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出了城郭，眼前一片待收割的农田。
许多农民却不在田里劳动，而是站在道旁，看一辆徐徐驶过的车辇。
那辆车辇南宫汐认得——东都王的车辇。
原来，东都王在视察民情。
车辇迎面而来，与土堂主一行狭路相逢。
江湖草莽与官府，向来有着微妙的关系，可以有合作，有对抗，却极少有臣服。
车辇上，垂放的帘幕已然分开勾在两边，但还罩着轻纱，隔着那层纱，隐约可见车里人高贵的风姿，面貌却依然难以看清。
车辇、马匹、随从，满满铺平一路，南宫汐静看土堂主一行的反应。
车辇更近了，东都王逼人的高贵压迫得人无形。
淡淡的香味又渐渐弥漫。
土堂主对手下打了个手势，扯着南宫汐站在路边，让东都王以及随从先过。
这，就是权势。任是傲视一切，藐视权威的江湖侠客，也要顾忌三分，退让三分。
东都王车驾走远了，土堂主手下的人嘴巴闲不住起来。
“……东都王今时今日的声望，比太子还大还好听，太子不是省油的灯，这两个人以后会不会打起来？”
“七皇子十六岁被封为东都王，可见皇帝老儿蛮重视这个儿子，东都王把东都治理得井井有条，皇帝老儿看在眼里，太子肯定也看在眼里，这位权之争，怕是免不了咯！”
“自古以来权势之争哪一朝一代没有，太子和东都王打不起来，那才叫没劲！打！最好大干一场，天下大乱，我们无焰宫可以趁势，坐收渔利，皇帝的宝座也不是只能他一家坐，我们宫主……”
“闭嘴！朝廷的事少掺和！”土堂主突然出声，恶声恶气。
众手下噤若寒蝉。
一会儿，又有人忍不住了。
“都说东都王是所有皇子中最美貌的，堪称天下第一美男子，我在东都多年，愣是没能有机会看清楚他，就拿刚才来说吧，若不是他带的人马多，爷爷真想冲上去撕了那些破布瞧个分明。”
“呵呵！瞧你那架式，像要强看花姑娘似的！”
“嗬嗬！据说东都王比花姑娘还美哩！”
“去！男人便该有个男人样！美得跟个姑娘似的，妖里妖气！做男人么，便该像我们宫主……”
“你见过宫主的模样啦？”
“……没。”
“那你怎么知道……”
“嗯嗯！”土堂主用力哼两声，声音冷得像冰块，“不想要舌头了么？”
众手下再度噤若寒蝉，此后一路，没有人敢再说闲话。
第八章 无焰宫堂主
“怎么味道差那么多？”土堂主尝一口南宫汐煮出来的汤面，面吐出，碗摔掉，人对着南宫汐怒目圆睁，“你们一个个进了无焰宫就都不会煮东西了？若不是宫主有令，我……我砍了你的手！”
“是……我的错……我再去做……”
南宫汐垂首立在土堂主面前，惟惟诺诺，一副办事不力的羞愧模样。
“做什么做？老子胃口都败光了！滚！马上滚出无焰宫，回去卖你的面！”
不会吧？她才刚来无焰宫……
“咦？土堂主何故发火？莫非又是为了厨子煮的东西不可口？”
轻轻软软的声音飘进来，南宫汐看过去，一个身穿绯色衣裳，面如冠玉的年轻男子弱柳扶风似的摇进来。
“关你屁事！”土堂主没好气地吼。
“哟！怎么不关我的事？你的人今天进，明天出，整日登名造册除名，累都累死我啦！你说怎么不关我的事？”进来的人轻摇折扇，从容、优雅、柔弱，一双眼睛明眸善睐，嘴角勾着甜笑，竟比女子还要娇媚。
“那就把她领了去，让她煮面吃死你！”土堂主翻着白眼。
“你煮的东西真有那么难吃？”男子的笑脸凑到南宫汐眼前。
南宫汐把头垂得更低，不应声。
“要不你自个儿尝尝？”土堂主在那边挑挑眉。
“我的确想要尝尝。”男子点点头，吩咐南宫汐，“去煮一碗来我尝个味道。”
还煮？南宫汐不免犹豫。
“快去！”土堂主瞪南宫汐一眼。
南宫汐赶忙退回厨房。不多久，捧出一碗热气腾腾的汤面，放在那名男子——也就是掌管无焰宫人事的水堂堂主面前。
水堂主翘着兰花指轻轻挥开碗口冉冉而起的水汽，低下头闻闻汤面的味道，面无表情。
南宫汐心里暗暗忐忑。
水堂主执箸，持勺，慢条斯理地挑起几根面条放进勺子里，送入口中，咽下，神色古怪。
南宫汐大是不安，脑子里飞速转动各种念头，努力寻找可以留在无焰宫的理由和办法。
“太好了！”水堂主咽下嘴里的面，捏着手帕擦去鬓角的汗，拍案叫绝。
南宫汐和土堂主同时看向水堂主，神情怔忡。
“就是她啦！”水堂主指着南宫汐，“留下她，你不要，把人给我。”
“拿去拿去……喂！你要她做什么？手艺烂得要死，也不是美人，当摆设都占地方！”土堂主万分不解。
“我自有用处！”水堂主神秘地一笑。
南宫汐暗里松一口气，神情却为难，“土堂主不是说……我可以走了么？”
“你当然可以走，不过不是现在！”水堂主笑道。
南宫汐很快知道水堂主所谓的“自有用处”是什么意思了。
无焰宫宫主淳于玺常年不出头露面，无焰宫的许多事务都交由手下兄弟办，他最得力的左右手是副宫主宗政恕和中执堂堂主商战，如今宗政恕已故，商战便同时行使副宫主的职责，可谓位高权重，无焰宫谁人不敬他三分，不过，商战却有个不对盘的人——水堂堂主廉漪。
廉漪生的玉面花容，言行有几分女儿气，极恶为人取笑。据说，商战曾经笑言廉漪颇具女儿态，生生惹恼廉漪，自此，廉漪逮着了机会便跟商战过不去。
在无焰宫，堂主以上级别可以有自己的小厨房，而给商战换个厨子，那是管人事的水堂主该做的事。
如此，这般，南宫汐进了商战的小厨房，掌厨。
“煮给中执堂主吃的东西，你平时怎么煮就怎么煮！明白么？”廉漪如此交代南宫汐。
“中执堂主……不会也像土堂主那样生气吧？”南宫汐一脸怯怯。
“不会不会！”廉漪一脸笑，“中执堂主不挑食的，放心放心！”
“真……的！”
“你给他吃生面条都没有关系！”廉漪笑眯眯，“不过，你可不能真的给他吃生面条哟！”
“不……不会的！”
“好好侍候中执堂主！知道么？”廉漪开心地飘走。
南宫汐嘴角微弯，“是！”
商战事务多，还有两个特点——体恤下属、亲和，喜欢与下属打成一片，饭也常常一同吃，他的小厨房简直形同摆设。南宫汐被水堂主分派给商战煮饭，好几天了，还没有机会“好好侍候中执堂主”，如此一来，正中南宫汐下怀。她的厨艺自己明白得很，虽然曾经向面摊老板讨教过一二，但照着方子煮出来的东西差的不是一个天地，鉴于土堂主曾经为此勃然变色让她滚，能不展露手艺最好。
不用为商战做吃的，南宫汐相当清闲，数日下来，无焰宫几乎给她走了个遍——除了辰光殿。
辰光殿——淳于玺住的地方。
第九章 辰光殿
月黑，无风，南宫汐穿上夜行服，软剑绕在腰间，外面套一件侍婢的衣裳，拿出镜子和易容用品，妆点成粗糙暗黑的平庸模样，想了想，又加上一张人皮面具，闪身出了门，潜进暗夜，悄悄向辰光殿摸去。