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“不是这样的！”锦瑜心中委屈，眼睛里水光涌溢，声音也哽咽起来； “我也没想到事情会成了这样……当初，是她们几个先顶撞我，我才——”
漠然“哼”了一声，问蓉眉宇骤厉，猝然抓住了锦瑜的手。
锦瑜吃痛，忍不住呼出声响，眼泪终于也淌下来。
月华之下，一只碧绿的手镯掩在袖袂之下，泛出明亮的光。问蓉望着，冷笑，“究竟是她们顶撞了你，还是你受了别人的贿？你这死丫头，已经敢背着我做这些勾当，我的话，是不好使了不成！”
“不是的！娘，我——”
“好了！”一直不曾说话的锦心烦躁地驳了一声，“你们能不能不吵了！”
锦瑜的话顿时停下来。
问蓉亦冷漠撇开了手，回头。
“娘，你就算骂死她打死她，现在结果也已经是这样了。那个陆临霜，马上就要入紫竹苑了，你们在这里吵有什么用！”
她越想越急，也越说越伤心。满目的眼泪又徐徐落下来，仿佛断了线的珠子，一滴滴落在裙上，洇开一朵朵泪花。
问蓉怎舍得见女儿流泪，不禁心都软了，柔下了声色，以帕净了她面颊的残泪，哄劝道：“好了心儿，不哭了，乖，不过一次失利，怕什么？那个丫头，又何处比的过你？这一次是她运气好，下一次，她可不一定就有这么好运气了！”
一旁的锦瑜默默望着，心中五味杂陈，说不明是种怎样的滋味。
恍惚似又想到什么，问蓉的面色又冷下来，“不过这一回，我们倒真是让这丫头给蒙了！竟没想到，她竟会识得三少爷！”
锦心神思一停，同样诧异，“对，娘！她怎么会认识三少爷？就凭这马厩那一次，三少爷怎能会义无反顾帮她？还有小少爷，为什么小少爷也一直认定她？她不是只是个偏阁的丫头吗？”
问蓉皱着眉摇头。这一点，同样也是令她万分不解的。
她倒是知晓她曾救过小少爷。那一次，她就伴在老夫人身侧，后来在择试时听长公主那么一提，方才想起自己曾见过这丫头。可即便如此，也只能证明小少爷偏护他的缘由，然而，她又是何时同三少爷牵连上的？
仔细回思那天在晴源居的一幕幕，她至现在才感觉到一点不对。那丫头曾几次三番，抬头望向三少爷的方向。而回忆三少爷当时的眼神……显然也不是陌生的，她能分辨得出，这两人此前便认识过。
最关键的，还是她当时所奏的那首曲子……
尽管当时那丫头给了众人一个听似合理的解释，但想来那丫头不知，这曲子乃是老夫人的生母最爱的曲子，老夫人虽爱，却极少主动提起，便连她，也仅在许多年前，在老夫人哄劝哭闹的三少爷时才听过一回。那丫头生在北地，竟会在云地商人处听到同一首？这世上真会有这样的巧合？
锦心心中郁结，泣声道：“娘，那丫头马上就要成三少爷的侍读了……我是不是永远也……”
问蓉眉头一皱，轻斥，“傻孩子，你说什么呢！她不过是入了紫竹苑而已。轮起资历，你在紫竹苑的脚跟可比她稳！况且，即便入了紫竹苑又如何？能入苑不是本事，能在紫竹苑待得长久，才是本事。”
锦心微微一讶，抬头，正对上母亲幽深半敛的视线，目光莫测诡谲。
“娘是想……”
问蓉却什么都没说，只是轻拍了拍锦心的手，目光向后微一示意，瞥眼扫了下还在一旁的锦瑜。
锦心了然缄口，默默抿住唇。
问蓉笑道：“好了，快回去吧，紫竹苑还一堆事情等着你。放宽心，左右她已入了苑，在我们眼皮子底下，还愁什么！”
锦心点头，仔细擦净了脸，伴着问蓉向远走去。
“娘——”身后的锦瑜忽然唤了声。
问蓉脚步一停。
似乎适才想起身后还有一人，她回过头去，目光向锦瑜身上随意一掠，颇具不耐之意，然后吩咐道：“好了，你也快回吧！你记着，虽然目前你我的关系已经暴露了，但你到底是在后院，平时无事，不要过来找我。还有，现在你已不是红枫苑掌事，平日可得安生些，别再惹出什么事端，不然，别怪我给你撵出去！”
锦瑜心中登时一惴，喉咙似乎被堵住了，再没说出一句话来。
“走吧。”不再理她，问蓉带着锦心转身离去了。
长久目视着她们的背影，锦瑜十指紧握，沉惴的心一点点缓下来，化成一种愤恨的酸涩。她一瞬不瞬地盯着远处，眼眶泪水满盈，却强忍着不流下来。
为什么……凭什么？
明明她也是她的女儿，明明她的名字里也有个“锦”字，明明她是最先出世的那个。
可是为什么，锦心却能得到她全部的爱护，而她却能被弃如敝履……
“娘……”
“难道，锦心是你女儿……我就不是你女儿了吗？”
……
心中的愤懑不甘如潮翻卷，搅得她心潮巨乱。她死死地攥着拳，猝地一声轻碎之音，竟是指甲被生生攥得断裂，嵌进掌心。
·
紫竹苑处在定国公府东院的最北侧，虽僻地微偏，但在整座公府的阁苑中，却是为最大的一处院落。北邻着寒泉小山，西承着中、南两院，又有着与后院相接的枫林晚，远远一望，便已摇见苑中花树繁茂，清山丽景。
临霜因上一次同沈长歌来过，知这紫竹苑内的布景陈设极其清幽，别出心裁，所以这一次过来，倒不觉太过惊讶。只是上一次来去匆忙，她未曾仔细看过紫竹院内的景观，如今再次踏入，境况同上一次大为迥异，自然的心情也大不一样。
这一日距终试那日已过了三日，她原是想着在藏书阁再待上些时日，等到下旬再入紫竹苑。但翠云却不愿，直念叨着老夫人的命令已下，虽并未规定入苑时日，但还是早些入苑为好。幸在她行李稀少，仅有的一些衣物零碎收整起来十分方便，只用了半日便收好了。用过午膳，到紫竹苑方好未时刚过，正是阳光最好的时辰。
令临霜松了口气的是，接应她的并非是紫竹苑的掌事锦心，而是三少爷的随从安小开。虽然奇怪这一日非休沐之日，安小开为何未随三少爷进学，但想着自己可以不必同锦心碰面，到底是件好事。不知为什么，自从那一晚听过翠云的嘱咐，她对锦心便总是隐隐忌惮，虽知晓自己与她同在紫竹苑任事，平日怕是难免临面的，但眼下却觉得，能拖一时是一时，总归是越迟越好。
安小开异常兴奋，帮着临霜简单安顿好了行裹，领着她在外苑一圈圈地巡绕。令临霜没想到的，是这紫竹苑实比乍看上去的还要大上许多，九曲回廊，清湖水榭，加之生面别开的陈设，倒真将整个小苑设置得如景园一般。
踏在小石甬路上，安小开边走边跟她解释，“临霜姑娘，你别看紫竹苑看着挺大，其实啊，也没那么大，内苑外苑，能去的也不过就几个地方。书房寝室小竹榭，再就是枫林晚和少爷的房间。紫竹苑上下就咱们这几个人，加上少爷，一个手指头都数的过来！反正外苑这些地方你都可以随意，少爷性子淡，但脾气不错，也没什么大的规矩，只要不犯忌，少爷对大家一向都很好的！”
“少爷比较喜静，所以平时在苑里，你和其他姑娘聊天游戏什么的，收敛些就行，只要别吵到少爷就不会有什么。不过少爷平时在苑里的时间不多，平日进学下学，估计就算少爷回了府，也不太容易见到少爷。”
“哦，对了，那枫林晚可千万不能再去了，那地方连老夫人可都命令禁止过，你可千万别再犯忌！少爷上次念姑娘不知，所以没怪罪，要是有下回，怕是就没那么好运了。”
临霜一一记下，心下仔细琢磨了一遍，又问：“那内苑呢？”
“内苑……”
这个便令安小开有些苦恼了，毕竟临霜身份特殊，此前还从未有过先例，不禁迟疑了下，道：“反正……平时别的丫头是不允入内苑的。但你是少爷的侍读，我想……应该成吧？这样吧临霜姑娘，等少爷回来，我再问一问少爷，确认了再回你！”
“好！”临霜点头，甜甜笑了，“谢谢你，小开。”
看见她笑，安小开竟隐约有些不好意思，畏羞地避开她的目光，“哎……临霜姑娘你不用谢我！这也是我该做的！”