宣朝制度，除太子外，其他皇子的伴读主要有两种选拔途径，一是从出身不俗的世家公子中遴选，二是面向民间选取特别聪慧的寻常子弟。而当今皇帝膝下几位皇子的伴读中，唯有严彻出身民间，并非世家贵族子弟。
曾几何时，这代表着皇帝对五皇子的格外偏爱。然而如今，这已成了不值一提的往事。唯一值得庆幸的是，严彻与谢怀琤始终情同手足，不曾因彼此的身份地位变故而分道扬镳。
故人相逢，却一时无言。
话语到了舌尖，却滞涩得说不出口。光阴流转，她已不知该如何对他们说话了。
“五皇兄为何散学了还留在这里？”谢瑶音的声音打破了满室的寂静。
严彻道：“二公主，殿下他今日因身子不适而来迟了些时候，错过了夫子的一些讲学内容，便只能在此时加以弥补。”
谢瑶音默然良久，试探着开口道：“五皇兄，窈窈......与我今日是想探望你一番。”她见谢怀琤面沉如水，不觉轻叹一声道：“不打扰五皇兄了，我们告辞了。”
姜清窈站在原地，直到被谢瑶音扯了扯袖子，才涩然开口道：“五殿下，你......多保重。”
谢怀琤垂首不语，连一丝一毫的反应都没有。
直到那两个身影消失在回廊尽头，他才慢慢抬起头，眼瞳深处一片寂然。那支被紧紧握住以至于有些发烫的狼毫笔随着他霍然松开的手指而跌落宣纸上，发出轻微的响声。好在笔尖上残留的墨汁没有污了原本的字迹。
严彻以为他是累了，并未多想，劝道：“怀琤，回去用膳吧。”他说着，便动手替谢怀琤收拾起了纸笔，不过随意一瞥，便看清了那纸上写着的内容。
他微觉疑惑，指着最末一句话道：“这个‘东’字，是不是多了一笔？”
那句话是谢怀琤援引今日课上夫子讲解的一篇文章中的一句，用以完成这篇政论课业。只是他似乎在写到末尾时分了神，以至于“东”字多了一横。
谢怀琤面色不变，很快伸手将最后一张纸抽出揉成了团，悄无声息藏进了袖中。
他转头望向窗外，雪已经停了。没有了风雪翩飞的簌簌声，他愈发清晰地听见了自己的心跳。
一声声，如擂鼓。
第9章 狸奴 两人同时跌倒在地。
几日过去，皇后的身子渐渐好转，气色也较从前更佳，面上多了几分红润。
这日晚膳后，按照规矩，谢瑶音该回自己的寝殿去。然而她却迟迟未动，而是伸手揉着裙上的丝绦，笑眯眯地挨到了皇后身畔，讨好道：“母后，我有个不情之请。”
皇后睨她一眼，似笑非笑：“何事？”