保瑞还是花了整整一天，把菜地拾掇出来。
彩珠把莲花的一套旧被褥拆了，洗干净，打算缝好后让保瑞带走。中午，她回去给保顺弄了点吃的，然后又过来忙碌。
下午，云霞过来一趟，蹲在菜地旁跟保瑞聊了一阵。她再次询问，在城里都干些什么。他说，什么都干。她说，拐骗女人你也干么？他说，城里还有比这更厉害的。她说，你算是大开眼界了？他说，明白了不少道理，不敢随便嘲笑人了。她怔一下，朝他的牛仔裤和黑皮鞋睃了几眼，笑道，你大哥说你懂事多了。他摇着头说，其实还是跟过去一样，只是过去没钱而已。他用自嘲的样子说，钱真的挺厉害？她说，至少是有些变化吧？他问，变了不好吧？她说，这你去问城里的女人。他就再次想起乔琳琳的傲慢。手上的小铲，猛然把一根粗草斩断。
他想着大学生们的浮躁。那女人喜欢的，就是这等货色？既然她那么喜爱标新立异，就应该看到他的优点。在一派无病呻吟中，他这个通身弥漫着生活气息的真人，本应该使她感到刺激才对。他肯定比她父亲的那个保姆，对创作灵感的激发具有更高的价值。他更有思想和活者的气概。他再次想，她是在演戏。她为什么要这样，是对他的重视吗？他继续想入非非。
“真的，你给你大哥也找个活儿。”
“城里的医院，缺个洗尸体的……”
“你……混账。”她把脸沉下来。
“你看，你看，我就知道，你何必来为难我呢？”
“反正，咱家已经出了你，我也算扬眉吐气了。看谁再敢小瞧咱家。侯百发那狗日的再有钱，家里也没有在省城做事的。你不知道，他孩子在我的地里拉了一摊屎，他都要铲走，还专门对我说，这是福气，不能随便丢。这不是欺负人吗？”
“邻里之间，计较这些干啥。”
“当初我咋就没嫁给你呢。”她嬉笑道，“莲花咋就这么没福气呢？是谁要挤断她的福气吗？可怜的人……”
彩珠从堂屋里出来，盯着云霞，说，你是在给谁叹气啊？你娘家出事了吗？云霞说，听听，我娘家会有啥事？你的话怎么这么不顺耳。彩珠依然笑着，说，你这就把新袜子穿上了？这是尼龙袜子，是冬天穿的。云霞的脸上一阵泛红，说，保瑞给你送了一件毛衣？看样子，我也得把小叔子伺候好哩。彩珠说，屋里正好有一盆脏衣裳啊。云霞起身，朝屋子里走去。一会儿，她走出来，说，除了一条裤衩，什么也没有。彩珠用手背挡住嘴巴，笑弯了腰。等彩珠回到屋里，云霞再次蹲了过来。
“你看彩珠刚才笑的……这十几年，你见她这样过吗？你就多照应着她点吧。”云霞摇着头，“可怜的人……”
“我早就说过，大嫂姐嘴快，但心地善良。”
“你明天过来吃晚饭吧？我给你割肉去。”她眼巴巴地。
“就这么想谢我？”他盯着她，“当年你结婚的前夕，我眼巴巴盼着你能快些入门，好让我吃上一顿红烧肥肉。可是接你的前一天，大又让我去给县城的一个远亲送贴。回来的路上，我怕吃不上肉了，急得一个劲捶腿……后来，肉也吃上了，还吃上了你喂给我的一块硬糖。我就象第一次得到别人的疼爱，躲在茅房里直抹眼泪，想着将来要怎样报答大嫂姐……”
“人不知足。想想当年，眼下一点儿也不苦了。”
“秋天我不准备回来了，你跟大哥帮我收麦子吧。我给你和大哥一人送一件毛衣。”他观察着大嫂的表情。他还想再说些什么，最后却闭住嘴。她的目光并没有什么特别，他的脸上却有了一点不自在。他怀疑自己在这个女人面前，永远缺少对待彩珠的那份真诚。这是为什么呢？是彩珠义无反顾地把自己的全部都奉献给了这个家庭，而大嫂却始终把一大块保留起来的缘故？多少年来，在他的头脑中，不时就会出现这样的念头：当初真应该把大嫂嫁给二哥，把彩珠嫁给大哥。他有些明白了，他对这个女人的冷漠，在很大程度上正是由于对彩珠的怜悯而引发的。
“就别提送东西啊。”她说。
他就更加后悔，说了刚才的话。在大家眼里，他成了什么。
“昨天我走后，大没骂我吧？”
“母亲还说，很想来你这边看看哩。”
“别，她的腿不好。你家好象有几块样子奇怪的小石头，都拿来给我。谁家有这样的小石头，都收来，一枚我付五块钱。”
“五块？我看你是钱多得烧包了。”她忽然想起什么，“老实说，你在城里睡秀娥了没？”
“她又吹牛了？”
“你真不如在城里找一个，让咱们侯家也改改门户，让我也串串城里的亲戚。瞧人家秀娥，在村里多神气。”
不知什么时候，彩珠站在了两个人的附近。“你是为两个小侄儿操心吗？大嫂姐，我知道，你的心一贯善良。”
“你怎么跟大嫂说话呢？”保瑞忍不住说。
“咦，我也是你的嫂子呢。对不起呀，大嫂姐，是我冒犯你啦。你接着给你两个侄儿的大开导吧。”彩珠走开。
“莫名其妙。”云霞望着彩珠的背影，“要不是看在大家难得这么高兴——”她好似要蹦起来，最后，只把拳头一挥。
“你是嫂嫂。在家里，不是谁都让着她一点么？你看她整天守个瘫子……”保瑞的脸上，露出无事的微笑。
“行啦行啦，她是大功臣，是侯家的奶奶……”云霞斜眄着天空，“我走啦，免得在这里碍眼。”她把身子扭过去，“你需要用啥，就自己过来取吧。”说罢，迈着很响的步子走了。
屋子里，传来嘤嘤的低泣声。
第4章 小康是啥？不知道，奔就是了
晚上，保瑞在二哥家吃过饭，见天已黑透，就沿着小路来到村长侯建新家。村长这会儿正好在家。
“嗬，我的兄弟，你还记得回来呀？”侯建新把一杆从父亲手里继承过来的水烟枪放下，屁股在炕上滑着，站到地上。坐在对面的女人，放下手里的针线，也滑到地上，冲着保瑞傻笑。村长请客人快往炕上坐。女人去外面倒茶水。母狗跑过来，舔村长的手。保瑞把提包里的两瓶青稞酒，几瓶肉罐头，两袋奶粉，取出来，放在炕桌上。“你瞧你，你瞧你，”村长摇着头，“你这是做啥呢？你想看我了你就来，你这是做啥呢？”
“你别客气，你别客气呀。”
“来，兄弟，快把这烟枪端上。威风凛凛，是不？”
“你已经够威风啦。还是先抽这个。”保瑞掏出一包烟，从中取出一支，“这是英国的三五牌，是大学教授白送的。”
“不简单，不简单，”村长把烟盒拿在手上，来回翻看。女人也凑过来，说，这是啥牌子烟呀？“啥牌子，英国烟。”男人说。女人的嘴里，发出惊叹声。“这烟是冲。”村长点头。女人冷不丁说，这才叫威风吧？村长翻翻眼皮。“各有各的威风……当然，这毕竟显得阔气些。不错，不错，”村长连连点头。他闻见保瑞嘴里的酒味儿，就招呼女人把那瓶没喝完的酒拿来。女人很快就拿来，还拿来几个小酒盅。村长的脸上，一片欢喜。
保瑞给村长讲程氏酿皮的制法和调法，说，醋都是用草果熬出来的。侯建新说，那是吃钱，没必要。保瑞说，他们把味精当盐用。村长说，败味口，我炖鸡都不放味精。女人冷不丁说，那是你家里没味精。村长眼睛瞪直，说，我这叫绿色食品，你懂啥是绿色食品？村长盯着保瑞，笑道，咱们的观念也是更新的。保瑞说，这是一个更新观念的年代啊。
侯建新又问女人，啥是超前意识？女人答，不知道。村长得意地笑道，现在当干部主要不是看肚子里吃的是啥，而是要看会不会讲新名词，讲硬道理。他威风凛凛说，味精算啥？大不了两块钱一小包，可新知识不是一两天就能积累起来的。保瑞抿了一口酒，说，大学老师吃的是白菜熬豆付，讲的是火箭送卫星，这叫境界。村长的女人咕哝说，我看你们都喝多了，要我说，还是吃穿享受最实在。村长说，要不咋说你是妇人。女人讥笑说，还是少一些你这样的人当村长好。村长说，那就再让二大大当？你当年不是都说，二大大就象个监狱长么？
“有新知识了有啥不好？”保瑞开导村长的女人，“有新知识才能有新眼界，才能真正干出事业来。何况眼下这么穷，你不就得跟大家多说两句暖心的话，让大家看到前途，提高勇气，不然谁还有心思奔生活？眼下不都在说奔小康吗？小康是啥？你别管，奔就是了。你原先买不起盐，奔着奔着就买得起了。现在买不起味精，奔着奔着就买得起了。将来有了生物餐料，奔着奔着就买得起了……新东西在不断出现，能先使用的总是少数人……五千年就是这么过来的。你用得起陶罐了，铝锅出现了，你用得起铝锅了，高压锅出现了……可现在发现，铝进肚子太多对人体不利哩。还是农民的老铁锅最好。这就是知识的力量呀。味精果真很好么？盐才是绝对有益的。人是什么？是几百万年来在盐的作用下进化过来的，不是在味精的作用下进化过来的，最适应人体的只能是盐。古人就不得各种怪病。历史将证明，味精只能存在于人类的某个阶段，盐必然永远存在。要有坚定的信念，要有哲学的远见。哲学可以看穿一切。当然，嘿嘿，将来有了钱，不妨也赶赶时尚，买两次味精。但要看透，绿色才是科学。”
村长的女人显出吃惊的样子，半天才想起呼吸?