>里变成一座空城。你觉得我们的比试有必要这么惨烈吗？”
那人知他所言非虚，略想了一下，终究心有不甘，“我在冰天雪地里走了那么远的路，总不能就这样离开。”
蔡霖觉得他是个比较单纯的人，没那么多弯弯绕，对他的印象又好了一些。其实，无论是西域还是南疆，那里的人都比较耿直率真，没有中原人那么多心计。太后机关算尽，却忘了外族人的心性与她有很大差异，因此本是计划好的阴谋却也不能得逞。他感到很愉快，便微笑着建议，“我外公是南疆大祭司，他才是名副其实的蛊王。当年我外公提起西域蛊族，言语中颇多嘉许，认为你们另辟蹊径，很有新意，可惜不能亲眼见到，甚感遗憾。你要不要跟我回去，在南疆盘桓一段时间，与我外公切磋一下？”
那人立刻动了心，“这样啊？可以吗？”
“当然可以。”蔡霖一脸纯良，目光清辙，神情诚恳，声音温柔，“西域、南疆，在中原人眼里都是蛮族，我们本来就是一家。”
那人很高兴，“你这人不错啊，长得跟中原人一样，可骨子里却大大不同。”
“当然，我母亲是南疆人，我舅舅、外公都是，我们全家也都住在南疆，在那里生活。”蔡霖笑道，“请问你贵姓大名？”
“我叫札合尔。”那人晃着一支火折子，点亮了床边的灯，这才走到床边坐下。
他看上去不到三十岁，身段高挑，皮肤很白，淡金色的头发和碧蓝的眼晴特别引人注目，一看便知是番邦异族。坐下来后，他倏地伸手，捏了捏蔡霖的脸，轻轻笑道：“美人儿，你不懂蛊，竟然敢在自己身子里养蛊王，真不知该说你胆子大还是没脑子。”
蔡霖对他的举动有些无奈，“你是不是该把那些被你迷倒的人先救醒？”蔡霖断定他肯定是以迷蛊之类的东西迷倒了院子里的所有人，包拓隐在暗处的皇帝近卫，这才能悄无声息地进来，现在当然是解铃还须系铃人。
“哦，那好吧。”札合尔轻松地耸了耸肩，微微一挥手，似乎有些金粉式的东西便飞了出去。
过了一会儿，倒在床前的晏九清醒过来，一睁眼便大吃一惊，赶紧起身去看蔡霖，“蔡大人，你没事吧？”
“我没事。”蔡霖睡足了，精神很不错，靠在床头对他说，“这是我的西域朋友札合尔，他初次到这里，一高兴就跟你们开了个玩笑。”
晏九仍然心存疑惑，便不敢离开这个房间，连忙冲着外面叫了两声，把也是一脸困惑的初五、腊八叫了进来。
窗帘被拉开了，外面仍在下雪，天却很亮，让人并不感到压抑。
初五礼貌地请札合尔坐到椅子上，然后奔出去给他斟茶。脂八和晏九一起服侍蔡霖起身梳洗，然后叫人把早膳送过来。
皇帝拨来保护蔡霖的近卫采用轮班制，今天是陆双良和李四季。两人糊里糊涂地被迷倒，再糊里糊涂地醒过来，都是惊骇莫名。李四季立刻飞身赶往宫中禀报，而陆双良则索性装作客栈中的仆役混到院子里，近距离保护蔡霖，并监视那个可疑的外邦人。
欧阳铿在宫中正式接见了瑞国使团，对他们的贺年礼物温言嘉许，再回赠厚礼，并留正副使臣共进午膳。
这是两国邦交的大事，蔡炫没有意气用事，而是一丝不芶地尽了礼节，也答应与提萨丹瑞一起留下来。
皇帝身边有太子和典客作陪，席间气氛融洽，宾主都尽力渲染出快乐的意味，确立了双方为友好之邦的关系，于是皆大欢喜。
渐近尾声时，赶回宫来的李四季悄悄叫太监带话给刘福，请皇帝出来，禀报了一品楼中发生的奇事。欧阳铿心头剧震，神色微变，略一思索便回来将事情告诉了蔡炫和提萨丹瑞。
这两位使臣立刻坐不住了，也顾不得是否失礼，起身便告辞，甚至不等皇帝说话便转身要走。
欧阳铿叫住了他们，传旨让几个侍卫奔去把御厩中的骏马牵来。一行人快马加鞭，出宫直奔一品楼。
当他们奔进那个雅致的院里时，蔡霖正和札合尔一起用膳，并相谈甚欢。
看到满脸焦虑地冲进来的蔡炫，蔡霖开心地笑道：“五叔，这位是西域蛊神札合尔。他说他们家研究了几代，有办法不伤人蛊，把蛊王取出来。我已经邀请他跟我们一起回南疆去住段时间。”
涌进房中的几个人先看到他安然无恙，都松了口气，再听到那个金发碧眼的异族人竟然是蛊神，不由得都是一惊，接着反应过来，似乎这位蛊神有办法救蔡霖，顿时大喜，继而又有些疑惑，不知他说的是真是假。经过一连串大转折，几个人都是心潮起伏，好半晌才冷静下来，想明白其中的因果利害。
札合尔看着面前这几个陌生人，从衣饰和气质上能感觉到他们非富即贵，可脸上表情各异，倒是让他觉得很有趣。
提萨丹瑞是听说过西域蛊神的大名的，心里有些戒备，表面上却很热情，上前行了一礼，客气地说：“欢迎蛊神到南疆做客，家祖一提起你们便赞不绝口，如果看到你，一定很高兴。”
蔡霖见札合尔有些不明白，便解释道：“提萨丹瑞是我表兄，他祖父便是我外公，南疆大祭司。”
札合尔恍然大悟，也起身回了一礼，“家祖也对南疆蛊王心仪已久，可惜山高水长，路途遥远，不能谋面，引为毕生憾事。能到瑞国亲见大祭司，是我的荣幸。”
两人都很真诚，立刻便成为朋友。
蔡炫的心思全都放在蔡霖的安危上，听说札合尔有本事保住侄儿性命，尽管不知是否虚言，现下也宁可相信真有其事，于是对他也很热情。他曾经到过西域，对那里的风土人情大加赞赏，让札合尔非常高兴，对他顿时大有好感。
欧阳铿听到蔡霖有救，心里也是惊喜交集，对那外邦人代表的异族敌国也稍稍减弱了敌意。看到他们三人相谈甚欢，他便不去凑热闹，而是坐到蔡霖身边，低声问：“睡得好吗？今天的膳食怎么样？合你的胃口吗？”
蔡霖轻轻点头，“都挺好的。”
“那就好。”欧阳铿怜惜地看着他，“看到你好好的，我就放心了。”
蔡霖笑了笑，低低地说：“我要先跟五叔回去了。西域蛊神养出的蛊威力强大，我怕身子里的蛊王会感应到，从而被唤醒。如果我控制不住，死了倒是小事，却对整个京城有很大的危害。所以，你不能再留我。”
欧阳铿的眼神凝住了。
蔡霖的神情很温柔，认真地说：“你是个好皇帝。”
欧阳铿的唇角流露出一丝苦笑。
欧阳拓站在他们身侧，这时再也忍不住，猛地跪到欧阳铿面前，“父皇，儿臣愿带使团出使瑞国，请父皇恩准儿臣与瑞国使团同行。”
他来了这么个大动作，顿时惊到了旁边的蔡炫、提萨丹瑞和札合尔。三人停下交谈，一起看向这边。
欧阳铿盯着跪在脚前的儿子，神色凝重，目光锐利。欧阳拓却没有半点退缩之意，神情虽然很恭敬，眼中却满是坚定。过了好一会儿，欧阳铿才缓缓地说：“正值年关，国事繁忙，你身为一国储君，正应为朕分忧，岂能远走异国？”