转，吩咐仆婢煮了参汤、大枣姜汤等喂他喝。可是潘公子喝了两口就再也不喝了。这天早晨他一觉醒来，吵着要东西吃。一个贴身婢女从外面走进来，见他面色红润，目光明亮，不禁一阵高兴，连忙下去把一碗参汤端来递给他。潘公子接过碗来一口气喝了下去。不多时，潘公子的父母兄弟也都过来看他。潘公子告诉他们没事了，让他们不用担心。在众人退去之后，他在仆婢的服侍下，起身穿了一件外衣，蹬上鞋子就朝屋外走去了。来到院中，他叫来一个小厮，让他陪自己到外面吹吹风。小厮道：“我去通报管家一声吧！”潘公子道：“不用怕，一切有我替你担着。”随后二人一块儿穿堂过室，到马棚里挑了两匹马，就从角门出去了。来到街上，二人翻身上马，缓缓朝城门走去。
出了城门没走多远，他们就来到了草地上一条清澈的小溪边，一颗高大茂盛的黄花树非常醒目。这是潘慕卿和柳梦婷那天相会的地方。二人下了马，潘慕卿靠着大树痴痴望着柳梦婷那天离去的方向。望了很久，随着呼呼一阵大风，天边的乌云渐渐掩了上来。小厮在旁边道：“要来雨了，我们回去吧？”潘公子道：“好，我们回去！”随后二人上马，往回跑去。到了潘家大宅的一个角门，二人跳下马来，提着缰绳往院儿内走去。潘公子走了没几步，忽然一阵咳嗽，接着一口鲜血喷了出来，眼前一花，一头栽倒在地上，不醒人事。小厮慌里慌张地将他扶到背上，背到宅院里。二人的马匹由两个家丁牵到马棚去了。
小厮将潘慕卿背到了一间卧房，把情况向潘夫人一说，潘夫人痛骂了他一顿。小厮垂头不语，站在一边。潘夫人看着潘慕卿，一边抹着泪水一边瞒怨