而陆寒，从她认识他的第一天开始，他悠游淡定的姿态就从未改变。
“陆哥哥这会儿还出门？”芳菲来的时候，以为陆寒一定在家的。幸亏等了小半个时辰，他就回来了。
“嗯，去给老师家里送些东西，把前些日子妹妹托方掌柜带来的腊肉给老师送去了。”陆寒口中的老师，便是曾任翰林学士的村学先生苏老先生。
芳菲将她给陆寒带来的年货一包一包拿给他看。陆寒重孝在身，本来就要避讳年节中的亲戚走动，倒是省下了不少功夫和财物——更是有了冠冕堂皇的理由不去拜会他那个叔叔。
芳菲给他准备的都是些最基本的东西，比如供奉祖宗和亡父亡母的香烛、香炉、纸钱，屋里钉的桃符，门上贴的门神，还有年糕、生果、瓜子、花生等等吃食。
“这一屉饺子，是我早晨起来包的，待会你一下锅就能吃。”芳菲又取出一个食盒：“这十五个，是猪肉白菜馅料；这十五个，是鸡蛋韭菜馅；这三十个，是羊肉大葱馅。我记得以前咱们一起吃饺子的时候，你最爱吃羊肉饺子，就多做了些。如今天冷，饺子在屋里放着也不怕坏，这里应该够你吃两日的了。”
说到这里，芳菲轻叹一声，看了陆寒一眼：“明儿除夕，我被家里拘着也不能来陪陆哥哥过年守岁。只能替你做些吃食了，陆哥哥不要怪我。”
“我怎么会怪你？”陆寒接过那食盒，看着里头一个个雪白饱满的大饺子，心里满是感动。他没问芳菲怎么在这种日子还能抽的出空儿来见她，想必也费了许多周折才找到借口出来的吧？她身边连一个丫头都没带，也不知要多辛苦才能把这些跟着她的人甩开呢。
“妹妹就不必挂心了，我一个人能照顾得过来。”陆寒说：“妹妹要是家里不方便，也不要常常出门来看我了，免得……又有人要说三道四，连累妹妹不好过。”
芳菲笑了笑，又转身去拿出一个包裹：“陆哥哥放心，我办事，是不会落人口实的。你看看这袍子合不合身？”
她把包袱解开，拿出一身夹棉袍子。陆寒接过一看，从面料到做工都是上上之选：“这么好的衣裳，我在这村中穿了也是浪费，无异于衣锦夜行。”
“衣裳做了就是给人穿的，说什么浪费不浪费”芳菲嗔怪道：“陆哥哥难道是嫌弃我手艺不好？”
“这是妹妹做的？”陆寒惊喜不已，当下就脱下外衣试穿起来。无论是肩宽袖长，腰围身量，都是恰恰合适。
芳菲来了这儿多年，每日在闺中无事，早就学会了针黹功夫。“唔，看起来满合身。我早想着大过年的，你自己估计也不会去买新衣服，还是我给你做吧。放心，我都问过人了，这用的布料和针线的颜色全是孝中合用的，断断不会犯了色。”
不知是屋里生了火盆还是身上穿了棉袍的缘故，陆寒只觉得从骨子里冒出一阵又一阵的暖意，像是一团团暖软的棉絮，将他整个人紧紧地裹在里头。
他早料想着这会是他有生以来最难捱的除夕，也许他会躺在冷冰冰的床板上，听着周围无数人家的欢声笑语难以入眠吧？但芳菲的意外到来，是真真正正的雪中送炭，让陆寒怎能不情怀激荡呢……
“妹妹，我……”陆寒喉头一紧，一时说不出话来。
芳菲偏过头去，不敢正视陆寒眼中海样深情，嘴里说着：“对了，陆哥哥，我想跟你商量个事情。”
这些天来，关于自己该如何对待陆寒，芳菲想了很多，也想了很久。
尽管她的心中始终认为，只有相爱的情人才应该成亲，但她也不能全然无视这世界的宗法礼教。在世人眼中，她和陆寒既然已经定亲，没有一个说得过去的重大理由，是不应该解除婚约的——秦家想把陆寒的婚事给退了，本来在道义上就说不过去。所以秦家在芳菲坚持不退亲后也不敢说些什么，还得来跟她道歉。
芳菲当日使出险招，化解了秦家想要将她许配给湛煊的危机，却同时将自己和陆寒更加密切地捆绑在了一起——这是她“自杀”前就已经想到的，可是当时她并没有第二条路可走。
如今，她是不可能主动退掉陆寒的婚事的，否则就是自打耳光。若是陆寒另觅淑女要退她的亲，芳菲倒是可以接受。但那天陆寒既然开口说了那句惊人的誓言，便证明他的心中已经将她视为终生的伴侣了。
她不能退亲，陆寒不会退亲。芳菲终于肯直面自己逃避了许多年的这个问题——她和陆寒，也许注定是要成亲的了。
如果自主选择生活方式，芳菲希望自己能够过独立的单身生活，静静地等待和自己所爱的人邂逅……
可是，她没有自主的权利。目前的她，甚至连脱离秦家独自过活的权利都没有。
作为这世间的女子，必须要依附家族或者丈夫生存，她便只能在命运给予她有限的选项中作出选择。
想通了此处，芳菲对陆寒的态度，便与从前迥然不同了。
如无意外，他将会是自己未来的丈夫，是陪伴自己度过下半生的“伙伴”。
那么，从今以后，她会全力以赴地帮助他达成他所期望的所有目标，将他这株稚嫩的小苗，栽培成可以终生荫庇她的参天大树……
为了使自己能够过上相对自由的生活，芳菲作出了如此决定。
至于爱情……没有爱情，也许也可以过得很好吧？毕竟在这世上的夫妻，又有几人是能够彼此相爱的呢……
陆寒问道：“芳菲妹妹，你要和我商量什么？”
芳菲收拾心情，说道：“是关于一家茶楼……”
正文 第五十一章：开张
第五十一章：开张
灯火辉煌的上元夜，阳城每一条街道上都挤满了游人。
无论是人家或是店铺，都在门首悬上了五色花灯。而街头巷口，更是垒了无数灯山，到处都是金碧相映，锦绣交辉。官家与富绅都会采买大口焰火通宵燃放，火树银花，彻夜不休。
每逢灯节，全城狂欢，而此时也正是商家招徕顾客的大好时机。
东街上，一家新开的茶楼“佳茗居”引起了众人的注意。
“这店铺这么大的门脸，竟然是家茶坊？”
一个与友人在街上把臂同游的书生路秀才，看着这店铺门首两边挑出的“茶”字旗惊叹道。
他的同伴们也觉得奇怪，这老板是不是不会做生意啊？好好的三层店铺，装点得也极是华美，怎么不做酒楼食肆，而是做茶坊？
并不是说没有专门做茶坊的商家，只是没有像这家“佳茗居”一般做得这么大的。常见的茶坊，都是小街上开个门脸，摆上几套桌椅招呼客人。
那些茶坊里的茶叶也大多不是什么好茶，因为到那儿买茶的客人，往往都是些路过的贩夫走卒之流，喝茶只为解渴，哪会计较茶汤好坏？
要品好茶，自然要到大酒楼里去，比如佳味斋……
“咦，你们看，在他家门口招呼客人的，似乎是佳味斋的二掌柜方掌柜？”那路秀才到佳味斋吃过几次饭，认出了站在佳茗居门口的方和。
几人顿生好奇之心，反正今夜就是出来四处玩耍的，到这茶坊见识见识也无妨
几人进了茶楼大堂，只见这里点着许多花样宫灯，将整个大堂照得亮如白昼。堂中摆下了数十个小桌，已经有一半的位子坐上了客人，正在品茗叙话。
店小二询问几人是否要到楼上雅间就坐，几人点头称善，一齐举步往楼上走去。初上二楼，便见楼楣上写着“和静怡真”四字，两边又有一幅对联：“自汲香泉带落花，漫烧石鼎试新茶”。
“此间主人倒是一位雅人”路秀才等人赞了一声，正欲再往三楼上走去，那小二却微笑着请众人止步：“几位公子，本店三楼只招待女宾，连上面跑堂的，都是清一色的小姑娘。”
“还有专门招待女宾的地方？”几人啧啧称奇，看着三楼上头那“瑶草琪花”的楼楣，也只能望而却步。
正因为有这样的规定，三楼上并没有什么宾客——确切的说，只有一间雅间里有客人。
“芳菲，你约我们几个今晚出来看灯，原来还有这等好事啊？”
盛晴晴坐在雅间圆桌旁，一边欣赏着墙上的一幅写意兰花，一边问坐在她身边的芳菲。
在座的五六个妙