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“还有，上次陛下派去前往襄阳城传召熊文灿的天使。据说全被朱常渊格杀，如此胆大妄为甚至是大逆不道之人。便是破了张献忠，他自己就是第二个张献忠，有何可喜之处？”
“混账！”商周祚站出来反对，直接和薛国观开市对骂，“朱常渊若是真有反意，更应该阳奉阴违。何至于斩杀天使，那不就明白告知天下他要造反了么？”
“陛下！”刘遵宪也跪下来替朱常渊说话：“臣倒是听说派往襄阳城的天使骄纵跋扈，襄阳城大敌当前之时，硬是命令朱常渊去房县索回熊文灿，常渊不从。率军去抵御张献忠大军，天使在乱军中被杀！”
“好了。”崇祯道：“诸卿都不要再说了，事急从权，天使连这个道理都不懂，无论是死于乱军从中还是他杀，都不为过，至于是不是朱常渊？朕以为此事颇多可疑之处，暂不做定论，诸卿以后也不许议论此事。”
说实话，朱常渊在湖广取得的战绩，崇祯也不太相信，不过，这就像是一个美丽的梦，即便是假的，他也想把这个梦再多做几天，道：“纸终究包不住火，是非清白总有水出石落的一天，这等事发生在别人身上，我也不信，然常渊能以四百人抗十三万大军守大凌河四十余日，当初咋一听，不也同今日一般像无稽之谈么？”
。。。
然而，这仅仅只是疯狂的开始！
没过几天，朝廷再次收到捷报，郧阳府知府叶茂生上奏：襄阳守备朱常渊率军五千于初十日攻郧阳，一日即克，献忠仅引五百人连夜遁走，朱常渊率军二百追击而去！
三日后，竹山知县奏疏又飞到崇祯的案头：微臣竹山令许子华奏禀陛下，贼子张献忠于腊月十四日率五百余人攻竹山，臣冒死以守，奈何贼兵势大攻克竹山，赖襄阳守备朱常渊引兵二百前来，十五日复克，斩敌首五百，献忠仅率数十人遁入神农大山。
至此，消息算是暂时画上了一个句号，不，是逗号。
又过了数日，朱常渊凭借两百人连战连捷，先是破十万大军，然后却谷城、袭郧县、破竹山，千里追击张献忠入神农大山的消息传遍华夏，国人无不为之侧目、哗然。
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“好！”此时的熊文灿和李信都已经回到襄阳城，听到朱常渊大获全胜一举攻克郧阳、竹山，又率军驱赶张献忠进入神农大山之后，熊文灿真心的赞了一句，道：“天下英雄，唯朱常渊堪称前无古人后无来者。”
“不过，据说这神农大山延绵数千里，进入其中殊为不易。将军对立面的情形不熟，会不会遇到危险，要不，老夫派兵前去接应？”
熊文灿一则是关心，二来现在腰杆也粗了，这次剿灭了张献忠之后，手中竟然握有六万大军，比洪承畴、左良玉的士兵加起来还多。
“不用！”李信摆了摆手，说道：“大人别忘了将军亲帅二百铁骑进入大山，张献忠身边仅有不足百人，能有什么危险？”
李信是很了解朱常渊的，没有把握的事，这货绝逼不会干的。
“哦！”熊文灿听了李信的话，才把心放到肚子中去，沉思了好一会，问道：“李公子，听说上次朝廷派来的天使，都被朱将军。。。”
边说，边做了一个收手起刀落的姿势。
“呵呵，大人你想多了。”李信道：“这些都是谣传，我倒是听说那些天使被张献忠的大军冲散了，然后于乱军中被逆贼所杀。”
“但愿如此！”熊文灿松了一口气，还没过多久又着急了起来，道：“李公子，上次天使被杀，恐怕朝廷还会派人继续传召老夫，这，这该如何是好？”
他招降张献忠和罗汝才二人，给了他们数不尽的银子用作军需，结果这俩货一个个都反了，朝廷不追究他的责任才怪。
还有，张献忠反之前，将他送过礼的官员名单一个个挂到城头，他熊文灿排名第一，世人都知道他收了张献忠那么多金银，这是早晚传到朝廷中去，万一到时候朝廷知道。。。
唉！
“呵呵！”李信也是钓鱼加大太极的高手，看着熊文灿问自己，明知道他关心什么，却道：“熊大人不必担心，张献忠和罗汝才造反，那是他们谋划已久的事情，怪不到你的头上来，朝廷纵然昏庸，但眼下你镇守湖广多有功业，自然无碍！”
有个屁的功业！
熊文灿在心中骂了一句，暗道：天下谁人不知道这一场场的胜仗都是依靠朱常渊打下来的，与我这个老头子有半文钱的关系。
“李公子啊。”熊文灿的脸苦的像个苦瓜一样，道：“张献忠，张献忠，唉！张献忠那厮临走之前害了老夫一把，老夫百口莫辩啊。”
自从李信给他看了张献忠挂在城门口的那个送礼受贿的白布名单和朝廷拘捕他的圣旨之后，熊文灿就一天也没安稳过，天天做梦都梦到东厂的锦衣卫过来抓捕与他。
“哦！”李信笑着说道：“清者自清，就算他张献忠诬陷你贪他百万纹银千万黄金又如何，只要大人没做过此事，朝廷自然会还大人一个清白的！”
“唉！”熊文灿一拍双手，顾不得自己的丑事，低声说道：“公子啊，文灿命不久矣，那，那名单之事虽不属实，却也有一二。”
“什么？”李信道：“大人是说，你，你。。。。”
李信装作一副明白了的表情，低声道：“如此，则难办了！”
“公子救救老夫！”
熊文灿苦苦哀求，别看朱常渊也贪了银子，但是那不一样，朱常渊这次功劳可谓都能大到天上去了，即便是贪污了一些，皇帝还得用他，就不会治罪。
祖大寿曾经都投降过皇太极，这罪责大吧？
然而，就是因为他能打，崇祯硬生生的忍下来不予治罪。
可他就不一样了，跟着皇帝混了十来年，熊文灿也算了解崇祯，而且即便不了解，看看那些前车之鉴也就明白了。
崇祯的原则是：能打的武官，犯了点小错哪怕是大错，只要是不造反，都可以原谅。比如投降过皇太极的祖大寿、比如不听调令的左良玉、比如桀骜不驯的孙传庭。
可若是有能力的文官，不好意思，你就只有一条路了，死！
“不好办！”李信为难的摇了摇头，道：“如果大人所言属实的话，为今之计只有两条路可走。”
“第一，大人因为张献忠的这张名单而被朝廷拘捕，但是朝廷找不到大人犯罪的证据，也无可奈何不是！”
“不妥！”熊文灿果断拒绝，心道：找不到证据？你老人家是在开玩笑么？进了东厂的大狱根本就不用找证据，看到刑具一般人就招了。
“恳请公子指点第二条路！”熊文灿不顾尊卑，竟然给李信跪了下来。
第64章野生万人敌
“大人万万不可！”李信装作大惊失色，赶忙将熊文灿扶起来，说道：“大人总督湖广，陛下钦赐五省总理，信不过是一介布衣，大人怎可对李信行此大礼？”
扶起熊文灿，又道：“大人先喝口茶？”
熊文灿摆了摆手，道：“不喝了，公子啊，文灿老矣，残躯不足为意，但我膝下子侄甚多，若是被老夫牵连，恐怕先祖怪罪，还请公子救我。”
“嗯。”李信踱来踱去，低声道：“至于第二条路，说起来极为简单。大人手握荆襄之地重兵，襄阳城又易守难攻，便是皇帝差人过来拘捕问罪或者其他，且不管他，咱们不见便是。”
“不见？”熊文灿道：“天使如何不见？”
不见天使，不就是抗旨么，抗旨，这特么不就是造反。。。。
“不见就是不见，他能乃咱们何？”李信说到这里，又低声道：“如今天下大乱，朝廷朝不保夕，荆襄之地不比陕西河南多旱灾，此处沃野良田应有尽有，大人难道不想坐拥荆襄！”
“不不不不！”熊文灿摆着手慌忙拒绝，道：“如此，与造反何异？”
“不是造反。”李信道：“仅仅是不奉诏令而已，如今大明江山岌岌可危，朝廷外有建虏，内有自成、罗汝才之祸，河南又兵连祸结，他们自顾尚且不暇，定然顾不得咱们。”
熊文灿听了，眼中精光直冒。
“还有。”李信道：“即便是他想管，也没有这个能力。现在襄阳府有精兵八万，加上王五、孔和、破虏等几位大将在此，谁能有本事夺我襄阳。”
“然后呢？”熊文灿问道。
“然后！呵呵。”李信自信说道：“大明气数已尽，天下危如累卵。一旦有变，便可割据荆州而南连两广，西达蜀地，东却浙江，长江以南尽为大人所有。”