>家祖孙这是拿话臊我呢，有话不妨摆明面上说，装乖卖傻，含沙射影到我头上，倒枉费旁人都赞‘厚诚可爱’这四个字。楼哥儿真是不省心，你宠陈香兰，背地里怎么闹我也不管，这样摆到明面上。怪道姜家脸上也挂不住了。”
秦氏素是个敞快人，又护短，遂微微笑道：“姨老太太这是恼了，说起来也是我们楼哥儿不是，我们瞧上了曦丫头。两家也都有心思。”旋即满面笑容：“不过，也就动动心思，连名帖媒聘都没有呢。”言下之意，林家结不结这门亲还两说。
姜母吃一惊，没料到秦氏竟捅破了窗户纸，反将她一军，一时脸涨成青紫色。大力咳嗽起来，姜曦云忙上前给姜母抚胸，姜丹云面露惊愕，后又幸灾乐祸。
姜翡云见不好，连忙上前亲热去揽秦氏的手臂，嗔笑道：“表舅母说什么呢。婚嫁大事可不同寻常，没得三五句话不对付就搅散一桩良缘的。”又亲手端了盏茶，奉上前道，“表舅母吃茶。”
秦氏把茶接过，用盖子轻轻拨弄茶叶。吹了吹热气，缓缓啜了一口。姜曦云正跪在床边的脚踏上，微微扭头，秦氏盯着她双眼看了一时，秦氏素来待她慈爱可亲，如沐春风，眼神从未如此冷淡犀利，姜曦云心里一紧，又将头垂下来。姜母心中恨恼，却偏偏发作不得，只闭着眼靠在枕上。
秦氏知姜家被她敲打软了，方才悠然道：“说起来，这事也是楼哥儿欠妥，不过爷们儿么，年轻时都跟馋嘴猫儿似的，陈香兰样样都好，也是大家闺秀的品格了，他多动点心思也是人之常情。况楼哥儿这个年纪，哪个不三妻四妾，儿女成行，眼下他屋里就一个爱妾，不比那些个强百倍，做人得知足，是也不是？”一面说，一面伸出手轻轻抚了抚姜曦云的头，姜曦云不禁微微瑟缩。
秦氏又将手收回，看着姜母道：“当然，林家自然也有家规，倘若楼哥儿宠妾灭妻，不知轻重，照样请祖宗家法治他。”
姜丹云听秦氏这番话，知她仍有意让姜曦云嫁进来，不由失望，脸上便带了出来。
屋里又静下来，姜母撑开眼皮，脸上复又挂上笑，绵软下来，道：“外甥媳妇，老婆子我有几句话想同你说，这话说出去，我这病就能好一半了。”言罢挣着起来，秦氏、姜翡云皆上前搀扶，姜曦云取了靠枕垫在姜母背后，又要服侍她吃茶，姜母摆了摆手，命众人退下，又道：“曦丫头留下。”
姜丹云面露愤愤之色，姜翡云一扯便将她拉了出去。
秦氏身子微微前倾，不动声色道：“您请说。”
姜母长长出一口气，拉了姜曦云的手拍了拍，对秦氏道：“外甥媳妇，方才说的话，有何冒犯之处，请勿挂在心上。”
秦氏道：“姨老太太言重。”
“只是楼哥儿对那小妾。。。。。。也实在忒不像样，听说府里人喊她，竟将‘姨’字去了，直呼‘奶奶’，他竟也默许，赶明儿个再在前头加个‘大’字，还岂有正室立足之地？听说如今他还让小妾睡在正房里，这个事。。。。。。于情于理也都不合规矩罢？心胸气量再大的女人，只怕也容不得这样一个妾。”姜母一行说，一行用帕子掩口，轻声咳嗽。
秦氏斩钉截铁道：“姨老太太，陈香兰与我林家有恩，此人容得下要容，容不下也得容，倘若实在容不下，婚事不提也罢。”
姜母吃一惊，朝秦氏望去，秦氏亦半眯了眼回视。空中一道闪电划过，照得屋中雪亮，二人目光你来我往，姜母终颓然下来，神色憔悴，目光诚挚，看着秦氏道：“外甥媳妇，你也是有女儿的，将心比心，该知道我们心头滋味。”说着去拉姜曦云的小手，让她站起来，“我这个孙女，容貌。性子、品格都是一等一的，我有时候宁肯自己死了，都怕委屈了她。”
姜曦云双目中盈满了泪，哽咽唤了一声：“祖母。。。。。。”
这一番话说得诚恳。兼之姜母神色颓靡，形容衰弱，秦氏心也软了，叹口气去握姜母的手，道：“姨老太太放心，我们素来知好歹，倘若结两姓之好，必不会亏待了曦丫头，家里也绝不容许楼哥儿由着性子胡闹，这两日就叫陈香兰从正房里搬出去。日后样样比照妾室的例，不再逾越分毫。”顿了顿又道，“我已去信给家里，择日请官媒登门。”
姜母听了这话，心下满意。小妾过了门可腾出手再去收拾，如今秦氏有这样的态度便够了，脸上也有了些光彩，微微含笑。
姜曦云静静站在一旁，这算。。。。。。林家让步了么？为何她心里仍堵成一团？林家掐准了她家上赶着嫁女的软肋，硬让她把陈香兰容下来，那个美貌温柔。才华横溢的小妾，林锦楼满心满眼里瞧着都是那个女人。
她头一遭觉得软弱无力，林锦楼极难驾驭，陈香兰除了一个出身，色色都不逊于她。。。。。。她一生亦抱着才子佳人鸳鸯梦，盼着求个有情郎。心心相印，夫妻和乐。。。。。。姜曦云胸膛里热得火烧火燎，整个人仿佛陷在泥沼里，待秦氏走后，她颓然坐在姜母身边。怔怔落下泪来。
话说香兰，回到畅春堂，屏退丫鬟独自回到房里，先落了一场泪。当下林东绣带着丫鬟来了，瞧见丫鬟皆站在卧室门口，探头往里看，因问道：“都杵这儿做什么？”
雪凝迟疑道：“奶奶哭着回来，自己在屋里，还不让人进去。”
画扇道：“中饭还没吃呢。”
正说着，灵清和灵素抬着炕桌来了，上面摆着几道菜。灵清道：“都热了两遍了，可不兴不吃东西。”
林东绣道：“罢了，把炕桌搭进去罢，我跟香兰一起用些。”说着先进了屋。
香兰两眼已肿成核桃，鼻子尖儿也红红的，见林东绣进来，连忙用帕子把泪擦了，哑着嗓子道：“四姑娘怎么来了？”
林东绣吓一跳，道：“哎哟，怎么哭成这样？谁那么大胆，给你气受？”又挨过去问道：“大哥哥欺负你了？”
香兰勉强笑了笑，只张罗二灵将炕桌搭到碧纱橱里的大炕上。
林东绣命丫鬟道：“蔷薇，回我那儿把那两坛子上好的酒取来。”又拉着香兰坐到炕上道，“一醉解千愁，咱们俩还不曾好好喝过呢。”
原来这林东绣也憋着气，方才回去，夏姑姑训斥她在诗社上举止“有违闺秀之仪”，“争闲气斗口舌，绝非贞静贵人，市井泼妇做派”等言，林东绣心里不舒坦，偏又寻不出一句反驳之言，只好耷拉着脑袋听了半天训，不免胸闷气短的，跑出来散闷，一路行到香兰这里，欲对着香兰吐吐苦水。
香兰正是心事重重，闷闷的在炕桌边坐了。林东绣倒也不客气，往桌上瞧了瞧菜色，又点了几个自己爱吃的，命畅春堂的小厨房去做，道：“早就听说大哥哥这儿的厨子有手艺，还没怎么尝过呢。”当下蔷薇等人取了酒来，热热的筛了一壶，画扇在一旁斟酒，林东绣把酒盅举起来道：“我敬你一杯。”
香兰举起杯同她碰了碰，仰脖一饮而尽。那酒绝非果酒、黄酒等绵柔之物，又辛又辣又冽，香兰只觉火辣辣一团顺着喉咙烧到心里，极其难过，却有种说不出的痛快。林东绣吐了吐舌道：“我的娘，这样难喝的酒，怎会有人当成好物。” 见香兰又给自己满上一杯，连忙拦住道：“不中用，待会儿你吃醉了，大哥可饶不了我。”
香兰将她手推开道：“今儿咱俩不就为了痛快一回么？四姑娘都把酒带来了，又何必婆婆妈妈的。”言罢又亲手给林东绣倒上，把丫鬟皆屏退了。
林东绣叹口气道：“也罢。”举起杯同香兰一碰，皱着眉饮了，只觉心突突直跳，脸已经红了，夹了一筷子菜，忽笑了起来，道：“这在三年前，谁想得到我会给你敬酒呢？当初你不过就是个怯怯懦懦的小丫头，曹丽环伸手就打你脸的。动辄呵斥，呼来唤去，如今你满身绫罗绸缎，穿金戴银的跟主子们论交情。她早就不知道沦落到什么地方当野鬼去了，可叹可叹，你说这个造化呀……”
“绫罗绸缎，穿金戴银就是好日子么？四姑娘，我心里一直跟明镜儿似的，如今我这风光都在皮儿上，什么跟主子论交，其实还是个玩意儿奴才，赶明儿个落魄了，兴许还不如那个野鬼呢。”