跳将起来大叫道：“你掳了她去？”李经纬见他双目尽赤、青筋暴突的样子，也有几分害怕，连忙摇手道：“经纬哪有那等本事？”雪心从旁插言道：“李爷将我从匪巢里救出来，便是仰颜姊姊的消息。”李经纬点头道：“然也。颜小姐用此刀刺书与我，教我某时往京西某地去，李某依约而往，便发现周小姐倒卧路畔一座废屋之中。”
桓震这才明白事情始末，心中疑云不由又起：据雪心所说，她是给绑匪掳去，勒索温家钱财。甚么绑匪这般胆大包天，竟敢惹到宗伯大人的头上去？退一步讲，就算真有其事，颜佩柔又是怎么知道，难道她与那伙匪徒之间还有甚么关联？他们究竟是冲着温家去，还是冲着自己来的？这消息关系人命，何等重要，她为甚么不报给权势遮天的温尚书，却要报给一个下九流的商人李经纬？
李经纬似乎从他脸上瞧出些端倪，笑道：“桓大人莫非心有疑惑么？老实说经纬也不能解此谜，只知道这位颜小姐绝非寻常江湖女子，要么身负一个不足为外人道的秘密，要么便是一个祸及苍生的阴谋。桓大人且自己小心了。经纬言尽于此，要杀要剐，悉听尊便。”桓震听他这一番话，心中只觉好笑不已，颜佩柔想来不过是颜佩韦的妹妹，就算曾经入过甚么黑社会，眼下也算洗白良民，能有甚么祸及苍生的惊天阴谋？不免有些危言耸听了。细一想，李经纬这般恐吓于他，对自己实无半分好处，他又为什么要冒着性命之危这样做？
虽然如此，要他凭李经纬这等人的几句话便去疑心颜佩柔，那还是办不到的。李经纬见他全然不信，一味只是敷衍，自己也觉没趣，胡乱扯了几句，便道：“桓大人若不想取经纬的性命，经纬还要经营朱提生活，便不敢打扰了。”桓震当下令人送他出去，问得他近日都在河北一带贩卖皮毛，这才一揖而别。
文森特却不与李经纬同去，他此来专为寻桓震，说是照中国人的说法，士人才学当货与帝王家，福王份非正统，在他手下难有出头之日，日后若是造反不成，难免受其连累，不如报效朝廷，换一个安身立命之地。桓震虽觉有理，可是他提的条件不仅太过苛刻，而且还教桓震大吃一惊。他要以铜底子弹的秘密，换取桓震与郑家往来的一切底细，从联络方式到曾供应郑家的武器弹药数目，一概都要知道。
这是桓震的死穴，一旦泄漏出去，必定给人弹劾得死无葬身之地，如何能轻易告知别人？此事知之最详者莫过于李经纬，文森特既有所闻，并且拿来作为筹码与自己交换，必定出于李经纬的指使。这一来交换秘密是假，借以要挟自己却是真，倘若当真照文森特所言给他安排了官缺，那就等于让李经纬在自己身边楔下了一颗钉子；倘若一口拒绝，李经纬便有可能将私通海外的事情捅上朝廷去。朝中必有福王爪牙，到时候兴风作浪一番，郑家天高皇帝远，倒不见得如何，自己可就倒了大霉。
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此时进退两难，桓震想了又想，灵机一动，道：“文先生产于泰西，可通几何测量之法？”文森特点了点头。桓震笑道：“前者传教士利马窦携来之书，经徐老大人协同翻译，仍有许多不曾译出，震忝为老大人门下，眼看家师春秋已高，体力衰迈，不能荷此重负，甚想助他毕此大功，只可恨不通泰西语言，如今天假文先生于我，真是可喜可贺，可喜可贺！”说着便草书一封，教他带了去寻徐光启说明缘由，徐光启向以几何原本不曾全译为憾，得此良机，多半不会放过。桓震更极力撺掇，劝他上奏朝廷成立译书局，专译外国典籍备观，一来叫中国人多了解些世界总是好的，二来如此便叫文森特既不得闲，又不能常在自己身边刺探，却是一举两得。
文森特眼珠转动几下，似不愿意，转念一想，却又欣然应允，接过了信小心翼翼地藏好。桓震微觉不对，便想改口，可是开弓没有回头箭，没有恰当理由，倒确实不好翻悔。好在译书局尚属无边之事，到时候若有异状，再想对策不迟。
好容易折腾完一阵，便安顿雪心住下。军旅之中严禁携带女眷，按道理应当将她送回密云或是石匣营去。可是天色已经近黑，北地盗贼颇多，暗夜行路诸多不便，是以只好明早再说。好在雪心来时便做男僮打扮，倒也没人疑心。不料夜长梦多，就在营中宿这一宵，竟出了大事。
他二人虽是未婚夫妻，但究竟未行合卺之礼，桓震不得不避嫌，将房间让给雪心，自己却去城东军营之中巡视。他挨寨慢慢巡查，间或与士兵交谈几句，见士气尚盛，心中略感宽慰。只是不断有人询问袁崇焕的下落，叫他又是心酸，又是难堪，不知如何回答。幸好黄杰始终跟随，很是机灵，数次帮他遮饰过去。阿敏来到此地已经数日，桓震一直不曾与之会面，这一次也是过门不入，存心要晾他一晾。
眼看快要天亮，正是黎明之前最黑暗的时分，桓震巡罢了军营，与黄杰漫步城中土街之上，缓缓回官署去。忽然镗镗镗一阵锣起，许多士兵手忙脚乱，打了火把尽往官署方向奔去。桓震大奇，顺手拉住一人，喝问道：“无我将令，尔等为何擅动？”那士兵头也不回的怒喝道：“桓大人遇刺，还要你龟儿子甚么将令？”桓震大骇，旋身拍拍在他面上打了两记，喝道：“谁遇刺？我这不是好好的么？”那兵这才举起火把熟视桓震，见果然是主帅在此，不由得大惊，颤声道：“这……这是怎么回事？小人正在值夜，忽然闻得刁斗之声，周大人急令人来报知，说桓大人在指挥使衙门遇刺，叫金副将速速领兵往衙门去助拿刺客，怎么桓大人……”
桓震不及与他废话，一把将他推开，拔步向衙署狂奔，半道上夺了一个游击的战马，一路加鞭，顷刻之间便奔至指挥使衙门。他拍马直入，但见后堂密密实实的围了许多人，达海垂头丧气的给押在地下，排开人群瞧时，只见门缝中流出一滩血来。
众人似乎已经知道桓震并未被害，见他来到，并无丝毫诧异，反自动闪开一条道路，放他进去。桓震一颗心几乎跳出了嗓子眼来，翻身下马，一步步向自己房间走去。
此时此刻，他只觉得前面仿佛是悬崖峭壁，再走一步便要跌个粉身碎骨，眼看距离房门只有数尺之遥，却像悬隔千里万里，怎么也挪不动步子。
周延儒迎上前来，摇头叹道：“尊阃何时前来，咱们竟不知晓，否则也可加派人手翼护……唉！”说着连连搓手叹息，一脸沉痛之色。
桓震眼前发黑，勉强冲他点了点头，咬牙推开房门，但见雪心倒卧血泊之中，胸前衣服已经给人解开，身旁还摆着一个药箱，显是军医已经来诊治过了。周延儒从旁道：“达海这奸贼，百里待他犹如上宾，不加困锁，他竟趁禁卫不慎溜了出来，前来刺杀百里。黑夜中看不真切，又不知百里竟尔出外，竟然误刺了尊夫人。”桓震